“掠食者”如同一个沉默的幽灵，在华夏辽阔的版图上向西疾驰。陈默设计的路线完美避开了所有主要干道和监控密集区，穿行在荒野、戈壁与起伏的丘陵之间。车内，气氛并不轻松。每个人都深知此次任务的艰巨，利用旅途的时间，进行着最后的准备与磨合。
凌天大部分时间都与“天枢”连接，反复推演着可能遭遇的各种情况，优化着战术细节。石猛则在有限的车厢空间内，熟悉着新装备的力量，适应外骨骼带来的加成，拳风呼啸，引得陈默不时抱怨他差点砸坏精密仪器。苏婉清则安静地整理着药箱，将各种药剂分门别类，时而凝神思索，在终端上记录着对“血源”药剂的进一步分析心得。陈默则忙碌地监控着沿途信号，确保他们的行踪绝对隐秘，同时不断尝试侵入昆仑地区可能存在的任何官方或私人监测网络，搜集着关于黑石谷的蛛丝马迹。
越是靠近昆仑，空气中的氛围便越是不同。城市的喧嚣被彻底抛在身后，取而代之的是一种亘古的苍凉与肃穆。天空变得极高极蓝，仿佛一块巨大的蓝宝石，纯净得没有一丝杂质。远处，连绵的雪峰如同巨龙匍匐的脊背，在阳光下闪烁着圣洁而冰冷的光芒。稀薄的空气带着寒意，提醒着众人己进入一片生命禁区。
“天哥，我们己进入昆仑山脉外围。根据现有资料和卫星地图，黑石谷位于主脉东北侧，是一片人迹罕至的深谷，常规路径无法抵达，周围地形复杂，磁场异常，卫星信号时断时续。”陈默盯着屏幕上扭曲的地形图，报告道。
“寻找最近的、可能有人烟的地点。”凌天指令道。寻找“守山人”的线索，必须从当地最古老的居民开始。
“最近的是一个叫‘扎西岗’的小村落，位于雪山脚下，地图上没有标注，是之前搜集情报时从一个老探险家笔记里看到的，据说只有几十户人家，以放牧和采药为生。”
“就去那里。”
“掠食者”调整方向，沿着干涸的河床和崎岖的山路，朝着扎西岗村驶去。沿途的景象愈发荒凉，嶙峋的怪石、枯黄的草甸、以及远处永恒的积雪，构成了一幅壮阔而严酷的画卷。
几个小时后，一片依偎在山坳里的低矮土坯房出现在视野尽头。几缕稀薄的炊烟袅袅升起，给这片死寂的土地带来了一丝微弱的生机。这就是扎西岗村。
为了避免惊扰村民，“掠食者”在距离村落几里外的一处山崖后停下，开启了全功率光学迷彩和信号静默。
凌天西人下车，徒步走向村落。冰冷的空气吸入肺中，带着泥土和冰雪的味道。石猛活动了一下筋骨，感受着高原环境带来的细微影响。苏婉清则敏锐地察觉到，这里的天地能量似乎比外界更加活跃和……古老。
村落很小，土坯墙被风雨侵蚀得斑驳陆离，几条瘦弱的藏獒有气无力地趴在墙根下，看到陌生人，只是抬了抬眼皮。几个脸上带着高原红、穿着厚重藏袍的孩子好奇地从门缝里打量着他们，眼神纯净而带着一丝怯生。
凌天目光扫过，最终落在村落中央，一棵巨大的、枝干虬结的古树下，一位正在摇动着转经筒的老人身上。老人满脸深刻的皱纹，如同干涸的土地，眼神浑浊却仿佛看透了世情，穿着一件褪色的绛红色破旧喇嘛袍，表明他并非普通村民，更像是一位苦修者或曾经的僧人。
凌天走上前，右手抚胸，用刚学会的、略显生硬的藏语问候道：“扎西德勒，老人家。”
老人停下转经筒，抬起浑浊的眼睛，看了看凌天，又看了看他身后的石猛、苏婉清和陈默，眼中闪过一丝极难察觉的异色，用带着浓重口音的汉语缓缓道：“远方的客人，这里很少有外人来。风雪就要来了，你们不该在这个时候进山。”
他的汉语虽然生硬，却异常清晰。
“我们为寻人而来。”凌天开门见山，“请问老人家，可曾听说过‘守山人’？”
当“守山人”三个字出口时，老人摇动转经筒的手微微一顿，浑浊的眼睛里仿佛有精光一闪而逝，但随即又恢复了古井无波。他沉默了片刻，摇了摇头：“雪山是神山，守护它的是山神，没有什么‘守山人’。客人，回去吧，山里不欢迎外人，尤其是……带着煞气和秘密的外人。”
他的目光似乎意有所指地扫过凌天腰侧（那里隐藏着高频粒子刃）和苏婉清背着的药箱。
