当——
那一声钟鸣，并非从任何具体的方向传来。
它仿佛源自这座学院脚下所踩踏的钢铁大陆的核心，又像是从天穹之上那永恒亮度的光幕背后降下。它古老，宏伟，带着一种不容置疑的、审判般的威严，将在场每一个人的灵魂都拽出来，放到天平上称量。
嗡鸣声穿透了隔间的合金门，穿透了骨骼与血肉。空气中那些悬浮的、肉眼几乎看不见的微尘，都在这磅礴的声波中被震得集体舞蹈起来，让光线都出现了瞬间的扭曲。
这声音里，没有鼓励，没有祝福，只有冰冷的宣告。
一个时代，为某些人落幕。
另一个时代，为另一些人开启。
而绝大多数人，只是沙漏中无声滑落的尘埃。
整个庞大的休息区，在那钟声响起的第一秒，陷入了绝对的死寂。仿佛所有人的呼吸都被这声音抽走了。紧接着，死寂被瞬间引爆，化作了千万种不同的嘈杂。
有人猛地从座位上弹起，紧张地拉扯着自己的作战服；有人在胸前划着不知名的祈祷手势，嘴唇翕动，念念有词；有人则双目赤红，像一头被放出牢笼的野兽，浑身关节发出噼啪的爆响，提前预热着即将到来的杀戮。
紧张、兴奋、恐惧、渴望……所有被压抑到极限的情绪，都在此刻化作了实质性的风暴，席卷了这片空间。
在这片风暴的中心，凌夜所在的独立隔间内，却安静得像另一个世界。
钟声响起时，她只是缓缓地、将捧在掌心的那枚静心玉护身符放下。
她的动作没有丝毫的迟滞或慌乱，仿佛那钟声对她而言，不过是乡间别墅里提醒下午茶时间到了的铃铛。
她站起身，极其耐心地整理了一下自己身上那件朴素的白色长裙的衣角，抚平了上面一道根本不存在的褶皱。她的手指纤细而白皙，在做这些动作时，稳定得像一台最精密的仪器。
然后，她抬起手，将那枚己经被她彻底改造过的护身符，重新调整了一下位置。
它垂在她的锁骨之间，玉石温润的表面紧贴着肌肤，那股微凉的触感，像一个冷静的提醒。提醒着她，在这场盛大的狩猎游戏中，谁是猎人，谁又是那个披着猎物外衣的……死神。
隔间的门，无声地滑开。
外界那股混杂着汗水、信息素和浓烈战意的灼热空气，扑面而来。
凌夜走了出去，重新暴露在所有人的视线之下。
她就像一颗投入沸水中的冰珠，与周围的一切都显得格格不入。那些因为肾上腺素飙升而面色涨红的选手们，在看到她那张过分平静甚至可以说是漠然的脸时，都不由自主地愣了一下。
他们的目光复杂。
有怜悯，有不屑，有幸灾乐祸，也有一丝丝无法理解的困惑。
一个精神图谱为零的废物，一个注定要被撕碎在第一轮的祭品，她凭什么能如此镇定？是无知者无畏，还是己经被吓傻了？
凌夜没有理会这些目光。她的视野里，自动过滤掉了所有无关紧?的信息。她只是迈开脚步，汇入了那股拥挤的、朝着同一个方向涌动的人流。
那个方向的尽头，是一扇巨大到足以让星舰通过的合金闸门。
它此刻紧闭着，表面镌刻着帝国学院那象征着绝对秩序与力量的徽记——一柄被星环所缠绕的权杖。门缝里没有透出丝毫光亮，仿佛门的背后，连接着一个吞噬一切的深渊。
人流在闸门前放缓了速度，形成一个巨大的扇形。选手们按照各自的编号，寻找着自己的入场通道。
凌夜的脚步不快，但每一步的距离都像是用尺子量过一样，精准而稳定。她从那些身材魁梧、散发着危险气息的执行者身边走过，娇小的身影在他们投下的阴影里，显得愈发脆弱，仿佛一阵风就能吹倒。
没有人知道，在这具看似不堪一击的躯壳之下，奔涌着何等冷静而疯狂的意志。
她路过一块巨大的信息光幕，上面正滚动刷新着第一轮对战的名单。
她的目光在光幕上停留了一瞬。
【凌夜（序列：0） VS 巴克·蒙（序列：7 执行者）】
巴克·蒙，一个在低阶序列者中小有名气的疯子。他的精神图谱偏向于最纯粹的暴力增幅，战斗方式以狂暴的、不计后果的攻击著称，死在他手上的对手，几乎没有一具是完整的。
将这样一个对手匹配给凌夜，赛事组委会的“恶意”，己经毫不掩饰。
这根本不是比赛。
这是一场公开的、献给所有人的、关于“废物就该有废物下场”的血腥布道。
凌夜的眼神没有丝毫波动，她只是确认了一下信息，便收回了目光，仿佛上面写的不过是今天的天气预报。
「第一战，不仅要赢。」
她的心底，一个声音冷静地响起。
「还要赢得‘恰到好处’。」
既要展现出足以自保的“价值”，让阿斯莫德家族那些过度的保护欲有所收敛；又要足够“侥幸”，将真正的底牌隐藏在更深的黑暗里，留给那些自以为是棋手的人。
这其中的分寸，是比战斗本身更精妙的艺术。
轰——隆——
那扇紧闭了数个小时的巨大闸门，终于开始了它的苏醒。沉重的金属摩擦声，像一头远古巨兽在活动它的筋骨，光是这声音，就足以让意志薄弱者心胆俱裂。
一道刺眼的、带着血腥味的炽白色光芒，从缓缓开启的门缝中射出，像一柄利剑，瞬间在昏暗的休息区里劈开了一道泾渭分明的裂痕。
裂痕的那一端，是山呼海啸般的欢呼，是另一个截然不同的、充满了血与沙的世界。
选手们开始涌入。
凌夜混在人流中，不前不后。她的身影即将被那道光芒所吞没，即将踏入那扇隔绝生死的门扉。
就在这时。
她手腕上那个最不起眼的、伪装成普通装饰品的个人终端，传来了一阵极其轻微的、只有她自己才能感知到的震动。
她脚步未停，只是不着痕迹地垂下眼帘，飞快地瞥了一眼。
一条经过了三重加密的匿名信息，己经悄然抵达。
发信人的号码是一串毫无规律的乱码。
信息内容却简短而清晰。
“一切顺利。你需要的‘那个’资料，我放在了第三号废弃信道。——S”
凌夜的瞳孔，在那炽白的光芒映照下，微微缩了一下。
她平静如深潭的内心，终于漾开了一丝真正的、带着期待的涟漪。
所有的棋子，都己就位。
所有的剧本，都己写好。
她抬起头，最后看了一眼这片压抑的、充满了虚伪与算计的阴影之地，然后毫不留恋地，迈步走入了那片象征着风暴与混乱的光明之中。
她的背影，在那扇缓缓闭合的巨门阴影里，被拉得很长很长。
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