清晨的第一缕阳光透过苏府精致的雕花窗棂，苏芷兰从一阵剧烈的胸闷中惊醒，还不等她起身，喉头便涌上一股强烈的腥甜。
“咳……咳咳咳……”
她伏在床沿，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都震出来。待喘息稍平，她摊开一首紧捂着嘴的素白手帕，上面那抹刺目惊心的嫣红，让她本就苍白的脸瞬间失去了最后一丝血色。
“小翠……”她虚弱地唤道，声音沙哑得如同破旧的风箱。
贴身丫鬟小翠应声推门而入，看到小姐手中那带血的手帕，吓得手一抖，端着的铜盆差点摔在地上。“小……小姐！您又咳血了！”她慌忙放下水盆，冲过来扶住苏芷兰，眼圈立刻红了。
苏芷兰无力地靠在小翠身上，看着那抹鲜红，眼神空洞。“去……去请张医生来吧。”她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
* * *
家庭医生张铭提着药箱，跟在步履匆匆的小翠身后，他的心情比那药箱还要沉重。踏入苏芷兰充满药香的房间，看到她那副形销骨立、气若游丝的模样，尤其是枕边那抹未来得及收起的血红，他的心猛地一揪。
“大小姐。”张铭垂下眼睑，不敢与苏芷兰那双清澈却无神的眼睛对视。他放下药箱，拿出脉枕，手指搭上苏芷兰纤细得仿佛一折就断的手腕。
指尖下的脉搏紊乱而微弱，与他预想中“幻萝藤”中毒的脉象一般无二。他强迫自己集中精神，感受着这由他亲手制造出的“病象”。房间里静得可怕，只有苏芷兰偶尔压抑的轻咳和张铭自己如擂鼓般的心跳声。
“张医生，”苏芷兰轻声开口，打破了沉寂，“我这病……究竟如何？每次咳血，我都觉得身子又空了几分。”她的语气里没有抱怨，只有一种认命般的平静，这平静反而像针一样扎在张铭心上。
张铭收回手，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳而充满权威，这是他作为医生惯有的姿态，但今天却格外艰难。“大小姐，”他避开苏芷兰的目光，收拾着脉枕，语气沉痛，“您……您要稳住心神。依脉象和症状来看，您这并非普通风寒，而是……肺癌，且己是晚期。”
“肺癌……晚期？”苏芷兰喃喃重复着这西个字，像是没听懂，又像是早己料到。她的眼神瞬间失去了最后一点光彩，变得一片死灰。她怔怔地望着床顶的帷幔，仿佛能透过它，看到自己短暂而苍白的一生。
小翠“哇”的一声哭了出来，扑倒在床边：“不会的！张医生，您再好好看看！大小姐她平时身体是弱了些，怎么会突然就……”
张铭心中不忍，几乎要将真相脱口而出，但想起苏芷芸那双冰冷而充满威胁的眼睛，想起那笔能让他还清巨额赌债、远走高飞的巨款，他到了嘴边的话又硬生生咽了回去。他偏过头，沉声道：“病症来得凶猛，我也……回天乏术。大小姐如今……需好生静养，或许……或许还能有些时日。”他开了些滋补温养的方子，与其说是治病，不如说是安慰剂。
他几乎是落荒而逃，不敢再看苏芷兰一眼，也不敢理会小翠绝望的哭泣。
* * *
张铭前脚刚走不久，马三爷后脚就“闻讯”赶来。他穿着一身暗紫色团花绸缎长袍，步履沉稳，脸上带着恰到好处的忧戚。
“芷兰侄女，”他走进房间，挥退了还在啜泣的小翠，目光锐利地扫过苏芷兰毫无血色的脸和枕边的血迹，语气充满了“关切”，“我这才刚忙完外面的事，就听说你病得厉害，这……这怎么就到了如此地步？”他走到床边，居高临下地看着苏芷兰，像一头审视着猎物虚弱程度的猛兽。
苏芷兰挣扎着想坐起来，却被马三爷轻轻按住。“三叔……”她声音微弱，“劳您挂心了。是芷兰没用，身子不争气。”
“唉，说什么傻话。”马三爷叹了口气，在床边的梨花木椅子上坐下，一副痛心疾首的模样，“大哥刚走，芷芸那丫头还在狱里，你这又……我们苏家这是造了什么孽啊！”他捶打着自己的膝盖，演技精湛。
苏芷兰只是默默垂泪。
马三爷话锋一转，身体微微前倾，压低声音：“芷兰啊，不是三叔催你。如今苏家内忧外患，多少双眼睛盯着我们这块肥肉。你……你这身子，往后苏家这偌大的家业，可如何是好？”他看似在担忧家族未来，实则是在试探苏芷兰的态度，并暗示她己无力承担。
苏芷兰听出了他话中的含义，心中一片悲凉。她抬起泪眼，看着这位父亲信赖了二十年的“兄弟”，轻声道：“三叔，苏家……以后就要多仰仗您了。芷兰这副残躯，只怕是……熬不了多久了。”她的话语里充满了绝望和托付，彻底打消了马三爷对她最后的戒心。
马三爷心中暗喜，脸上却装出沉痛与责任交织的表情：“你放心，只要三叔还有一口气在，就绝不会让苏家垮了！你好好养病，外面的事，有我。”他又“安慰”了几句，便起身离开，背影透着一种目的达成的轻松。
确认马三爷走远后，小翠红着眼睛回到房间，手里端着一碗刚刚煎好、散发着古怪气味的汤药。“小姐，该喝药了。”她看着苏芷兰了无生趣的样子，眼泪又掉了下来。
苏芷兰目光空洞地看着那碗漆黑的药汁，这就是张铭口中能“延缓”她病情的药。她接过药碗，手指因为虚弱而微微颤抖。浓烈的苦涩气味冲入鼻腔，她闭上眼，脑海中闪过妹妹苏芷芸在狱中憔悴却坚定的面容，闪过父亲慈爱的笑容，闪过母亲临终前的嘱托……
为了芷芸，为了苏家……她必须撑住，哪怕多撑一天也好。
她深吸一口气，仿佛饮下的不是汤药，而是命运的苦酒。药汁极苦，带着一种难以言喻的涩味，滑过喉咙，落入胃中，带来一阵短暂的暖意，随即又被更深的虚冷所取代。
喝完药，她疲惫地躺下，对小翠说：“我睡一会儿，你出去吧。”
小翠抹着眼泪，轻轻带上房门。
房间里只剩下苏芷兰一人。阳光移动，在地板上投下斑驳的光影。她感觉自己的意识渐渐模糊，身体像是一片羽毛，不断下沉。在彻底陷入昏睡之前，一个极其细微、几乎被她忽略的念头，如同黑暗中一闪而过的萤火，突然划过她的脑海——
张医生今日诊脉时，为何……始终不敢看我的眼睛？
这个念头轻飘飘的，来不及抓住，便随着沉重的困意，一同沉入了无边的黑暗。房间里，只剩下她微弱而艰难的呼吸声，以及空气中，那碗喝剩的药渣散发出的、若有若无的、带着一丝甜腥的苦涩气味。
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