沃尔图里内部的波澜尚未完全平息，外部的风暴却己如期而至。
卡伦家族来了。
不是悄无声息的潜入，而是以一种近乎宣示性的姿态，出现在了沃尔图里城堡势力范围的边缘。爱丽丝预见到了雅各布的危机和阿罗的“转变”，但具体的细节模糊不清。担忧、愤怒、以及对我的极度不信任，促使他们集结了包括狼人部落（在雅各布父亲比利和山姆的带领下）以及一些关系密切的吸血鬼盟友，组成了一支不容小觑的力量，兵临城下。
他们发出了正式照会，要求“归还”蕾妮斯梅，并对雅各布受伤一事做出解释。
消息传来时，我正在静默塔陪伴雅各布。他的身体恢复得很慢，但精神己经稳定了许多，只是变得更加沉默，常常望着窗外发呆。烙印的联系依旧存在，但那份炽热的、独占性的情感己经淡去，转变为一种深沉而忧伤的羁绊。
当德米特里面色凝重地前来通报卡伦家族到来的消息时，雅各布猛地转过头，金色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，有对家人的期盼，也有对即将到来的冲突的忧虑，还有一丝……对我处境的了然。
“他们来了。”他低声说，语气平静，却带着千斤重担。
我的心瞬间提到了嗓子眼。该来的，终究还是来了。我无法再躲在阿罗的庇护下，必须亲自面对我的家人，面对因我的选择而引发的这场对峙。
阿罗在议事厅接见了卡伦家族的代表，卡莱尔、爱德华，以及作为狼人代表的山姆·乌利。贝拉和爱丽丝等人则在后方等待消息。
我没有被允许进入议事厅，只能焦灼地等在旁边的偏厅里。德米特里像一尊门神般守在外面，隔绝了里面的声音，但我能想象出里面的气氛是何等剑拔弩张。
时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪般漫长。我坐立不安，手心全是冷汗。我不知道爱德华能“听”到多少关于我和阿罗之间的事情，不知道卡莱尔会如何评判阿罗的“改变”，更不知道山姆那严肃的面容下，隐藏着对沃尔图里多么深的恨意。
不知过了多久，偏厅的门被推开，阿罗率先走了出来。他的脸色依旧平静，但眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。紧接着，卡莱尔、爱德华和山姆也走了出来。
卡莱尔的表情是前所未有的严肃和凝重，他看向我的目光充满了担忧和不解。爱德华的脸色则阴沉得可怕，那双能看透人心的金眸死死地盯着我，里面翻涌着愤怒、失望和一种被背叛的痛苦。山姆则面无表情，但眼神中的警惕和敌意毫不掩饰。
“尼斯。”卡莱尔率先开口，声音干涩，“我们需要和你谈谈。单独谈谈。”
阿罗看了我一眼，眼神复杂，带着询问，也带着一丝放手让我自己去面对的意味。他点了点头，对卡莱尔说：“隔壁房间是空的。德米特里会守在门口。”
我深吸一口气，跟着家人走进了那个空房间。门一关上，压抑的气氛几乎让我窒息。
“这到底是怎么回事，尼斯？”爱德华几乎是低吼出来，他逼近一步，强大的压迫感扑面而来，“雅各布差点死了！而你……你却和那个……那个阿罗……”他气得几乎说不出完整的句子，手指颤抖地指着我，“你到底知不知道自己在做什么？！你被他蛊惑了吗？他用什么控制了你？！”
“爱德华，冷静点。”卡莱尔按住几乎要失控的爱德华，但他的目光也同样锐利地看向我，“尼斯，我们需要一个解释。一个合理的解释。为什么你会留在沃尔图里？为什么雅各布会受那么重的伤？你和阿罗之间……到底发生了什么？”
我看着他们，看着我最亲爱的家人眼中那毫不掩饰的伤痛和质疑，心脏像被一只无形的手紧紧攥住，疼痛难忍。我知道，任何隐瞒和辩解都是苍白的，唯有坦诚，才有可能获得一丝理解。
我强迫自己镇定下来，迎上他们的目光，开始讲述。从我决定接受邀请开始，到城堡内经历的试探与危险，到凯的出现与牺牲，到凯厄斯的叛乱，再到阿罗为保护我和雅各布所做的抉择……我尽可能地客观陈述，没有刻意美化阿罗，也没有隐瞒他的黑暗面和沃尔图里的残酷规则，但我也着重描述了阿罗内心的挣扎、他的改变，以及我们之间那份在危难中逐渐产生的、真实的情感。
我讲得很慢，时而哽咽，时而激动。爱德华的脸色随着我的讲述不断变幻，从愤怒到震惊，再到一种深深的无力感。卡莱尔始终沉默地听着，眉头紧锁，眼神中充满了深思。
当我讲到凯的死亡和阿罗因此受到的震撼及后续的改变时，卡莱尔终于长长地叹了口气。
“所以，你认为他是真的……改变了？”卡莱尔的声音带着沉重的疑虑。
“我不知道他是否完全变成了另一个人。”我坦诚地说，“但他确实在尝试改变。凯的死像一面镜子，让他看到了过去的错误。他正在努力挣脱那些束缚了他几千年的东西……这很难，非常难，但他没有停下。”
我看向爱德华，语气恳切：“父亲，你可以读我的心。你知道我没有被控制，也没有撒谎。我对阿罗的感情是真实的，就像妈妈当年对你一样，或许更复杂，更艰难，但它是真实的。”
爱德华死死地盯着我，他的读心能力让他能清晰地感知到我内心每一丝复杂的情感波动，对阿罗的爱恋与依赖，对雅各布的愧疚与心疼，对未来的恐惧与希望……所有这些情绪交织在一起，真实得不容置疑。
他脸上的愤怒渐渐被一种巨大的、难以承受的痛苦所取代。他后退了一步，靠在墙上，用手捂住了脸。他“听”到了真相，但这真相却比他想象的更加残酷和复杂。
“上帝……”他发出一声痛苦的呻吟，“这太疯狂了……”
卡莱尔走到爱德华身边，拍了拍他的肩膀，然后重新看向我，眼神依旧凝重，但少了几分质疑，多了几分无奈的担忧。
“尼斯，即使你说的都是真的，即使阿罗真的有心改变，但沃尔图里几千年的积弊，不是一朝一夕能清除的。这里的危险依旧存在。跟我们回去，至少……暂时离开这个是非之地。”
我摇了摇头，眼神坚定：“不，卡莱尔。我不能走。我走了，雅各布怎么办？阿罗刚刚镇压了叛乱，内部还不稳定，如果我离开，凯厄斯的残余势力可能会卷土重来，阿罗所做的努力都可能白费。而且……”
我顿了顿，声音不大，却异常清晰：“我爱他。我想留在他身边，陪他一起面对这些困难。这是我的选择。”
房间里陷入了长久的沉默。我的表态，无疑是将家族对我安危的担忧，与我个人情感的抉择，摆在了无法调和的对立面上。
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