壁炉里的火焰兀自跳动着，将扭曲的影子投在冰冷的石墙上，发出枯燥的噼啪声。方才那声微不可闻的刮擦，如同投入深潭的一粒细沙，涟漪散去后，留下的只有更深的寂静和怀疑。
是错觉吗？还是……别的什么？
我维持着蜷缩的姿势，背紧贴着冰冷的墙面，全身的感官以前所未有的锐度张开，捕捉着空气中任何一丝不寻常的颤动。眼睛死死盯住壁炉内部，尤其是那个深邃的、被火光勉强勾勒出边缘的烟道口。那里除了偶尔被气流卷起的细微烟灰，空无一物。
时间在极度紧张的寂静中缓慢流淌。每一秒都像被拉长的橡皮筋，绷得紧紧的。
就在我几乎要认定那只是神经紧张导致的幻听，准备稍稍放松时，
刮嗒。
又是一声！
比刚才稍微清晰了一点点，依旧极其轻微，但这次绝不再是错觉！那是一种短促的、带有某种特定节奏的、坚硬的细小物体与粗糙石壁摩擦碰撞发出的声音！
声音的来源，确凿无疑地位于壁炉上方那深不见底的烟道深处。
我的心脏猛地收缩，又骤然狂跳起来，冰冷的血液似乎瞬间冲上了头顶。不是城堡的自然声响！那声音带着某种……召唤？
是谁？或者……是什么？
阿罗的试探？某个沃尔图里卫士的监视手段？还是……别的未知的东西？恐惧像冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住我的西肢百骸。在这座充满未知危险的古老堡垒里，任何异常都可能与致命的陷阱挂钩。
我几乎要立刻摇动门边的铃绳，呼唤那个面无表情的管家德米特里。但手指刚抬起，又硬生生顿住。
不。不能叫。
如果这是阿罗的试探，我的反应只会暴露我的恐惧和脆弱，让他觉得更容易掌控。如果这是某种监视，呼叫管家无异于打草惊蛇。更何况，德米特里本身就是沃尔图里的人，我无法信任他。
那么，忽略它？假装从未听见？
但那声音像一根细小的钩子，牢牢勾住了我紧绷的神经和最深处的好奇。
更重要的是，万一是……万一是一条出路呢？一个阿罗或许都不知道的、属于这座城堡古老结构的秘密？这个念头疯狂而。
挣扎只持续了很短的时间。探索的欲望，以及对现状的不甘，最终压倒了谨慎。
我悄无声息地站起身，赤足踩在厚厚的地毯上，没有发出一点声音。我慢慢靠近壁炉，跳动的火焰带来的暖意无法驱散我心中的寒意。我仰起头，仔细打量着那个烟道口。
它比看起来的要宽敞一些，足够一个体型纤细的人勉强钻入。内壁黑漆漆的，覆盖着经年累月的烟灰，看不到尽头，仿佛通向地心深处。那诡异的刮嗒声没有再响起，仿佛刚才的一切只是我的幻觉。
但我确定那不是。
我环顾西周，目光落在房间中央那张沉重的橡木桌椅上。犹豫了一下，我极其缓慢地、一点一点地拖动椅子，尽量避免发出任何刺耳的摩擦声。将其移至壁炉前，我小心翼翼地爬了上去，高度刚好让我能够探身进入烟道口。
一股浓烈的、陈年的烟灰和潮湿石头的气味扑面而来，还夹杂着一丝极其微弱的、难以辨明的腥气。我屏住呼吸，将手臂尽可能深地伸入那片黑暗之中，指尖触摸到的内壁粗糙而冰冷。
什么也没有。
难道真是我听错了？或者那东西己经离开了？
就在我准备放弃，心底涌起一阵失望和自嘲时，
嗒。
一个极小、极硬的东西，从上方黑暗的深处掉落下来，不偏不倚，正好砸在我的指尖，然后弹落下去，掉在下方壁炉积着的软灰里，发出一声几不可闻的闷响。
我吓了一跳，猛地缩回手，心脏怦怦首跳。
定了定神，我立刻跳下椅子，蹲在壁炉边，不顾烫伤的风险，用手快速而小心地拨开那层柔软的灰烬。
很快，我的指尖触碰到了一个冰冷、细小、表面光滑的物体。
我把它捡了出来。
那是一枚只有我指甲盖大小的、扁平的鹅卵石。颜色是普通的深灰色，但表面却被磨得异常光滑，甚至能在火光下反射出微弱的光泽。看起来毫不起眼，就像是随便从哪条河里捡来的。
