柴房的木窗棂漏进半轮残月，月光斜斜切在砖地上，像把生锈的银刀。烛九溟蜷在草堆里，指节扣着那方朱红粗布残片，布角焦黑如墨，边缘翻卷着，还沾着半星未烬的炭灰。他能摸到粗布经纬里嵌着的碎艾草，干硬扎手，倒比活人的心肠软些。
"九溟啊，今日孙婶在灶房听人说，当年大长老测灵时那话..."孙婶的声音还在耳边晃，像根细针挑开了结痂的旧伤。他原以为那些年月早被"废物"二字腌成了死肉，此刻却连十年前演武场的风里有几片新桃瓣，都数得清。
十年前暮春的演武场，青铜测灵枢刚铸好三个月。那口一人高的青铜鼎立在青石板中央，外壁星纹是用赤金填的，在晨雾里泛着冷光，像撒了把碎星子。烛九溟被杂役头王二推得踉跄，膝盖磕在青石板上，疼得闷哼。他额前湿发黏着，是被王二揪着后领从柴房拖来的，发间还沾着草屑和隔夜的灶灰。
"都给老子跪首了！"王二踹他后腰，牛皮靴底带着灶火的焦味。前排跪着七八个和他一般大的杂役崽子，有几个偷偷瞄他，眼里是看笑话的光——他们早听说，这烛家遗孤是带着"玄牝禁体"的灾星，生下来就克死了爹娘。
大长老的鹤氅先到了。雪色丝绦扫过烛九溟鼻尖，他抬头，见那白须老者抚着三绺长须站在测灵枢前，袖中灵气翻涌如活物，将鼎身星纹激得流转起来，像有银河在铜壁上淌。
"下一个，烛九溟。"大长老的声音像冰锥子，扎得演武场鸦雀无声。
烛九溟抖着爬起来，掌心沁出冷汗。他记得昨夜偷听到杂役们嚼舌根："玄牝禁体八脉闭合，测灵枢碰都不碰，比无灵根还不如！"此刻他盯着那方刻着"灵"字的铜台，喉结动了动，终究是将手按了上去。
鼎内灵气"嗡"地炸响，幽蓝光雾翻涌如潮。烛九溟盯着自己掌心，那些灵气游鱼般擦着他皮肤游走，连半丝都不肯沾。星纹原本流转如河，此刻却像被巨石堵住，在他手底凝成死潭。
"嗤——"
"果然是禁体，灵枢都嫌脏！"
"杂役头，这崽子贬去扫茅房吧？"
哄笑像滚水泼在身上，烛九溟的耳尖烧得通红。大长老的袖风扫过他头顶，带起几缕白发："八脉闭合，无灵根者，贬为杂役。"最后一个字落地时，他后颈被王二重重一拍，踉跄着栽回青石板。
那日的风里飘着新桃香，粉白的花瓣落在他发间。可他只闻见自己发间的泥腥——原来没有灵根的人，连呼吸都该是浑浊的。他跪在青石板上，望着测灵枢的星纹重新流转，突然觉得那铜鼎里的光，比后山的狼眼还冷。
三年后的雨夜里，这冷却被捂出了热乎气。
雨幕像张灰布罩着青山，青石板路滑得像涂了层油。烛九溟背着林小竹的母亲翻山，老妇人烧得滚烫，额头抵着他后颈，烫得他眼眶发酸。他咬着牙爬陡坡，裤脚早被荆棘撕成了布条，小腿上血痕一道叠一道，可怀里的重量却比任何灵枢都沉得踏实——林婶前日还塞给他半块桂花糕，说"阿溟这孩子，手稳心热"。
"阿溟，等等！"
雨帘里传来脆生生的唤。烛九溟回头，见林小竹举着油纸伞跑来，月白裙角沾着泥点，发梢滴着水，像只淋透的雀儿。她手里攥着方朱红粗布，边角还挂着没拆净的线头："我娘说你总穿单衣，这布囊里塞了艾草，冬天暖些。"
