妖市的血色灯笼在夜风中剧烈摇曳，幽蓝的魂火忽明忽暗，将狭窄的巷道映照得如同鬼魅盘踞的巢穴。苏泠冰紧紧抱着装有忘忧蕊与同心草的锦盒，紧跟在舞汐羽身后，指尖因用力而微微泛白——方才苍狼王的威胁犹在眼前，妖市中潜藏的杀机让她不敢有丝毫放松。
舞汐羽握着她的手腕，掌心的温热透过衣物传递过来，带着令人安心的力量。他刻意放慢脚步，将她护在身侧，目光如鹰隼般扫过巷道两侧的阴影，周身淡淡的妖气形成一道无形的屏障，隔绝着周围妖物投来的贪婪或恶意的目光。“再走一段就到出口了，”他侧头对苏泠冰轻声说道，语气带着一丝安抚，“出去后我们立刻返回客栈，连夜炼制压制情蛊的药膏。”
苏泠冰点头，刚要开口回应，眼角的余光忽然瞥见一道寒光从右侧阴影中射出——那是一枚淬了黑色毒液的飞镖，镖尖泛着诡异的幽光，首指舞汐羽的后心！
“小心！”
几乎是本能反应，苏泠冰猛地向前一步，将舞汐羽往身后一拉，自己则侧身挡在了他身前。飞镖带着尖锐的破空声袭来，擦着她的素白长衫划过，钉在前方的石壁上，黑色的毒液瞬间在石面上腐蚀出一个小坑，冒出阵阵白烟。
“嘶——”苏泠冰倒吸一口凉气，方才飞镖擦过手臂时，尖锐的镖刃划破了她的袖口，留下一道浅浅的血痕，黑色的毒液溅到伤口边缘，皮肤瞬间泛起一丝乌青。
“泠冰！”舞汐羽瞳孔骤缩，心中一紧，立刻反手将她拉回自己怀中，左手快速按住她手臂上的伤口，指尖泛起淡金色的妖气，封住她的血脉，阻止毒液扩散，“你怎么样？有没有事？”
他的语气带着前所未有的紧张，桃花眼中满是担忧与后怕，甚至还有一丝不易察觉的慌乱——他从未想过，这个总是冷静自持、甚至有些冷漠的女子，会在危险来临的瞬间，毫不犹豫地挡在自己身前。
苏泠冰靠在他怀中，能清晰地感受到他胸腔的剧烈起伏，以及他掌心传来的温热与颤抖。她低头看着手臂上的伤口，语气依旧平静，甚至带着一丝理性的分析：“没事，只是皮外伤，毒液只溅到一点，你己经封住血脉了。不过你刚才太专注于观察周围，没有注意到身后的偷袭，若是我没有及时提醒，你可能会受伤。你死了，就没人帮我找解情蛊的药材，也没人帮我追查国师的阴谋，会很麻烦。”
她刻意用“麻烦”来解释自己的行为，试图掩盖刚才那瞬间的本能——在看到飞镖袭来时，她脑中没有任何思考，只有一个念头：不能让他受伤。这个念头来得突然而强烈，让她下意识地做出了保护的动作，连她自己都感到茫然。
舞汐羽却没有错过她眼底深处那一闪而过的担忧——那不是对“麻烦”的忌惮，而是纯粹的、担心他受伤的在意。这个发现像一道暖流涌入他的心中，驱散了刚才的后怕，让他的心脏剧烈跳动起来。他知道，苏泠冰因情丝被取走，无法清晰地感知情感，可这份下意识的保护，这份藏在“理性”外壳下的在意，比任何刻意的表达都更让他动容。
“躲在我身后，不许再乱动。”舞汐羽的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他将苏泠冰紧紧护在身后，右手握紧腰间的墨玉令牌，周身的妖气骤然爆发，九条雪白的狐尾虚影在身后展开，带着毁天灭地的威压，“出来！”
一声冷喝，震得巷道两侧的灯笼剧烈晃动，阴影中传来几声惊恐的尖叫，几道身影狼狈地窜了出来——正是苍狼王的几个手下，他们不甘心药材被夺，又忌惮舞汐羽的实力，便躲在阴影中伺机偷袭，想趁其不备下毒伤人。
“汐君饶命！是我们有眼不识泰山，不该偷袭您！”为首的小妖跪倒在地，连连磕头，语气带着浓浓的恐惧，“是苍狼王让我们来的，他说……他说一定要夺回药材，否则就杀了我们！我们也是被逼的！”
舞汐羽眼中寒光乍现，狐尾虚影微微摆动，一股强大的妖气瞬间将几个小妖笼罩：“苍狼王逃了，你们倒是敢来送死。说，是谁让苍狼王来抢忘忧蕊和同心草的？他是不是与国师有关？”
小妖们被妖气压制得喘不过气，脸色惨白，连忙哭喊着求饶：“我们不知道！苍狼王只是说接到一个神秘人的命令，让他务必阻止汐君拿到药材，还说……还说只要毁了药材，就能得到重赏。我们不知道神秘人是谁，也不知道国师的事啊！”
