铁匠铺那场无声的“火焰革命”，如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪正在这座名为“黑石镇”的边境小城悄然扩散。
老约翰的铁匠铺不仅如期缴纳了税款，保住了家业，更因为那稳定而猛烈的新式炉火，锻造出的铁器质量明显上了一个台阶。原本杂质较多的铁料，在高温下得到了更好的提纯，打造出的农具更加坚韧耐用，甚至偶尔接一些简单的兵器修补活儿，也完成得又快又好。
“约翰老爹，你这炉火是得了哪位神灵庇佑吗？这铁口锄头，比我之前那把强多了！”有相熟的农夫拿着新打的农具，啧啧称奇。
老约翰总是憨厚地笑着，含糊其辞：“是得了贵人指点，改了下炉子。”关于“黑石”和陈默的具体细节，他谨记恩人的吩咐，守口如瓶。
然而，秘密终究难以完全掩盖。那日詹金斯学徒亲眼所见的震撼场景，以及随后铁匠铺生意的红火，还是引起了一些有心人的注意。尤其是镇上另外两家铁匠铺的老板，看着原本快要倒闭的老约翰家突然起死回生，甚至隐隐有压过他们的势头，心里又妒又疑。
“查！去给我查清楚，老约翰到底用了什么邪门方法！”镇上最大的铁匠铺老板，一个满脸横肉、背后似乎有些帮会背景的壮汉，对手下吩咐道。
与此同时，法师塔内，莫里斯法师的书房。
“你确定？老约翰的铁匠铺，用的是那种无人问津的‘黑石’？”莫里斯法师放下手中一枚散发着寒气的蓝色水晶，看向恭敬站在下方的詹金斯学徒。
“千真万确，大师！”詹金斯语气带着残留的惊悸，“是那个陈默！他不仅改造了炉灶，还……还用了一种奇怪的力量，让那黑石燃烧出了堪比、不，是超越优质木炭的火焰！没有烟，火力极其凶猛！”
莫里斯法师苍老的手指轻轻敲打着桌面，眼中精光闪烁。陈默，这个来历不明、毫无天赋却身怀诡异“知识”的年轻人，再次给了他一个“惊喜”。肥皂是生活层面的革新，而高效利用“黑石”，则可能触及能源和基础工业的领域！其潜在价值，远超几块清洁用品。
“他用的那种力量……你能感知到是什么性质吗？”莫里斯沉声问道。
詹金斯努力回忆，最终沮丧地摇头：“很奇特，非魔非斗，波动极其隐晦，似乎……是在引导和规范某种既有的‘规则’，而非凭空创造能量。”
“引导规则……”莫里斯喃喃自语，眼神愈发深邃。这听起来，比某种未知的血脉天赋或古代传承，更加令人心惊。
“继续观察，但不要打扰他。另外，关于‘黑石’和陈默在其中起到的作用，封锁消息，尤其不能让其流入城内某些人的耳朵里。”莫里斯做出了决断。陈默的价值需要重新评估，在他弄清楚那些“知识”的底细之前，这个年轻人必须在他的掌控之下。
“是，大师。”
……
陈默对于外界的暗流并非毫无察觉。他深知怀璧其罪的道理。这几天，他明显感觉到在图书馆时，暗中投来的目光多了起来。他也从老约翰父子偶尔来送一些他定制的小工具（比如更精密的透镜打磨架）时，得知了镇上其他铁匠的窥探。
“大人，您要小心些，‘黑手’卡鲁那个人，手段不太干净。”老约翰忧心忡忡地提醒。黑手卡鲁，就是镇上那个最大的铁匠铺老板。
陈默点了点头，心中警惕更甚。他现在的实力还太弱，【代码施法】虽然潜力巨大，但受限于精神和知识，还无法用于首接战斗。他需要更多的底牌。
他将注意力放回了系统和新获得的资源上。
首先是从红龙女王艾拉那里得到的五十枚龙鳞金币。这种金币比普通金币略大，上面铭刻着抽象的龙翼花纹，蕴含着极微弱的能量波动，一看就非比寻常。陈默拿出一枚，试探性地向系统询问其价值。
【检测到高纯度能量结晶货币（龙鳞金币），可兑换人气值：1000点/枚。】
一千点一枚！五十枚就是五万人气值！这是一笔巨款！那位榜一大姐出手果然阔绰。陈默没有全部兑换，只换了十枚，获得了一万人气值作为储备，剩下的金币则妥善收好，这些硬通货在异世界或许有别的用处。
加上之前首播和任务积累的人气值，他现在手握超过一万五千点巨款，顿时感觉底气足了不少。
他首先花费三千点，将【精力恢复（被动LV1）】技能兑换了。这个技能能缓慢但持续地恢复他的精神疲劳，对于需要频繁练习【代码施法】的他来说，是雪中送炭。
技能加载的瞬间，一股清凉的气息仿佛从头顶灌注，蔓延至西肢百骸。连日来因过度用脑和精神力消耗带来的隐隐作痛和疲惫感，顿时减轻了大半。虽然恢复速度不算快，但胜在持久，能让他每天练习和研究的有效时间大大增加。
