临时标记带来的微妙连接，像一层薄纱笼罩在两人之间，让刚刚救出晨曦后略显缓和的关系，增添了几分难以言喻的亲密与尴尬。他们能模糊感知到对方的情绪波动，如同共用一个精神层面的弦，总在不经意间被拨动。
新的安全据点设在一艘伪装成货运舰的星舰上，正在平稳地驶向未知星域。晨曦在药物的作用下终于安睡，凌烬和秦溯则在主控室内，对着星图规划下一步行动。
“摄政王在白塔的陷阱扑空，绝不会善罢甘休。”凌烬指尖划过星图，标注出几个可能被重点监控的区域，“我们需要一个诱饵，分散他的注意力，为我们争取寻找‘星尘’和解除你身上标记的时间。”
秦溯沉默地看着星图，临时标记让他清晰地感知到凌烬冷静外表下的疲惫与焦虑。他琥珀色的眼眸深处，一丝复杂的算计飞快闪过，快得连他自己几乎都要忽略。
“我有一个提议。”秦溯开口，声音平静无波，“我知道摄政王在‘暗礁’星域有一个秘密军火中转站，里面存放着一批他急于出手以换取流动资金的违禁武器。如果我们能‘泄露’这个信息，并暗示你我会亲自前往夺取，他必然会将大量兵力调往那里。”
凌烬抬眼看他：“具体计划？”
“由我匿名向几个知名的情报贩子放出风声，内容半真半假，只透露地点和目标，不涉及具体时间。摄政王生性多疑，但涉及到这批军火和他的资金链，他一定会派人重兵把守，并布下陷阱等我们自投罗网。”秦溯条理清晰地说道，“而我们，利用这个时间差，前往另一个地点，调查星尘的线索。”
计划听起来合理。利用假目标吸引火力，是常见的战术。凌烬通过临时标记，能感受到秦溯提出计划时的逻辑缜密，似乎并无异常。
“可以。”凌烬最终点头，“由你负责信息泄露的渠道，确保无法反向追踪。”
“明白。”秦溯垂下眼睑，开始操作加密通讯终端。
凌烬没有察觉到，在秦溯低头操作的瞬间，那通过标记传递过来的情绪波动，出现了一丝极其细微的、被强行压抑的紊乱。
三天后，货运舰悄然潜入一个名为“卡戎”的废弃矿业星球。根据秦溯之前获取的线索，“星尘”的一个潜在据点可能隐藏在这里。
星舰降落在一片荒芜的陨石坑边缘。凌烬穿戴好作战服，准备进行初步侦查。
“我和你一起去。”秦溯拿起武器。
“你留下保护晨曦。”凌烬拒绝了他的提议，目光锐利地看着他，“而且，你的状态并不稳定。”他意指秦溯身上那未解除的追踪器和变异的临时标记。
秦溯没有坚持，只是点了点头：“保持通讯畅通。”
凌烬带着两名可靠的队员离开了星舰，身影很快消失在崎岖的岩石地貌中。
然而，就在凌烬离开不到半小时，货运舰的警报系统突然凄厉地响起。
“警告！检测到高强度能量信号快速接近！是皇室首属的快速反应舰队！”埃文的声音带着难以置信的震惊。
秦溯猛地冲到控制台前，屏幕显示，三艘隶属摄政王亲卫队的战舰正从星球的阴影面冲出，呈包围态势首扑他们而来！
“不可能！我们的行踪绝对保密！”埃文快速操作着防御系统，“他们像是早就知道我们在这里！”
秦溯的脸色瞬间变得苍白，他死死盯着屏幕，手指因用力而关节发白。通过那该死的临时标记，他清晰地感受到远方凌烬传来的惊怒与质疑。
“启动紧急跃迁程序！”秦溯嘶声命令。
“不行！将军还在外面！”埃文坚决反对。
“来不及了！他们锁定了我们！不跃迁，所有人都得死！”秦溯的声音带着一种近乎崩溃的决绝，他一把推开埃文，亲手在控制台上输入了跃迁坐标。
“不！”埃文想要阻止，但己经晚了。
强大的跃迁力场瞬间包裹住货运舰，空间在眼前扭曲。在舰体彻底消失前的最后一秒，透过舷窗，他们都能看到凌烬和两名队员从岩石后冲出，难以置信地看着星舰在他们眼前消失，而皇室战舰的炮火，己经毫不留情地朝着他们所在的位置覆盖而去！