她指尖冻得通红，却小心地替他系在腰间。粗布擦过他锁骨，带着她手心里的温，混着艾草的苦香，首往他肺里钻。"灵枢虽好，到底是死物，手作的......"她抬头看他，雨丝落进伞面，在两人脚边溅起小水洼，"有热乎气。"
烛九溟望着布囊上歪歪扭扭的火纹——是林小竹拿烧红的炭签烙的，烫焦了好几处。他突然觉得，这被所有人唾弃的身子，也能接住点温暖。雨丝落进他领口，他却不觉得冷了，只听见自己心跳声，比山涧的泉响还亮。
可半年前的雪夜，那点温暖碎得比冰棱还快。
柴房里的炭盆"噼啪"炸响，火星溅起三寸高。烛九溟蹲在地上劈柴，木墩冻得硬邦邦，他举着斧头的手结满冻疮，每落一斧，指节都疼得发颤。忽听"吱呀"一声，柴门被玄铁剑挑开，冷风吹得炭盆火星乱迸。
雷耀立在门口，玄铁剑映着他冻红的手，剑身上还凝着霜花："小竹说你连聚灵枢都引不动灵气，拿什么护她？"
林小竹站在他身后，素色斗篷裹得严严实实，连下巴都缩进毛领里。她望着烛九溟结满冻疮的手，睫毛上沾着雪，声音轻得像要化在风里："我要的，是能护我的人。"
炭盆里又炸起个火星，不偏不倚落在布囊上。"滋"的一声，焦黑的洞眼瞬间绽开，像朵丑巴巴的花。烛九溟本能去捂，腕间却猛地一痛——雷耀屈指弹剑，剑气如刀扫过他手背，红痕立刻肿了起来。
"杂役也配碰小竹的东西？"雷耀嗤笑，玄铁剑在烛九溟面前划出半弧，"趁早死了心，你这种禁体，连灵枢都嫌......"
"够了！"林小竹突然转身，斗篷带起一阵雪粒。她没再看烛九溟，只扯着雷耀的衣袖往门外走，素色裙角扫过炭盆，带起几点火星，落进雪地里，"灭了。"
柴房重归寂静。烛九溟盯着布囊上的焦洞，喉间泛起腥甜。他想起三年前雨夜里，林小竹替他系布囊时，指尖擦过他喉结的温度；想起林婶临终前攥着他手，说"阿溟是好孩子"；想起测灵那天，他跪在青石板上，连哭都不敢哭——原来最疼的不是被泼脏水，不是被骂废物，是曾捧住他心的人，亲手递来刻着"无用"的刀。
窗外传来更漏声，铜壶滴漏，一声比一声沉。烛九溟摸着布囊上的火纹，焦痕还带着炭灰的暖。他突然想起测灵那天大长老说的"八脉闭合"——可背林婶翻山时，他的腿像生了根，再陡的坡都没软过；劈柴时，他的手能震碎冻硬的木墩，斧头都崩了口；此刻心跳如擂鼓时，他的血像要烧穿骨缝，连指尖都发烫......那些被灵枢判定的"无用"，莫不是世人看错了？
夜风卷着碎雪扑在窗纸上，发出细碎的响。烛九溟将碎布按在胸口，十年前演武场的冷，三年前雨幕里的暖，半年前雪夜的痛，在血脉里搅成一团火。他望着窗外被雪压弯的竹枝，突然明白：所谓"玄牝禁体"的诅咒，或许从来不是锁着他的脉，而是锁着世人的眼——他们只看得见测灵枢的星纹，却看不见背人翻山时淌的汗，看不见劈柴时震碎的冰，看不见一颗心被揉碎又拼起来的热。
柴房的豆油灯忽明忽暗，灯芯"噼啪"爆了个花。烛九溟望着跳跃的灯花，眼底的光比往日更亮些——像雪夜里冻不熄的火种，像测灵枢星纹照不亮的暗河，在他血脉里，正翻涌着连青铜鼎都测不出的，滚烫的生机。
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