戴雨农与“老先生”势力的内斗，如同两只受伤的野兽在笼中撕咬，暂时无暇他顾。这为“信风”赢得了宝贵的喘息之机，也让苏晚晴（惊雷）能够将目光再次投向那片笼罩在迷雾中的舟山群岛。
通过“泥鳅黄”的鬼市渠道，关于舟山的消息零零碎碎地传来：有渔民说在嵊泗以东的无人岛礁附近见过“怪船”，船体颜色深，不开灯，速度极快；有走私贩子抱怨，最近那条传统航线上多了些不明身份的“稽查队”，手段狠辣，不像是官方的人；还有传言，说岱山岛某个废弃的渔村近来有生面孔活动，收购大量的柴油和罐头，却不见他们出海打渔。
这些碎片化的信息，都隐隐指向舟山群岛深处，隐藏着一个秘密的海上据点，很可能与劫走“顺风号”的神秘舰队以及那个“黄老板”有关。
但“信风”在海上毫无根基，如何能将触角伸向那片陌生的海域？
苏晚晴想起了“琴师”留下的最终档案中，一个几乎被遗忘的代号——“船老大”。备注只有寥寥几字：“嵊山列岛，可借力，慎用之。”
“嵊山列岛……就在舟山群岛最东端！”苏晚晴在地图上找到位置，眼神锐利起来。“琴师”留下这条线，必然有其深意。
“‘船老大’……听起来像是海上的人物。”“园丁”沉吟道，“但‘慎用之’……说明此人亦正亦邪，或者，与我们并非同路。”
“乱世之中，非友即敌的观念需要变一变了。”苏晚晴道，“只要目标暂时一致，或者利益有交汇点，就可以合作。关键是掌握好分寸。”
她决定，启用这条沉寂多年的线。但方式必须绝对谨慎，符合新规。
她没有首接派人去嵊山，而是通过“泥鳅黄”，在鬼市上放出风声：有上海来的“大主顾”，急需一批“南洋硬木”（代指特殊矿产），数量巨大，愿意出高价，但要求供货方必须有能力“安全运出”，并且指定交货地点在“嵊山以东的公海”。风声故意模糊了“大主顾”的身份，只暗示与之前的“昌瑞合记”有关联。
这是一个精心设计的诱饵。如果“船老大”或者“黄老板”的势力仍在关注上海的动静，并且对“矿产”感兴趣，他们很可能会上钩。
等待了数日，鬼市那边终于传来了回音——“泥鳅黄”说，有人接话了，对方很谨慎，只同意先派个“跑腿的”在上海碰个头，验验“主顾”的成色。
接头地点定在了吴淞口一个鱼龙混杂的小茶馆。
苏晚晴没有亲自出面，甚至没有动用“园丁”。她启用了新发展的、与“信风”核心层完全隔绝的一名外围成员——“阿炳”。阿炳本是码头上的扛包工人，机灵可靠，被“园丁”考察后吸纳，只负责最简单的信息传递和跑腿工作，对组织的真实情况一无所知。
按照指示，阿炳带着一小块真正的、从黑市上搞来的特殊矿石样本（作为“信物”），来到了小茶馆。对方也只来了一个人，是个皮肤黝黑、手指粗糙、浑身带着海腥味的中年汉子，自称“阿水”。
双方在茶馆角落低声交谈。阿炳按照吩咐，表现出急于做成这笔“大生意”的样子，但对“昌瑞合记”和沈昌瑞的“失踪”表现得“讳莫如深”，只强调新“主顾”实力雄厚，需要稳定的、安全的通道。
阿水话不多，仔细检查了矿石样本，眼神中闪过一丝不易察觉的精光。他没有立刻答应，只说要“回去问问老板”，沥芯说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！并约定三天后，在同一个地方，等消息。
阿炳顺利返回，将接触过程一字不差地汇报给了完全不知情的上线。信息经过几道隔离传递，最终送到苏晚晴手中。
“对方很谨慎，但对我们手里的‘货’感兴趣。”苏晚晴分析道，“这个‘阿水’，大概率是‘船老大’或者‘黄老板’派来探路的。三天后……是关键。”
三天后，阿炳再次前往小茶馆。这一次，“阿水”带来了回信：老板同意见面详谈，但地点不在上海，也不在嵊山，而是在公海上的一条渔船上！时间定在五日后，对方会派小船在指定坐标接应，只允许“主顾”带最多两名随从。
条件苛刻，风险极高！公海见面，意味着完全脱离了掌控，生死皆系于对方一念之间。
“不能去！”“园丁”立刻反对，“这太危险了！谁知道是不是陷阱？‘船老大’底细不明，‘黄老板’更是敌友难分！”
苏晚晴沉思良久。风险确实巨大，但机会也同样。这可能是唯一能首接接触到对方核心层、摸清舟山虚实的机会。
“回复他们，我们同意。”苏晚晴最终做出了决定，“但随从人员，由我们定。”
她决定亲自前往！只有她，有能力在现场判断形势，做出最准确的决断。而随从，她选择了格斗与枪法最好的“园丁”，以及……白玫（夜莺）。
选择白玫，是经过深思熟虑的。首先，白玫的女性身份有时能降低对方的戒心；其次，她敏锐的观察力和周旋能力，在那种环境下可能起到意想不到的作用；最重要的是，这是一次极好的历练机会，如果成功，白玫将成为“信风”不可或缺的骨干。
“惊雷！这太冒险了！”青鸟（假设重伤但被营救回来，仍在恢复期）得知计划后，也表示了担忧。
“我们每一步都在冒险。”苏晚晴看着他，眼神坚定，“但有些险，必须冒。‘船老大’这条线是‘琴师’留下的，我相信他的判断。而且，我们有了新规，有了更谨慎的方式。这次会面，我们的首要目标是观察和建立联系，而非立刻达成交易。一旦发现情况不对，我们会立刻撤离。”
她详细制定了行动计划：出发前，她会通过“回声”向“家园”报备；船上会携带隐蔽的武器和求救信号装置；“园丁”负责安全和撤离；白玫负责观察和辅助周旋；她自己，则负责最终的决策。
五日后的黄昏，一条不起眼的舢板载着苏晚晴、“园丁”和白玫，悄然驶出长江口，向着茫茫公海约定的坐标而去。
夕阳将海面染成一片金红，壮丽而苍茫。海风猎猎，吹动着三人的衣襟。
苏晚晴站在船头，望着无边无际的大海，心中没有恐惧，只有一种踏上未知战场的冷静与决然。她知道，这片看似平静的海域之下，隐藏着无数的暗流与杀机。
“船老大”……“黄老板”……你们究竟是何方神圣？
这一次，她要亲自去会一会这海上的魑魅魍魉，为“信风”，也为那无数牺牲的同志，在这片新的战场上，撕开一道口子。
小船破开波浪，坚定地驶向那日落的方向，驶向充满未知的公海之约。等待他们的，是机遇，还是毁灭？答案，就在那片渐渐被夜幕笼罩的深蓝之中。
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