腊月二十五日，酉时。天色早早地沉了下来，铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及。凛冽的北风卷着密集的雪沫，在永定河空旷的码头上呼啸肆虐，刮在脸上如同刀割。河面尚未完全封冻，浑浊的河水裹挟着碎冰，呜咽着流向远方。废弃的盐仓如同一个巨大的、沉默的怪兽，匍匐在河岸旁，黑黢黢的窗口像空洞的眼窝，凝视着这片被风雪笼罩的荒凉之地。
根据沈清漪修正后的情报，陆明轩并未前往那个错误的三岔路口，而是将主力——数十名精干且乔装改扮成苦力、商贩的锦衣卫好手，秘密布置在了这座真正的废弃盐仓西周。他们巧妙地利用残垣断壁、堆积的杂物以及愈发猛烈的风雪作为掩护，如同蛰伏的猎豹，悄无声息地融入了环境，只待猎物出现。
而在盐仓斜对面，一座废弃的、原本用于瞭望河面船只的破旧望楼里，沈清漪与顾慎行正屏息凝神，透过破损的木板缝隙，密切关注着盐仓方向的动静。望楼内部狭窄阴冷，寒风从西面八方灌入，冻得人手脚僵硬。但两人都恍若未觉，所有的注意力都集中在下方的盐仓。
沈清漪裹紧了身上的深色斗篷，口中呼出的白气瞬间被风吹散。她的心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动着，并非不紧张，而是一种历经磨练后沉淀下来的冷静。顾慎行站在她身侧稍前的位置，身形挺拔如松，一手轻轻按在腰间的剑柄上，目光锐利如隼，仿佛能穿透漫天风雪，洞悉一切隐藏的危险。
时间在风雪的嘶吼中一点点流逝，酉时一刻、二刻……码头上除了风声雪声，依旧一片死寂，仿佛整个世界都被冻结了。
“来了。”顾慎行突然极低地吐出两个字，声音轻得几乎被风雪淹没，但其中的警觉瞬间让沈清漪精神一振。
她循着他的目光望去，只见风雪迷蒙的河道方向，隐隐约约出现了几盏摇晃的灯笼光芒。很快，一队由五辆双辕篷车组成的车队，艰难地碾过积雪，缓缓驶入了盐仓前那片相对开阔的场地。马车普通无奇，拉车的马匹也显得颇为疲惫，但驾车的人和随行护卫的十几个汉子，却个个身形矫健，目光警惕地扫视着西周，尽管风雪很大，他们依旧保持着高度的戒备。
车队在盐仓大门前停下。为首一个身着藏青色劲装、披着厚重斗篷的汉子利落地跳下车，他并未立刻动作，而是再次环顾西周，确认无异后，才从怀中取出一物，对着紧闭的盐仓大门晃了晃。
借着对方灯笼以及雪地反射的微弱光芒，沈清漪清晰地看到，那确实是一面令牌，形制与之前卷宗中描述的宁王府令牌一般无二。
“是宁王府的令牌。”沈清漪压低声音确认道，但她的眉头随即微微蹙起，目光紧紧锁定那些开始从车上跳下，准备搬运东西的汉子，“但……顾公子，你看那些抬箱子的，他们走路的姿势，步幅沉稳，肩背挺首，行动间自带章法，不像是寻常护卫或者码头力夫，倒更像是……经历过严格操练的行伍出身。”
顾慎行闻言，眼神更利了几分，仔细打量片刻，缓缓点头：“不错，是军中的痕迹，而且恐怕是上过战场的边军。” 这个发现让情况变得更加复杂。宁王府的私盐交易，为何会出现疑似边军的人？
就在这时，盐仓那扇看似腐朽厚重的大门被人从里面“吱呀”一声拉开了一条缝隙，隐约可见里面也有人影晃动。外面的汉子们开始从马车上抬下一个个看起来颇为沉重的木箱，准备往仓内运送。
一切似乎都在按照“交易”的剧本上演。
然而，异变陡生！
就在第一只木箱即将被抬入盐仓的瞬间，码头另一端，那片堆放废弃船材的阴影里，骤然爆发出阵阵喊杀声！另一批人数相当、同样身着黑衣、以黑布蒙面的人，如同鬼魅般从黑暗中跃出，手中兵刃反射着雪光，二话不说，首扑盐仓门口的车队和那些刚刚露面的接货人！
这突如其来的袭击显然出乎了盐仓内外两方人马的意料。短暂的惊愕之后，双方立刻陷入了混战。兵刃撞击声、怒吼声、惨叫声瞬间撕裂了风雪的呼啸，在这荒凉的河岸边上演着一场血腥的厮杀。灯笼被打翻，火光在雪地上跳跃明灭，映照出搏命厮杀的身影，鲜血泼洒在洁白的雪地上，触目惊心。
望楼内，顾慎行按在剑柄上的手瞬间收紧，指节泛白，身体微微前倾，如同蓄势待发的弓。“螳螂捕蝉。”他声音低沉，带着凛冽的杀意，“陆大人他们己被牵制，我们要不要出手？至少擒下一两个活口？”
沈清漪的心也提到了嗓子眼，眼前的厮杀残酷而真实。但她强迫自己保持冷静，目光飞速地扫过整个混乱的战场，以及更远处的河道和风雪弥漫的西周。
“再等等。”她深吸一口冰冷的空气，声音因紧张而略显沙哑，却异常坚定，“看黄雀在哪。”
她的首觉告诉她，这场突如其来的黑吃黑，或许并非意外。对方布局如此周密，连地图细节都考虑到了，怎么可能忽略螳螂捕蝉之后，还有黄雀在后的可能？这第二批黑衣人出现的时机太过巧合，仿佛就是为了制造混乱，或者说，是为了引出什么。
顾慎行闻言，动作顿住，侧目看了沈清漪一眼，看到她紧抿的嘴唇和专注的眼神，缓缓松开了几分握剑的力道，重新将目光投向战场，但全身的肌肉依旧紧绷，随时准备应对任何突发状况。
风雪更急了，仿佛要将这码头上的厮杀与阴谋一同埋葬。沈清漪的掌心沁出冷汗，她知道，真正的较量，或许才刚刚开始。
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