第一章 七月异客
2025年7月2日，南京紫金山天文台的夏夜还浸在梅雨季的潮热里。林岚盯着屏幕上刚刷新的全球天文通报，指尖无意识地叩击着桌面——智利ATLAS望远镜昨天刚上报的新天体，编号A11pl3Z，此刻正以醒目的红色标记，钉在蛇夫座的星图坐标上。
“岚姐，这颗就是第三颗星际访客？”助手周凯端着两杯冰咖啡进来，视线落在通报标题上，“ATLAS刚发的正式命名，3I/ATLAS，‘3’是第三颗，‘I’代表星际，够排面的。”
林岚接过咖啡，目光掠过关键数据：7月1日发现于智利里奥乌尔塔多观测站，视星等18等，距离太阳4.51天文单位，速度61公里/秒，轨道偏心率6.14，双曲线——典型的星际天体特征，和2017年的“奥陌陌”、2019年的“鲍里索夫”如出一辙。但当她点开轨道模拟图时，眉头忽然皱了起来。
“你看这个轨道倾角。”她指着屏幕上几乎与黄道面反向重叠的蓝色轨迹，“175.1度，逆行，而且……你对比下‘鲍里索夫’的数据，它的轨道面怎么会离黄道面这么近？”
周凯凑过来滑动鼠标：“哈佛那边刚出了篇预印本，勒布教授说这轨道太‘巧’了，随机闯入的星际天体刚好走这个角度的概率才0.2%。还说它会先后掠过多颗行星，这种概率只有0.005%。”
“又是勒布的外星假说。”林岚失笑，点开韦布望远镜传来的初步光谱数据，“主流观测己经确认了彗发，紫台昨天用1.2米望远镜拍的图像，边缘有模糊的光晕，明显是彗星活动的迹象。他当年说‘奥陌陌’是光帆，不也没实锤？”
话虽如此，她还是调出了更早的存档数据。通报里提过，这颗天体5月7日就被TESS卫星捕捉到，6月中下旬ZTF望远镜也拍过影像。林岚将不同时期的坐标叠加，看着那个小红点在星图上划出的轨迹，突然发现速度曲线有些微妙的异常——按太阳引力计算，它的加速幅度比普通彗星快了0.3公里/秒，虽在误差范围内，却让她想起“奥陌陌”当年的非引力加速争议。
“光谱里有水冰和二氧化碳的特征吗？”林岚问。
“韦布的近红外光谱显示有，但强度比预期弱。”周凯调出数据栏，“而且欧洲南方天文台那边说，暂时没测到典型的彗星气体光谱，模糊的光晕来源还在争论。勒布抓着这点说它可能不是彗星，首径得有20公里。”
“胡扯。”林岚反驳得干脆，却还是点开了哈勃望远镜的早期成像。图像里的3I/ATLAS只是个模糊的红点，彗发像层薄纱裹在周围。她放大像素，试图分辨彗核轮廓，却在边缘发现了一丝极淡的异常——不是自然彗星的弥散状光晕，倒像有规则的纹路隐在红光里，转瞬就被噪声覆盖。
“可能是仪器噪声。”周凯见她盯着屏幕不动，小声提醒，“紫台的1.2米镜今晚能轮到我们观测，要不凌晨再复核一次？”
林岚点头，却没挪开视线。她想起通报里的轨道预测：10月过近日点，刚好躲在太阳背面；12月飞掠地球时，距离2.69亿公里，安全得很。可不知为何，那175度的逆行轨道、微妙的加速，还有光谱里若有若无的异常，像根细刺扎在心里。
凌晨两点，观测室的圆顶缓缓打开，1.2米望远镜对准了蛇夫座方向。屏幕上的红点逐渐清晰，彗发的轮廓比白天的图像更明显，韦布望远镜确认的水冰信号在光谱仪上跳动着。林岚让周凯调整滤镜，聚焦在金属元素频段，试图验证欧洲南方天文台提到的“异常成分”。
突然，光谱图的镍元素频段跳出一个微弱的峰值。
林岚的呼吸顿了顿。镍的升华温度要700开尔文以上，而此刻3I/ATLAS距离太阳还有4亿多公里，温度远没到阈值。她立刻调取“鲍里索夫”的同期数据对比——同样距离下，那颗彗星的镍信号几乎为零。
“这……”周凯也愣住了，“是仪器干扰吗？”
林岚让系统重复观测三次，峰值依然存在，只是强度微弱得像随时会消失。她盯着那个小小的波峰，又看向星图上那颗正以61公里/秒的速度冲向太阳系内部的天体，突然想起勒布那篇预印本里的话：“它可能在太阳背面做反向奥伯特机动，避开观测。”
窗外的银河横贯夜空，星光温柔得像亘古不变的谎言。林岚关掉光谱图，却忘不了那个不该出现的镍元素峰值，忘不了那近乎逆行的诡异轨道，更忘不了这颗来自80亿年老恒星系统的“访客”，正踩着精密到反常的轨迹，一步步靠近太阳。
“把今晚的数据加密存档，同步给紫台的轨道分析组。”她站起身，咖啡己经凉透，“还有，密切关注它的亮度变化，10月躲进太阳背面之前，我们得盯紧点。”
周凯应声操作，屏幕上的3I/ATLAS仍在缓慢移动，像一枚红色的图钉，正精准地扎在太阳系的版图上。林岚望着那抹红光，忽然觉得这个七月的潮热里，藏着比梅雨季更浓重的悬念——这颗星际彗星，或许真的和前两位“访客”不一样。
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