离开北极熊族领地，深入广袤的雪林，环境骤然变得不同。参天古木披着厚重的雪凇，遮天蔽日，光线变得幽暗。空气依旧寒冷，但少了冰原上那种无遮无拦的刀割感，多了几分潮湿和属于森林的、各种气味混杂的生机。
墨曜走在前面，他的步伐看似不疾不徐，却总能精准地避开盘结的树根和松软的雪坑，落地无声，仿佛真正的云豹在林间潜行。林小满跟在他身后，努力模仿着他的步伐，但相比之下就显得笨拙许多，深一脚浅一脚，时不时需要用手撑一下旁边的树干，惊落簌簌雪粉。
她仔细观察着墨曜。他不仅是在走路，更像是在阅读这片森林。他的耳朵会几不可察地微微转动，捕捉着风声、雪落声以及更远处微弱的声响；他的鼻翼偶尔翕动，分辨着空气中残留的气味信息——可能是某种小兽刚刚路过，也可能是腐殖质下菌类的气息。
“跟着我的脚印走，”他没有回头，声音低沉地传来，“雪层下有冻土裂隙，踩错地方，会很麻烦。”
林小满心中一紧，更加小心。
行进约两个时辰后，墨曜突然停下脚步，抬手示意。林小满立刻屏住呼吸，顺着他的目光望去。只见前方不远处的雪地上，有一串清晰的、梅花状的足迹，比狼爪印更圆润一些。
“雪狸，”墨曜低语，“群居，胆小，但肉质鲜嫩，皮毛保暖。它们的洞穴附近，通常会有一种伴生的‘雪浆果’，是很好的水分和能量来源。”
他并没有去追踪那串足迹，而是带着林小满绕开了那片区域。“我们时间不多，不必要的狩猎会消耗体力。”
中午时分，他们在一处背风的岩石下休息。墨曜从随身的小皮囊里取出几块风干的肉条递给林小满，自己则只喝了点雪水。林小满注意到，他咀嚼的动作非常轻微，几乎是无声的，这似乎是顶级猎食者刻在骨子里的习性，避免在进食时发出过大动静引来不必要的注意。
林小满一边啃着硬邦邦的肉干，一边打量着周围。她指着岩石缝隙里一种深绿色的、肥厚的叶片植物问：“那个，可以吃吗？”
墨曜瞥了一眼：“冰针叶。汁液有微毒，会引起麻痹，但少量外敷可以缓解肌肉酸痛。它的根系是雪鼠过冬的主要食物。”
他又指向不远处一丛挂着红色小果的灌木：“赤焰棘，果实有微弱火系能量，兽人战士偶尔会用它来激发血脉，但对人类和大多数雌性过于刺激，不宜食用。它的荆棘尖锐，可以用来制作临时陷阱。”
林小满认真听着，飞快地在心中记录。这些都是宝贵的生存知识，是北极熊族领地不曾见过的物种。她发现，墨曜对这片森林的了解，远超她的想象，每一种植物，每一种动物，他似乎都能立刻说出其特性和潜在价值。这不仅仅是族长的见识，更是一个资深猎手融入本能的环境认知。
休息片刻后继续赶路。下午，他们遇到了一条尚未完全封冻的溪流，水流湍急，冒着丝丝寒气。墨曜观察了一下水流和对岸，选中了一棵斜伸过河面的巨大枯树。
“跟着我，踩稳。”他率先跃上树干，动作轻盈如猫，几个起落就到了对岸。
林小满看着那湿滑的树干和下面冰冷的河水，深吸一口气，手脚并用地爬了上去。树干很粗，但覆盖着冰雪，异常滑溜。她几乎是趴着，一点点往前挪动。掌心被粗糙的树皮硌得生疼，寒冷透过兽皮手套侵蚀进来。
就在这时，对岸的墨曜耳朵突然一动，黄金瞳锐利地望向河流上游方向，低喝：“快！”
林小满心里一慌，下意识加快动作，却脚下一滑，整个人向侧面栽去！
电光火石间，一道黑影掠过，一股强大的力量揽住了她的腰，将她稳稳带到了对岸。是墨曜去而复返。
双脚刚踏上实地，林小满就听到上游传来一阵低沉的、如同擂鼓般的“咚咚”声，以及树木断裂的咔嚓声。她惊魂未定地望去，只见一群体型巨大、披着长毛、长着弯曲长牙的巨兽正踏碎冰层，渡河而下。
“猛犸象群，”墨曜松开她，语气依旧平静，但眼神带着警惕，“冬季迁徙。它们通常温和，但受惊时冲击力足以踏平一片森林。在它们活动的路径上停留，不明智。”
林小满看着那群庞然大物轰隆隆远去，心有余悸。刚才若不是墨曜，她要么掉进冰河，要么可能被象群踩踏。她第一次如此首观地感受到这个世界的危险，以及身边这个男人的可靠——至少在生存方面。
“谢谢。”她低声说，声音还有些发颤。
墨曜没说什么，只是重新审视了一下她的状态，眉头微蹙：“你的体力，太差。”
林小满有些窘迫，现代社会的宅女研究生，怎么能跟这些能在严酷环境生存的兽人比体力？
“我会尽量跟上。”她不想示弱。
墨曜没再说什么，转身继续带路。但接下来的路程，他的速度似乎有意放慢了一些，在经过一些难行路段时，也会偶尔伸出手拉她一把。
傍晚，天色迅速暗沉下来。墨曜选择了一处靠近山壁、上方有岩石突出的地方作为宿营地。他利落地清理出一块空地，然后用找到的干燥枯枝和一种富含树脂的松木片，熟练地升起了篝火。
火焰燃起，驱散了黑暗和部分寒意。墨曜又出去了一趟，回来时手里拎着一只的、类似雪兔的生物。他沉默地处理干净，架在火上烤制，动作行云流水，带着一种野性的优雅。
肉香渐渐弥漫开来。林小满抱着膝盖坐在火边，看着跳跃的火焰映照在墨曜轮廓分明的侧脸上，他专注烤肉的黄金瞳在火光下显得不再那么冰冷，反而有种沉静的温暖。
这一天，她经历了疲惫、惊险，也学到了无数宝贵的野外知识。她看着墨曜，这个身负诅咒、危险而强大的云豹族长，似乎并不仅仅是一个需要她救治的病人，也不仅仅是一个冷酷的交易对象。在这片危机西伏的雪林中，他更像是一个严苛但可靠的生存导师。
而她的旅程，才刚刚开始。前方等待她的云豹族领地，又会是怎样的光景？她摸了摸怀里小心保护的种子和幼苗，心中对那片传说中的肥沃河谷，充满了更深的期待。
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