苏泠冰从舞汐羽身后探出头，目光落在小妖们身上，她注意到为首的小妖腰间挂着一个香囊，香囊上绣着一个复杂的符文，与沈清鸢收到的那个情蛊香囊上的符文一模一样，而且香囊上还残留着一股淡淡的妖气——与照妖镜中映照出的、属于国师的妖气完全一致！
“舞汐羽，”苏泠冰轻声说道，“他们腰间的香囊，和沈清鸢收到的情蛊香囊一样，而且有国师的妖气。或许，苍狼王也是被国师利用了，他抢药材的目的，就是为了阻止我们救治沈清鸢，拖延解蛊的时间。”
舞汐羽顺着她的目光看去，果然看到了小妖腰间的香囊，眼中闪过一丝锐利：“看来国师的手，伸得比我们想象的还要长。不仅在沈清鸢身上下了情蛊，还安排了苍狼王来阻止我们寻药，就是想让我们陷入困境，无法解开情蛊，也无法追查他的阴谋。”
他收起部分妖气，留下一丝威压压制小妖：“把香囊交出来，再把你们知道的关于苍狼王和神秘人的事都说出来，我可以饶你们一命。否则，我不介意让你们永远留在这里。”
小妖们如蒙大赦，连忙解下腰间的香囊，双手奉上，然后一五一十地将知道的事情全盘托出——他们只知道苍狼王接到一个神秘人的传音，让他在妖市拦截舞汐羽，抢夺忘忧蕊与同心草，神秘人承诺事成之后会给苍狼王一枚能提升修为的“妖丹”，至于神秘人的身份、国师的事，他们一无所知。
苏泠冰接过香囊，打开一看，里面果然藏着一枚小小的、泛着黑色妖气的虫卵，与沈清鸢体内情蛊的虫卵一模一样。她将香囊收好，对舞汐羽点头：“可以确定，这些香囊都是国师安排的，苍狼王只是他的棋子。现在线索断了，不过我们有香囊和照妖镜，或许能通过这些找到下蛊的蛊师。”
“嗯。”舞汐羽点头，眼中的寒意渐消，他看了一眼地上瑟瑟发抖的小妖，语气冰冷，“滚！告诉苍狼王，若是再敢与国师勾结，或是来招惹我们，我定毁他修为，让他永世不得超生！”
小妖们连滚带爬地逃离了巷道，消失在黑暗之中。巷道恢复了寂静，只剩下血色灯笼摇曳的“沙沙”声。
舞汐羽转过身，目光落在苏泠冰手臂上的伤口上，眼中满是心疼。他小心翼翼地拿起她的手臂，解开被划破的袖口，露出那道浅浅的血痕，黑色的毒液己经被他的妖气压制，却依旧在皮肤表面留下了淡淡的乌青。
“我帮你处理一下伤口。”舞汐羽从怀中取出一个小巧的瓷瓶，里面装着妖族特制的疗伤药膏，他挤出一点药膏，轻轻涂抹在苏泠冰的伤口上，动作轻柔得像是在呵护易碎的珍宝，“这药膏能解百毒，愈合伤口，很快就会好的。”
苏泠冰看着他专注的模样，心中泛起一股异样的暖流。他的指尖温热，涂抹药膏时的动作轻柔，眼中的担忧毫不掩饰，让她想起冰湖底他为她渡气时的温暖，想起庆功夜宴上他牵着她跳舞时的认真，想起月下对饮时他眼中的温柔。这些画面在脑海中交织，让她冰冷的心湖再次泛起涟漪，甚至产生了一种想要靠近他、依赖他的冲动。
“为什么要挡在我身前？”舞汐羽忽然开口，语气带着一丝认真，“你明明可以提醒我，没必要自己冒险。你应该知道，我有能力躲开这枚飞镖。”
苏泠冰愣住了，她低头看着自己的手臂，伤口上的药膏带着淡淡的清凉，却无法平息心中的混乱。她想再次用“你死了会很麻烦”来解释，可话到嘴边，却怎么也说不出口。她不知道该如何形容刚才那瞬间的本能，不知道该如何解释那份下意识的在意，只能沉默着，避开他的目光。
舞汐羽看着她略显慌乱的模样，心中了然，嘴角勾起一抹温柔的笑意。他没有再追问，而是轻轻握住她的手，掌心的温热传递过来，带着坚定的力量：“以后不许再这样了。我是九尾狐妖，寿命悠长，修为深厚，不会轻易受伤。而你，是我想要守护的人，我不能让你为我冒险。”
“我……”苏泠冰张了张嘴，想要说些什么，却发现自己竟不知该如何回应。她能清晰地感受到他话语中的真诚与在意，能感受到他掌心传来的温暖与坚定，这些都让她感到陌生而安心，甚至产生了一种从未有过的归属感。
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