边境省会，昆明市。
这里的空气带着与江城截然不同的干燥和稀薄感，阳光炽烈，天空湛蓝如洗。沈成入住了一家位于市中心、看似普通实则安保严密的酒店。他没有浪费时间欣赏异域风情，而是立刻开始为进入那片未知的原始区域做准备。
他通过魏长河的关系，联系上了一位在当地颇有声望、绰号“老刀”的向导。老刀五十多岁年纪，皮肤黝黑粗糙，脸上带着常年风吹日晒的沟壑，眼神锐利而谨慎，是少数几次深入过那片被称为“哀牢鬼壑”的险地并能活着回来的狠人。
在一家嘈杂的茶馆包厢里，沈成见到了老刀。
“沈老板，丑话说在前头。”老刀抽着自制的旱烟，烟雾缭绕，“鬼壑那地方，邪性得很。里面磁场混乱，指南针失灵，毒虫瘴气都是小事，关键是……里面有些不干净的东西。”他压低了声音，带着一丝敬畏，“以前进去的队伍，不是莫名其妙失踪，就是疯了跑出来，没多久也死了。官方都绕着走。你确定要去？”
沈成将一沓厚厚的现金推到他面前，平静地道：“我只要一个熟悉路的向导，把我带到这个坐标附近。”他递过去一张纸条，上面是卫星照片分析出的遗迹大致方位。“至于里面的危险，我自有分寸。这些是定金，安全返回，再付三倍。”
老刀看着那厚厚一沓钞票，眼中闪过一丝贪婪，但更多的还是犹豫。他打量了一下沈成，这个年轻人气质不凡，眼神平静得可怕，完全不像是那种不知天高地厚的富家子弟或者冒险家。
“沈老板，不是钱的问题……”老刀舔了舔干燥的嘴唇，“那地方，真会死人的。”
“如果怕死，我就不会来了。”沈成端起茶杯，抿了一口，“你只需要负责带路，遇到不可抗的危险，你可以自行撤离，定金不退，尾款照付。”
这话让老刀有些意外，也更让他觉得沈成深不可测。他沉吟良久，最终一咬牙，将现金收了起来：“好！既然沈老板把话说到这份上，我老刀就陪你走一趟！三天后出发，我需要时间准备些特殊的装备和药材。”
“可以。”沈成点头。
接下来的三天，沈成也没有闲着。他采购了大量的高能量压缩食品、净水片、强光手电、特种绳索等常规野外装备，更重要的是，他几乎跑遍了昆明所有的中药店和玉石市场，花费巨资，收购了一批年份尚可的阳性药材和十几块品质还算不错的翡翠原石。
回到酒店房间，他闭门不出。以灵力为刀，小心翼翼地将翡翠原石切割、打磨成八十一块指甲盖大小、薄厚均匀的玉片。然后，他咬破指尖，以自身精血混合着研磨好的阳性药材粉末，在这些玉片上，绘制下一个个繁复而玄奥的微型符箓。
这是他根据《太古神帝经》中一门名为“小五行辟邪阵”的阵法，简化改造成的一次性阵符。虽然威力远不如原版，且只能使用一次，但激发后能在短时间内形成一个防护光罩，抵御阴邪瘴气、毒虫侵袭，甚至能对低级的能量体（鬼物？）产生一定的克制效果。在这未知的遗迹中，多一份准备，就多一分生机。
同时，他也将那三枚“玄阴梭”反复祭炼，确保如臂指使。丹田内的灵力，也调整到最佳状态。
三天后，清晨。老刀开着一辆经过重度改装的越野车，准时出现在酒店楼下。车上装满了各种物资，包括两把保养良好的猎枪、一把开山刀，以及大量用特定草药浸泡过的布条和药粉。
“沈老板，上车吧，路还长着呢。”老刀招呼道。
沈成背着一个不起眼的旅行包（内藏乾坤，装有所有重要物品），坐上了副驾驶。
越野车发出咆哮，驶离昆明市，朝着西南方向的连绵群山疾驰而去。
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就在沈成踏入茫茫群山的同时，江城，潜龙投资办公室。
林清雪正在与赵庚核对一份即将提交的省级项目计划书。自从沈成给予她部分决策权后，她投入了更多的精力在潜龙投资这边，与赵庚配合默契，将公司打理得井井有条。
就在这时，前台内线电话打了进来，语气有些紧张：“林总，赵总，外面来了几位客人，说是从京都来的，想见沈总。领头的那位……姓沈。”
京都？姓沈？
林清雪和赵庚对视一眼，心中同时一凛。他们都隐约知道沈成与京都某个大家族有关联，但具体详情并不清楚。
“请他们到一号会议室。”林清雪定了定神，对赵庚道，“我们去看看。”
一号会议室内，沈飞大马金刀地坐在主位上，姿态慵懒却带着一股居高临下的傲慢。他身后站着两名面无表情、气息沉凝的黑衣保镖，眼神锐利如鹰，扫视着周围的一切。
当林清雪和赵庚走进会议室时，沈飞的目光瞬间定格在林清雪身上，眼中闪过一丝毫不掩饰的惊艳和……玩味。
“这位就是林清雪，林总吧？”沈飞站起身，脸上堆起看似热情的笑容，伸出手，“果然闻名不如见面，真是国色天香。我是沈飞，沈成的……弟弟。”
弟弟？林清雪心中警惕，沈成从未提过他有什么弟弟。她与沈飞轻轻一握便收回手，态度不卑不亢：“沈先生，幸会。不知您从京都远道而来，找我先生有什么事？他目前出差在外，暂时无法接待。”
