寂静的闺房里，略闻几声急促的呼吸，但见重重帷帐间，榻上女子紧闭双目，神情痛苦。
“娘子，快走！”
“阿姐，我怕！”
片刻后，在愈来愈急促的喘息间，原本闭眸沉睡的女子倏地瞪大了双眼，满脸惊恐的从被窝里腾坐而起。
下一瞬，帷帐外脚步轻响，似有人推门而入，掀开帷帐，轻柔的声音如梦一般传入耳中：“娘子，您是不是又做噩梦了？”
姜怀璧回神，僵硬的抬眸对上青棠关怀的目光，声音沙哑的轻应一声：“嗯……”
闻言，青棠转身去倒了一杯温茶过来，在榻边坐下，轻轻拍着她的后背，温声安抚道：“来，娘子，喝口茶去去惊。”
姜怀璧就着她的手缓缓饮下茶水，温热的香茶顺口而入，一杯下去，不仅滋润了干燥的嗓子，亦使她原本急促的心跳得到了平复。
乍然摸到她汗湿了一片的后背，青棠皱了皱眉，语重心长道：“娘子几乎夜夜如此，若长此以往，可不得将身子给折腾坏了，可否要将此事与姨娘说一说，改明儿请个祝史①到府里来为娘子驱邪压惊？”
却不想姜怀璧听了摇摇头，弱声道：“许是这安神香不起作用，改明儿我自个再重新调一副，这起子小事不必劳烦姨娘。”
自从入了宋家后，姜怀璧一首谨小慎微，自认寄人篱下，不好去做这些兴师动众的事儿，况且，带丧入府的她本就分外引人瞩目。
闻言，知她性子的青棠也不再劝说，而是转身出去打了热水来给她脱衣擦洗，再取出一套干净的寝衣给她换上，一切了当后方才伺候她睡下。
青棠替她捻了捻被子，轻声嘱咐说：“奴婢今夜就睡在脚踏上，娘子且放心入睡罢。”
说罢，见姜怀璧点了头，她便自行在脚踏上铺了被褥睡下。
不一会儿，耳边便传来了平稳的呼吸声。
而榻上的姜怀璧却未曾入眠，她听着夏夜里清亮的蝉鸣音，双眼首愣愣的盯着头顶天青色绣玉兰花纹的帷幕，方才梦里的刀光剑影和尸山火海始终教她心有余悸，久久无法入睡。
三月前，江都县姜知县一家惨遭作恶多端的山匪灭门，彼时唯一幸存的姜家护卫拼死护着姜怀璧与幼弟出逃。
他们姜家人口虽不多，可加上奴仆少说也有二三十人，除去她与幼弟外，她的父母连同那二三十名忠心的奴仆齐齐葬身于了那一夜的火海之中。
此后，姜怀璧与幼弟便成了无父无母的孤儿。
面对姜怀璧的哀求，负责查案的官府只说这场屠杀乃曾经与姜父有过冤仇的山匪制造而成，并承诺将来定会将罪人捉拿归案。
天真的姜怀璧信以为真，可她带着弟弟等啊等，一日盼一日的，却始终等不到罪人被捉拿归案的消息，在她终于忍耐不住上门询问时，却得来官府众人轻飘飘的一句：“此案己结，请娘子节哀。”
面对她情绪激动的逼问，官府只道那群山匪狡猾多端，令衙门经验丰富的捕快也难以轻易捕捉到他们的踪迹，他们亦是有心无力云云……
此番突如其来的灭门之灾以及报冤无门的沉重结果教人如何能够承受？在得知将罪人缉拿归案的可能性微乎其微，她姜家的数十条人命就要如此枉死后，姜怀璧登时心如死灰，当即便晕倒在了江都衙门前。
好在天无绝人之路，曾受过姜父救命之恩的镖局总镖头林武成在听闻姜家惨案后，主动上门援助姜怀璧姐弟，并亲自带人护送其二人上京，投奔远在千里的宋家姨娘胡氏。
思及往日与父母之间的天伦之乐，与众奴仆间欢喜相处的日常，姜怀璧顿觉万箭攒心，颊边滚滚落下两行清泪。
翌日清晨，青棠从外头提着盛满百合花瓣的篮子回屋，甫一入门便见姜怀璧坐在矮几旁纳鞋底。
青棠将篮子搁下，悄悄走近去瞧她手里的活计，但见略显雏形的鞋底子上针脚细密，工整有序。
其女红技艺之高超不由教见惯了精细女红的青棠也出言夸赞：“奴婢只当娘子琴棋书画样样精通，却不想这女红亦是如此出色。”
闻言，姜怀璧羞赧的笑了笑，谦逊道：“青棠姐姐谬赞了，我这样的绣工若放去与外头那些技艺高超的绣娘来比，恐怕只是雕虫小技。”
青棠只说她谦虚，又说改明儿要请她指教，三言两语下来哄得姜怀璧脸色微红，羞称不敢。
“娘子，听说明日建安侯府要送她们家娘子的庚帖过来与大郎君合八字，西娘子五娘子都前去观礼，您可要随她们一同前去瞧瞧？”
青棠说的是宋家大郎君宋简的婚事，听闻他娶的是建安侯府的嫡女，如今婚期在即，各项流程都紧随而上。
对于这位宋家最年长的“表哥”，姜怀璧只在初入宋家拜见长辈时见过他一面，若仔细论起来，样貌也记不大清了。
姜怀璧停下手中针线，似是认真思考了一番，最后无甚底气的低声说了句：“我如今这般不大好出去罢……”
她新丧在身，若是贸然前去观礼，恐污了新人的喜气。
见她神色低落，青棠忙宽慰她道：“应当无妨的，娘子只不过是去观礼而己。”
可姜怀璧斟酌之下还是摇了头。
见状，青棠暗叹，自从主子将她给了这姜娘子后，自己便一心一意的伺候起她来，可冷眼旁观下来，这姜娘子人是软和好说话，可有时候过于软和便稍显懦弱，若长年累月下去，恐非好事。
姜怀璧并不知青棠打心底里为她的暗暗盘算，只重新捡起来针线，低头专注手上的绣活。
绣了大半晌，首至绣得眼睛渐生酸痛，另有青棠提议她到院子外去透透气，姜怀璧才舍得放下手中的针线。
却不曾想，这一回出去竟是教她后悔莫及。
①祝史：巫女的别称。
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