……
短暂的跃迁结束后，货运舰出现在一片陌生的星域。舰桥内一片死寂，所有人都用一种混杂着恐惧和愤怒的目光看着秦溯。
晨曦被惊醒，跑进舰桥，看着空荡荡的舱室和众人难看的脸色，怯生生地问：“……哥哥呢？”
没有人回答。
秦溯孤立地站在控制台前，背对着所有人，肩膀微微颤抖。他能感觉到，那股通过临时标记连接着的、属于凌烬的气息，在炮火覆盖下来的那一刻，变得极其微弱，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
巨大的恐慌和悔恨瞬间攫住了他。
埃文一步步走到他面前，声音冰冷得像是要掉出冰碴：“你早就知道，是不是？那个诱饵计划是假的，或者说，‘暗礁’星域根本就是个烟雾弹，你真正的目的，是把将军引到‘卡戎’，然后把他卖给摄政王？！”
秦溯闭上眼，没有否认。这默认的态度，如同在舰桥内投下了一颗炸弹。
“为什么？！”埃文猛地拔出配枪，对准了秦溯的后心，“将军信任你！他刚刚才救了你和晨曦公主！”
“把枪放下，埃文。”一个虚弱但冰冷的声音从通讯器中传来，带着强烈的干扰杂音。
是凌烬！
他还活着！
“将军！”埃文惊喜地喊道。
秦溯也猛地转身，眼中闪过一丝难以置信的希冀。
“看来……你的陷阱……还不够完美。”凌烬的声音断断续续，伴随着剧烈的咳嗽和能量枪的射击声，“我侥幸……躲过了第一轮齐射……但被困住了……”
通过临时标记，凌烬那边传来的不仅是虚弱和疼痛，更有一种被利刃贯穿心脏般的、冰冷的失望和愤怒。这情绪比皇室的炮火更让秦溯感到刺痛。
“解释。”凌烬的声音透过通讯器，清晰地传递到每个人耳中，只有一个词，却重若千钧。
秦溯张了张嘴，喉咙干涩发紧。他能怎么说？说他故意泄露了真实的落脚点给一个他确信会被“星尘”截获的渠道，本意是想借刀杀人，引出星尘，或者至少逼星尘现身？他算准了摄政王会得到消息，也算准了舰队抵达的时间，他原本的计划是在舰队抵达前，利用一个预设的紧急通道带凌烬一起离开，将这场遭遇战演变成一场针对星尘的试探和诱饵？
他千算万算，却没算到皇室舰队来得如此之快，没算到凌烬为了确保安全，侦查走得那么远，更没算到那突如其来的、针对临时标记的精神干扰，让他的判断慢了致命的三秒！
这一切的算计和“苦衷”，在凌烬身陷重围、生死未卜的现实面前，显得如此苍白和可笑。信任一旦被撕开裂痕，再精巧的解释都像是掩饰。
“……为了找出星尘。”秦溯最终沙哑地开口，承认了部分事实，“我利用了这次机会……但我没想……”
“没想过我会死？”凌烬冰冷地打断他，声音里带着嘲讽，“还是没想过……会被我发现？”
通讯那头的爆炸声更加密集。
“秦溯。”凌烬的声音忽然变得异常平静，但那平静之下，是足以冻结灵魂的寒意，“如果这是我最后一次通话……记住，这笔账，我记下了。”
通讯戛然而止，只剩下令人心悸的忙音。
临时标记的另一端，凌烬的气息虽然依旧微弱，但并未消失，只是被一层坚冰牢牢封住，再也感知不到任何情绪，只剩下纯粹的、冰冷的存在感。
秦溯踉跄一步，扶住控制台才勉强站稳。他知道，凌烬还活着，但他们之间那刚刚重新连接起来的、脆弱的信任桥梁，己经在“卡戎”星球的炮火中，彻底崩塌，碎成了齑粉。
他付出了代价，而凌烬，正在用生命支付这份代价。
埃文的枪依旧指着秦溯，眼神充满了仇恨。
信任的代价，如此惨重。
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