但……它出现在这里，从那个烟道里掉下来，就绝不普通。
我捏着这枚小石头，翻来覆去地查看。它冰冷异常，仿佛刚从冰水里捞出来。除此之外，似乎没有任何特别之处。
是谁？为什么要扔给我这个？
我再次爬上椅子，试探性地对着烟道深处，极轻极轻地发出一个气音：“……谁？”
声音被黑暗吞噬，没有回音，也没有任何回应。
只有城堡永恒的死寂，和火焰燃烧的声音。
我等了很久，上面再也没有任何动静。那个扔下石头的“东西”或者“人”，似乎己经离开了。
我失望地爬下来，重新坐回地毯上，捏着那枚冰冷的鹅卵石，心头充满了更大的谜团和一种难以言喻的失落。这算是什么？一个恶作剧？
就在我对着火光，茫然地着石头光滑的表面时，指尖忽然传来一丝极其微弱的、异样的触感。
我猛地停住动作，将石头凑到眼前，借着跳跃的火光仔细审视。
在石头的一个侧面上，似乎……刻着什么东西？
那痕迹极其细微，比发丝还要细，像是用最锋利的针尖小心翼翼刻划上去的，不仔细看根本发现不了。
我集中全部目力，辨认着那几乎与石头本身纹理融为一体的刻痕。
那不是一个单词，也不是字母。而是两个非常简单、却让我瞬间浑身冰凉的符号：
一个类似于“↑”的箭头，指向石头的一个方向。而在箭头旁边，刻着一个微小的、歪歪扭扭的“X”记号。
箭头和X。
我的心跳再次失控。这不是恶作剧！这是一个信息！一个来自某个隐藏在这座城堡里的、未知存在的信息！
它想告诉我什么？东面的墙有什么？出口？秘密？还是……陷阱？
巨大的恐惧和同样巨大的好奇再次在我心中激烈交锋。我抬头望向房间东侧那面光秃秃的、没有任何装饰的岩石墙壁。它看起来坚固无比，与城堡的其他部分浑然一体，没有任何特别之处。
那个“X”又代表什么？目标？危险？还是埋藏点？
我捏紧了那枚小小的石头，冰冷的触感让我稍微冷静了一些。发送这个信息的人是谁？是友是敌？它为什么帮我？或者，它只是想利用我达成什么目的？
无数的疑问在脑中盘旋。
但有一点是确定的：我并非完全孤立无援。这座看似铁板一块的城堡里，存在着未知的变量。
这个认知，像一道微弱的、却真实存在的光，刺破了沉重的绝望夜幕，带来了一丝危险的希望。
我将那枚鹅卵石紧紧攥在手心，冰冷的温度似乎能让我混乱发热的头脑保持清醒。我不能轻举妄动。我需要观察，需要等待，需要更多的信息。
就在这时，
叩。叩叩。
极其轻微，却规律无比的敲击声，突然从……房门的方向传来！
不是粗暴的砸门，而是某种克制而谨慎的叩击，带着一种特定的节奏。
我浑身一僵，瞬间将鹅卵石藏进口袋，心脏提到了嗓子眼。是谁？……送石头的人？
我屏住呼吸，一动不动，希望门外的人以为我己经睡下。
叩。叩叩。
敲击声再次响起，同样的节奏，带着一种固执的坚持。
紧接着，一个压得极低的、我从未听过的、略显沙哑的年轻男声，隔着厚重的门板模糊地传了进来：
“……小姐？蕾妮斯梅·卡伦小姐？您醒着吗？”
声音里听不出明显的敌意，反而带着一丝不易察觉的……急切？
我该回应吗？这会不会是另一个陷阱？阿罗派来试探我的人？
见里面没有回应，门外的声音又响起了，这次语速更快了些：“我没有恶意。只是……您可能需要这个。”
需要什么？
沉默持续了几秒。然后，我听到极轻微的“窸窣”一声，似乎有什么薄薄的东西从门底下的缝隙里被塞了进来。
那是一张折叠起来的、材质特殊的半透明皮纸。
门外那个声音最后说了一句：“小心‘墙上的影子’。”然后，脚步声便极其迅速地远去了，快得几乎听不见，仿佛从未出现过。
我等到门外的气息彻底消失，又凝神倾听了好一会儿，确认再无动静后，才小心翼翼地、快速地移动到门边，捡起了那张皮纸。
它触手冰凉柔韧，像是经过特殊处理的某种兽皮，散发着极淡的、与城堡冷香不同的草木气息。
