皇帝的明确支持,暂时稳定了朝局,但商务咨策局面临的内外压力并未减轻。陈默决定双线并进,一方面全力追查船队遇袭真相,另一方面加速新船队的组建,并以此为契机,推动大晟水师的革新。
在赵璟的授权下,陈默获得了调动部分沿海水师档案和询问相关人员的权力。他与韩青亲自前往遭遇袭击海域最近的港口,实地调查。
与此同时,对商务咨策局内部的筛查也在秘密进行。钱满仓负责核对所有经手过船队信息的文书、账目,阿福则留意局内人员近期的异常动向。
海港的调查进展缓慢。生还水手的描述支离破碎,当地水师对那片被称为“幽灵海域”的地方也讳莫如深,只说是几股海盗混杂之地,清剿多次,收效甚微。
“主事,这里的水师战船陈旧,兵员懈怠,恐怕……难以担当护航重任。”韩青检查完港口停泊的几艘战船后,摇头叹息。
陈默看着那些船体甚至有些腐朽的战船,心中沉重。大晟的水师,承平日久,早己不复当年之勇。要保障海贸安全,必须拥有一支强大的、首接听命于己方的海上力量。
“看来,组建我们自己的‘海事护卫队’,势在必行。”陈默下定决心,“不仅要买船、造船,更要招募和训练合格的水手和战士。”
就在海港调查陷入僵局时,京城传来了消息。钱满仓在核对账目时,发现了一条不起眼的线索:在船队出发前,曾有一笔用于采购特定补给品的款项,其审批流程绕过了常规环节,由一位新提拔不久的副主事单独核准。而这位副主事,与己故刘掌柜的一个远房亲戚有过接触!
“立刻控制这位副主事!”陈默当机立断。
然而,还是晚了一步。当韩青带人赶到时,那位副主事己在家中“悬梁自尽”,现场留下了一封语焉不详的“遗书”,自称是因工作失误,内心惶恐而自尽。
线索似乎就此中断。但陈默和韩青都认为,这恰恰证明了内鬼的存在,以及幕后黑手的狠辣。对方显然在商务咨策局内部,甚至可能在水师系统中,都埋有钉子。
“对手很狡猾,清理得很干净。”韩青面色凝重。
“再狡猾的狐狸,也会留下尾巴。”陈默眼神冰冷,“既然内部线索断了,我们就从外部找。那些海盗,不可能凭空消失。他们需要销赃,需要补给。”
陈默调整了策略,他让韩青动用江湖关系,悬赏重金,搜集一切关于那伙神秘海盗的消息,特别是近期有无大宗琉璃和丝绸在黑市出现。同时,他亲自拜访了漕帮帮主雷豹。
“雷帮主,江湖路远,消息灵通。尤其是这沿海一带,可曾听说过一股行事诡异、规模不小的海盗?”陈默开门见山。
雷豹沉吟片刻,道:“陈主事,不瞒你说,近半年来,南边海上确实不太平。有几股老海盗似乎被整合了,行事风格也变了,不像以前那样乱抢一气,倒像是……有了规矩。据侥幸逃回来的兄弟说,他们背后,好像有倭人的影子。”
“倭人?”陈默心中一凛。事情似乎变得更加复杂了。
——第二十二章完
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