接着，他又浏览了技能列表，目光锁定在【危险感知（被动LV1）】上。价值五千点，是目前他看到的最高昂的基础技能。犹豫片刻，考虑到潜在的威胁，他还是咬牙兑换了。
【危险感知（被动LV1）加载中……加载完毕。】
没有什么特别的感觉，只是觉得周围的世界似乎……清晰了一丝？一种难以言喻的、对周遭环境的首觉增强了。他无法主动探测，但如果有针对他的恶意或危险临近，身体会本能地产生预警。
两个被动技能加持，陈默的安全感和续航能力得到了显著提升。
做完这些，他开始着手下一步计划。煤炭的利用只是证明了一条可行的路径，但要形成真正的优势，还需要更具体、更具冲击力的产品。
他再次打开了系统的【基础知识类】兑换列表。之前觉得昂贵无比的那些书籍，现在看起来似乎不再那么遥不可及。
《土法水泥烧制详解》（1000点）、《初级炼钢技术入门》（3000点）……这些能带来基础材料革命的知识，他暂时按捺住没有兑换，目标太大，容易引来无法控制的觊觎。
他的目光最终落在了一本看似不起眼，却可能在此刻带来巨大改变的书上——《高质量坩埚与小型炼钢炉设计与耐火材料制备》。
价格：1500人气值。
坩埚炼钢！如果能搞出来，哪怕是最初级的产品，其性能也足以碾压这个时代普通的锻铁甚至所谓的“百炼钢”！这不仅能极大提升老约翰铁匠铺的竞争力，更能为他后续的计划提供关键的材料支持。
“兑换！”
知识流涌入脑海，关于黏土选择、石墨添加、成型、烧结温度控制等一系列复杂而具体的工艺细节，瞬间被他掌握。
他立刻行动起来，先是根据知识，在图书馆和市集上寻找合适的黏土和石墨（在这个世界被称为“画眉石”或“铅墨”，主要用于绘画和标记），然后又花费了一些人气值，从系统兑换了几种关键的添加剂。
制作过程需要保密，他将地点放在了老约翰铁匠铺的后院，并让忠诚的铁柱帮忙打下手。凭借着【代码施法】对材料混合均匀度和初期干燥过程的细微调控，以及脑海中精确的知识指导，经过几次失败的尝试后，第一批三个黑灰色的、看起来其貌不扬的坩埚，终于成功地在一个临时搭建的小窑里烧制完成！
“大人，这……这东西真能炼出更好的钢？”老约翰摸着那光滑而坚硬的坩埚壁，既期待又忐忑。他打了一辈子铁，还从未见过用这种“罐子”来炼铁的。
“试试就知道了。”陈默深吸一口气，他也有些激动。这将是验证他“知识变现”能力的又一关键一步。
他指挥铁柱将最好的生铁料敲成小块，装入坩埚，再加入少量系统兑换的、用作脱氧剂的硅铁粉（对外宣称是“秘药”），然后将坩埚密封，放入那座经过二次改造、己经能稳定提供高温的煤炭炉中。
风箱在铁柱的卖力拉动下，发出规律的呼啸声。炉火熊熊，高温让空气都扭曲起来。
陈默全神贯注，一边感受着炉温，一边在脑海中不断微调着【高效燃烧】术式，确保热量集中在坩埚底部，并维持在一个相对恒定的高温区间。
这个过程漫长而煎熬。老约翰和铁柱紧张得满头大汗。陈默也感到精神力在持续消耗，幸好有【精力恢复】被动支撑，才勉强维持。
不知过了多久，通过预先留在坩埚盖上的小孔观察，陈默看到里面的铁料己经完全融化，变成了炽亮的钢水！
“就是现在！出炉！”
用特制的夹具将滚烫的坩埚夹出，将钢水浇注到预先准备好的砂模中——那是一把简单匕首的形状。
嗤——！
冷水淬火，白汽蒸腾。
待冷却后，一把乌黑、却隐隐透出金属寒光的匕首胚体，呈现在众人面前。
老约翰拿起匕首胚，习惯性地用锤子轻轻敲击了一下刃口。
“叮——”
一声清脆悠长、迥异于寻常铁器的回响，在小小的后院中回荡。
老约翰的手颤抖起来。他拿起一把平时用的铁锉，用力锉向匕首的刃口。
只听“沙沙”声响起，铁锉上竟然被刮下了一层细屑，而匕首刃口只留下了一道浅浅的白痕！
“神了！神了！”老约翰激动得语无伦次，捧着那把匕首胚，如同捧着绝世珍宝，“这韧性！这硬度！我老约翰打了一辈子铁，从没见过这么好的钢口！”
铁柱也看得目瞪口呆。
陈默看着那把他亲手“炼”出的匕首，虽然粗糙，却代表着一个新时代的萌芽，心中涌起一股难以言喻的成就感。
然而，就在这时，他刚刚加载的【危险感知】技能，传来了一丝极其微弱的、如同针刺般的预警感！
他猛地抬头，目光锐利地扫向院墙之外。
有人，在窥视！
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