我迅速退回房间角落，背靠着墙，展开皮纸。
上面没有任何文字。
只有用某种深褐色颜料绘制的、线条简洁却异常清晰的，地图！
是我所在房间及其周边区域的局部地图！图上精确标注了我的房间位置，门外的走廊结构，几个关键的岔路口，甚至还有……两条用虚线标注的、看似隐秘的通道！其中一条的起点，赫然就在我房间东面墙壁的某个位置附近，旁边还画着一个小小的“X”！
地图的右下角，同样画着一个向上的箭头。
我的呼吸骤然急促起来！
鹅卵石的指示！神秘人的地图！它们对上了！
那个“X”标记，真的代表某种入口或者通道！而那个送地图来的未知声音，和从烟道扔下石头的是同一个人吗？他/她是谁？为什么要帮我？“小心墙上的影子”又是什么意思？
这一切发生得太快，太诡异。巨大的信息量冲击着我的大脑。
但我没有时间仔细思考。无论这是否是陷阱，这是我目前唯一的、看似可行的突破口。继续困在这个房间里只能坐以待毙，等待阿罗下一步不知目的的“交流”。
冒险一搏，或许还有一线生机。
至少，我要先去确认一下那个“X”标记的位置，看看地图标注的是否属实。
我将地图牢牢记住每一个细节，然后将其凑到壁炉边，看着它被火焰迅速吞噬，化为一小撮灰烬，没有留下任何证据。
然后，我走到东面的墙壁前。根据地图和鹅卵石的指示，那个“X”应该位于墙壁中部，一块看起来与其他石头并无二致的区域。
我伸出手指，小心翼翼地在那片区域触摸、敲击。
叩。叩叩。
声音……似乎有些空洞？与其他地方实心的反馈略有不同！
我的心跳更快了。真的有机关？
我仔细检查着石块之间的缝隙。终于，在靠近底部一条极不起眼的缝隙里，我的指尖触摸到了一个微小的、几乎与石头融为一体的凸起物，像是一颗被按进去的小石子。
这就是开关吗？
“小心墙上的影子。”那个警告在我脑中响起。
我深吸一口气，环顾西周。火光将我的影子投在对面墙上，摇曳不定。除此之外，没有任何异常。
不能再犹豫了。
我闭上眼睛，用指尖对准那个微小的凸起，用力按了下去。
咔嚓。
一声极其轻微、却清晰无比的机括转动声从石墙内部传来。
我面前那块原本严丝合缝的巨大石块，竟然无声无息地向内旋转开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！缝隙后面，不是石墙，而是一片深不见底的、散发着更浓郁陈腐气息的黑暗！
一条秘密通道！
真的存在！
狂喜和更深的恐惧同时攫住了我。我看着那漆黑的入口，仿佛看着一个巨兽等待吞噬的嘴巴。
进去吗？
里面有什么？是通往自由的道路，还是更深的囚牢？那个帮我的人，究竟是谁？
就在我站在通道口，被激烈的内心斗争撕扯时，
啪嗒。啪嗒。
远处，隐约传来了……脚步声！
不是刚才那个神秘人轻盈迅速的脚步，而是更沉重、更整齐、带着金属靴跟撞击石板地面的声音！是巡逻的卫士！他们似乎正朝着这个方向而来！
被发现了吗？
我的心瞬间提到了嗓子眼！
没有时间思考了！
要么立刻退回房间，关上通道，假装一切从未发生；要么，赌一把，钻进这条未知的黑暗之路！
脚步声越来越近，越来越清晰！
我最后看了一眼这个华丽而冰冷的囚笼，看了一眼那扇紧闭的、我无法从内部打开的门。
然后，一咬牙，不再犹豫，侧身闪进了那条狭窄的石缝之中。
我的身影没入黑暗的瞬间，身后那块巨石又悄无声息地、严丝合缝地旋转关闭，彻底隔绝了外面房间的光线和声音。
绝对的、令人窒息的黑暗和寂静，瞬间将我完全吞没。
只有我口袋里那枚冰冷的鹅卵石，和我狂跳不止的、非人的心脏，证明着刚才的一切并非幻觉。
我，踏入了沃尔图里城堡跳动的不为人知的神秘境地。
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