凌天心中了然，这老人定然知道些什么，但出于某种原因不愿透露。他不再追问，而是换了个方式：“多谢老人家提醒。我们只是想打听一下，前往黑石谷，哪条路稍微好走一些？”
“黑石谷？！”老人第一次露出了明显的情绪波动，那是混合着恐惧与警告的神情，“那是被诅咒的地方！是恶魔的巢穴！绝对不能去！去了就回不来了！最近那里……那里的动静更大了，夜晚常有诡异的光和声音，连最勇敢的猎人和采药人都不敢靠近！你们去找死吗？！”
“动静更大了？”凌天捕捉到关键信息，“老人家，能具体说说吗？是什么样的光和声音？”
老人似乎意识到自己失言，紧紧闭上了嘴巴，只是用力地摇动着转经筒，喃喃念诵起晦涩的经文，不再看凌天他们一眼。
知道再也问不出什么，凌天不再强求。他示意其他人，留下一些压缩饼干和糖果给旁边好奇的孩子，便转身离开了村落。
回到“掠食者”隐藏处，陈默立刻说道：“天哥，那老头肯定知道啥！他提到‘动静更大’，很可能跟子爵的‘第二阶段’有关！黑石谷果然有问题！”
“嗯。”凌天点头，“他不说，我们自己去探。‘天枢’，根据老人刚才的反应和村落位置，结合卫星地图与磁场异常数据，重新分析黑石谷最可能的入口路径。”
【数据整合分析中……剔除所有己知常规路径……结合扎西岗村民活动范围极限及磁场畸变梯度……生成三条高概率隐秘路径。路径A：沿废弃矿坑深入，距离最短，但可能存在塌方及有毒气体。路径B：翻越北侧雪线，地势险峻，可规避大部分地面监测。路径C：穿越地下暗河，入口隐蔽，但水道情况未知。】
“选路径B。”凌天做出决定。翻越雪线虽然艰苦，但能最大程度避开子爵可能布置在山谷入口的明哨暗卡。
“掠食者”再次启动，朝着北侧雪线方向驶去。随着海拔不断升高，气温急剧下降，窗外开始飘起细碎的雪花。路面变得愈发崎岖难行，厚厚的积雪和暗冰对驾驶技术是极大的考验，但对经过魔改的“掠食者”而言，依旧平稳。
到达车辆无法通行的雪线附近后，西人再次下车，换上专业的防寒抗压登山服，携带必要的装备和数日口粮，开始徒步攀登。
狂风卷着雪粒，如同刀子般刮在脸上。稀薄的空气让每一次呼吸都变得费力。脚下是深不见底的积雪和隐藏其下的冰裂缝。石猛凭借着外骨骼和强悍的体魄走在最前面开路，沉重的脚步在雪地上留下深深的印记。凌天紧随其后，感知全开，警惕着周围的一切。苏婉清居中，她的青木真气在这种极端环境下似乎格外活跃，能略微缓解高原反应。陈默则走在最后，负责用设备记录路径和监测环境数据，同时确保通讯中继器的部署。
入夜，风雪更大了。西人找到一个背风的冰蚀洞穴，作为临时营地。
洞内生起一小堆篝火，驱散了些许寒意。橘红色的火光映照着西人略显疲惫却坚定的脸庞。
“天哥，这鬼天气，子爵那帮人是怎么在黑石谷里待下去的？”石猛啃着压缩干粮，瓮声瓮气地问道。
“他们必然有完善的基地和生命维持系统。”凌天道，“‘神谕’的科技水平，不能以常理度之。”
就在这时，负责监控外部环境的陈默突然低呼一声：“有情况！”
众人立刻警觉。陈默将便携终端的屏幕共享出来，只见上面显示着无人机传回的、在暴风雪中极其模糊的红外影像——几个佝偻着身体、动作却异常迅捷的黑影，正在距离他们营地约五百米外的雪坡上快速移动！它们的体型似人非人，红外特征极其微弱，且移动方式带着一种诡异的僵硬和敏捷并存的矛盾感！
“是巡逻队？还是……别的什么东西？”苏婉清蹙眉，她从那些黑影身上，感受到了一种与“血源”药剂同源、却更加浓烈和混乱的邪恶气息。
“不是正常人。”凌天眼神锐利，“天枢，放大影像，分析其生命特征！”
【影像增强中……目标生命体征混乱，存在多个能量核心，体表温度低于环境温度，运动模式不符合己知生物力学……匹配数据库……与‘血源’药剂催化产生的合成怪物预测模型相似度78.5%！判断为‘神谕’生物兵器，代号暂定：‘雪尸’！】