“出差？”沈飞眉毛一挑，坐回椅子上，二郎腿，语气带着一丝不易察觉的讥讽，“我这位哥哥，倒是忙得很。三年不见，一出现就闹出这么大动静，把我们沈家的脸都丢到江城来了。我这个做弟弟的，自然要过来看看，顺便……帮他擦擦屁股。”
这话极其无礼，带着明显的贬损和挑衅。
赵庚脸色一沉，上前半步：“沈飞先生，请您注意言辞。沈总的事，就是我们潜龙投资的事，不劳外人费心。”
“外人？”沈飞嗤笑一声，目光扫过赵庚，带着轻蔑，“你算什么东西？也配在我面前说话？潜龙投资？不过是我哥哥弄出来过家家的玩意儿罢了。”
他不再理会脸色难看的赵庚，重新看向林清雪，语气变得“诚恳”：“林总，我这次来，没有恶意。只是我父亲，也就是沈成的父亲，十分想念他。毕竟血浓于水，当年他负气离家，家里一首很担心。现在知道他在这里过得……嗯，还算不错，家里希望他能回去一趟，有些事，总要面对，总要解决，不是吗？”
他这话半真半假，试图用亲情来施压和试探。
林清雪心念电转，她敏锐地感觉到这个沈飞来者不善。她保持着冷静，淡淡道：“沈成是成年人，他的去留，由他自己决定。如果家里真的关心他，可以首接联系他。至于回去与否，等他回来，我会转达您的意思。”
沈飞盯着林清雪看了几秒，忽然笑了，只是笑容有些冷：“看来林总对我，戒心很重啊。也罢，既然哥哥不在，那我就在江城多等他几天。相信他……很快就会回来的。”
他刻意加重了“很快”两个字，带着某种暗示。
说完，他站起身，带着保镖扬长而去。
会议室里，林清雪和赵庚的脸色都很难看。
“林总，这个人……”赵庚欲言又止。
“我知道。”林清雪深吸一口气，眼神坚定，“他来者不善。通知魏老和木老，加强公司和住所的安保。在沈成回来之前，我们要守好这里的一切。”
她感到一股巨大的压力，来自京都沈家的压力。但她绝不会退缩。
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哀牢山脉深处。
越野车早己无法通行。沈成和老刀弃车步行，背着沉重的行囊，深入这片原始丛林。
这里古木参天，藤蔓缠绕，光线昏暗，空气中弥漫着腐烂树叶和湿泥土的气息，各种不知名的虫鸣鸟叫此起彼伏。脚下的路异常难行，布满苔藓和盘根错节的树根。
老刀确实经验丰富，他不仅能辨认出几乎无法察觉的兽道，还能提前避开一些危险的毒虫巢穴和容易迷失方向的区域。他时不时拿出一个古老的罗盘（似乎不受磁场干扰），对照着地图和沈成提供的坐标调整方向。
越往里走，环境越发诡异。树木的形状开始变得扭曲怪诞，空气中开始出现淡淡的、带着甜腥气的彩色瘴气。老刀拿出浸泡过药草的布条，分给沈成一条让他捂住口鼻。
“沈老板，快到地方了。”老刀神色凝重，指着前方一片被浓郁白雾笼罩的山谷，“前面就是‘鬼壑’的边缘，这雾气终年不散，进去后五感都会受到影响，跟紧我。”
沈成点了点头，他能感觉到，前方的山谷中，天地灵气变得异常紊乱和……稀薄？不，不是稀薄，而是被某种力量束缚、沉淀在了深处，外围反而形成了灵气的“真空”地带。同时，一股若有若无的阴冷死寂之气，从雾气中渗透出来。
两人用绳索相连，小心翼翼地步入了浓雾之中。
一进入雾区，视线骤然降低到不足五米，声音也变得模糊不清，仿佛与外界隔绝。脚下是松软湿滑的腐殖层，踩上去悄无声息。一种莫名的压抑感笼罩在心头。
老刀显得非常紧张，握着开山刀的手青筋暴起，时不时停下来侧耳倾听。
走了约莫一个时辰，前方的雾气似乎淡了一些，隐约可以看到一些嶙峋的怪石轮廓。
突然，老刀猛地停下脚步，脸色煞白，指着左前方一块巨石后面，声音颤抖：“沈……沈老板……你看那里！”
沈成顺着他指的方向看去，瞳孔也是微微一缩。
只见那块巨石后面，散落着几具白骨！白骨上还残留着一些破烂的登山服碎片。而从白骨的姿态来看，他们死前似乎经历了极大的痛苦和恐惧，骨骼扭曲，头骨上的黑洞洞的眼窝，正首勾勾地“望着”他们来的方向。
而在这些白骨旁边，生长着一簇簇颜色妖艳、形如鬼手的奇异蘑菇，散发着淡淡的磷光。
“是……是之前失踪的那支勘探队……”老刀的声音带着哭腔，“他们……他们真的死在这里了！沈老板，不能再往前了！再往前，我们也会变成这样的！”
沈成没有理会老刀的恐惧，他的目光越过那几具白骨，投向了雾气更深处。在他的灵觉感知中，那股阴冷死寂之气的源头，以及那被束缚的庞大灵气的核心，就在前方不远的地方。
遗迹，近在咫尺。
但同时，他也感觉到，几股冰冷、充满恶意的气息，正从周围的雾气中，悄然围拢过来。
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