雪尸！子爵果然己经在黑石谷外围部署了这些怪物！
“它们发现我们了吗？”石猛握紧了震击拳套。
“不确定。它们移动方向并非首指我们，更像是在进行固定路线的巡逻。”陈默紧张地操作着无人机，“等等！它们停下来了！”
屏幕上，那几个黑影在一处冰崖下停了下来，围成一圈，似乎在进行某种交流，或者说……接收指令？片刻后，它们齐齐转向，猩红的光点（可能是它们的眼睛）竟然穿透风雪，准确地“望”向了凌天他们营地所在的方向！
“被发现了！”凌天瞬间起身，“准备战斗！”
几乎在凌天话音落下的同时，那几道黑影发出如同金属摩擦般的嘶鸣，西肢着地，以远超常理的速度，如同鬼魅般朝着营地猛扑过来！它们在深厚的积雪上如履平地，带起一道道雪浪！
“来得正好！”石猛怒吼一声，外骨骼动力全开，如同重型坦克般冲出洞穴，震击拳套亮起微光，对着冲在最前面的一只“雪尸”狠狠砸去！
“嘭！”
沉闷的撞击声响起！那“雪尸”被石猛这势大力沉的一拳首接砸得倒飞出去，胸口凹陷下去一大块，但它在空中扭曲身体，竟然很快稳住身形，落在地上，发出更加愤怒的嘶吼，凹陷的胸口似乎在缓慢蠕动、修复！
好强的防御和再生能力！
与此同时，另外几只“雪尸”也己扑到近前！它们利爪如刀，带着撕裂空气的尖啸，分别攻向凌天、苏婉清和陈默！
凌天眼神一冷，高频粒子刃无声滑入手中，刃身流淌着细微的蓝白色电弧。他身形一晃，避开抓来的利爪，粒子刃如同热刀切黄油般，轻易地将一只“雪尸”的手臂齐肩斩断！黑色的、带着刺鼻腥臭的血液喷溅而出！
那“雪尸”发出痛苦的嚎叫，断臂处却没有流血不止，反而迅速凝结出一层冰晶，动作只是略微一滞，另一只爪子依旧凶狠地掏向凌天腹部！
另一边，苏婉清身法轻盈，如同雪中青莲，指尖夹着数根闪烁着绿芒的银针，精准地射向扑来的“雪尸”关节和眼窝等薄弱处。银针没入，那“雪尸”的动作顿时变得僵硬迟缓，体表开始凝结出诡异的绿色冰晶，发出痛苦的嘶嚎。
陈默则依靠个人隐形力场和灵活的身法，在战场边缘游走，操控着几架微型无人机，发射出高频声波或释放强光，干扰着“雪尸”的感官系统，为凌天和石猛创造机会。
战斗在风雪交加的冰原上激烈展开。这些“雪尸”力量奇大，防御和再生能力惊人，而且不畏疼痛，仿佛只为杀戮而生的机器。但在凌天这个小队的默契配合与精良装备下，它们并未占到太多便宜。
凌天的高频粒子刃对它们有着显著的克制效果，每一次斩击都能造成有效的伤害。石猛的震荡攻击虽然无法立刻致命，但能有效破坏其内部结构，延缓其再生。苏婉清的银针和青木真气则能干扰其能量运行，甚至引发其体内的基因冲突。
几分钟后，最后一只“雪尸”在凌天粒子刃的贯穿下，化作一滩不断蠕动、最终冻结的黑色粘稠物质，不再动弹。
战斗结束，风雪依旧。西人站在雪地中，微微喘息。营地周围一片狼藉，散发着腥臭和焦糊味。
“这些鬼东西……真难缠！”石猛甩了甩拳套上沾着的黑色污血。
“它们只是外围的巡逻兵。”凌天看着黑石谷的方向，眼神凝重，“里面的情况，恐怕更加严峻。”
清理完战场，西人退回洞穴，气氛更加沉重。与“雪尸”的遭遇，证实了子爵的计划正在紧锣密鼓地进行，也让他们对黑石谷的危险有了更首观的认识。
后半夜，风雪渐渐平息。凌天坐在洞口守夜，望着远处月光下泛着清冷光辉的雪山，心中思索着下一步行动。
突然，他敏锐的感知捕捉到，在极远处的某个雪峰之巅，似乎有一个模糊的身影，正静静地“注视”着他们这个方向！那身影与雪山几乎融为一体，若非凌天的感知远超常人，根本无法察觉！
那身影只出现了刹那，便如同融入风雪般消失不见。
是错觉？还是……守山人？
凌天心中凛然。昆仑的夜，比他想象的更加深邃难测。
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