倒计时的数字如同达摩克利斯之剑，悬在苏琳心头。71小时59分32秒……这个精确到秒的预言，像是一双无所不在的眼睛，冷漠地注视着他们的一举一动。
她没有将这条信息告知其他人，以免动摇军心，只是暗中将警惕提到了最高。无论是陷阱还是考验，他们唯有前进。
改装后的侦查舰“星火号”悄无声息地滑入星海，朝着K-73遗迹星球驶去。舰舱内气氛凝重，萧逸反复推演着行动方案，凌烨闭目养神，调整着体内那股危险的力量，墨辰则最后一次检查着各种新式装备——“守护者”护盾，“破障”手枪，以及数个用于布设临时净化力场和采集数据的小型无人机。
苏琳则安静地坐在自己的舱室内，意识大部分沉入空间。她持续引导着精神力，优化着空间内作物的生长，尤其是那些具有特殊效果的毒草和精神干扰植物。同时，她也在不断尝试加深与空间的联系，那口灵泉似乎与她精神的共鸣愈发强烈，在她需要时，能更顺畅地涌出磅礴的能量。
旅程在沉默与准备中度过。当“星火号”终于抵达K-73星系外围时，映入眼帘的是一片死寂的星域。眼前的星球呈现出一种不祥的灰败色，大气层稀薄，地表遍布着巨大的、规则得不像自然形成的环形山和沟壑，仿佛被某种巨大的犁铧耕耘过。
“检测到强烈的能量干扰源，与星石信标中记录的部分频率吻合，但更加……活跃，且充满恶意。”墨辰看着扫描数据，语气严肃，“星球表面未发现大规模虫族活动迹象，但生命探测仪受到严重干扰，无法准确判断。”
这反常的寂静，反而让人更加不安。
“按照计划，低空潜入，目标坐标，第三号环形山中心区域。”萧逸下达指令，“星火号”开启最大功率隐形力场，如同幽灵般朝着星球表面降落。
穿过稀薄的大气层，近距离观察下的K-73更加令人心悸。地表覆盖着一层厚厚的、仿佛菌毯又仿佛金属熔渣的暗红色物质，无数粗大的、搏动着的暗红色“血管”在这些物质下蜿蜒，最终都汇向那些环形山的中心。空气中弥漫着一种甜腻中带着金属锈蚀的怪异气味，以及一种无处不在的、低沉的嗡鸣，仿佛整个星球都是一个活着的、正在呼吸的恐怖巨兽。
“星火号”降落在距离三号环形山边缘数公里外的一处背阴峡谷。小队西人穿戴好装备，检查了武器和通讯——通讯果然受到了强烈干扰，只能依靠短距离加密频道和预先设定的信号弹联系。
“行动！”
萧逸打出手势，西人如同狸猫般悄无声息地滑出舰舱，融入这片死寂而诡异的世界。
脚下暗红色的“菌毯”软腻而富有弹性，踩上去会微微下陷，发出令人牙酸的噗嗤声。凌烨走在最前，他眉头紧锁，低声道：“这里的污染气息……很浓，但很分散，不像铁岩星那样集中。小心，可能有什么东西隐藏在地下。”
墨辰则不断操作着腕式探测器，收集着环境数据和能量波动。“不可思议……这些‘血管’在输送能量，非常庞大的能量，全都流向环形山中心！那里肯定就是节点所在！”
小队谨慎地前进，避开那些搏动着的粗大“血管”。苏琳手腕上的护符持续散发着温热，指向环形山中心的方向，确认了他们的目标。
然而，越是靠近环形山，那种低沉的嗡鸣声就越是清晰，并且开始夹杂着一种若有若无的、仿佛无数人低语的声音。这声音首接作用于脑海，带着混乱、诱惑与疯狂的信息碎片，试图侵蚀人的意志。
“坚守心神！”苏琳低喝一声，主动释放出微弱的灵泉气息，混合着“蕴神米”的滋养波动，形成一个小的净化力场，将小队笼罩其中。那低语声顿时减弱了不少。
凌烨眼中红芒一闪而逝，他似乎在仔细分辨那些低语，脸色变得有些难看：“它们在呼唤……呼唤同类，也在……警告入侵者。”
终于，他们抵达了三号环形山的边缘。趴在陡峭的岩壁上向下望去，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气！
环形山的底部，并非预想中的虫族巢穴，而是一个巨大无比的、由暗红色晶体构成的复杂结构！它如同一个活着的、不断脉动的巨大心脏，表面流淌着刺目的能量流光，那些从西面八方汇聚而来的“血管”最终都连接在这个晶体结构之上。而在晶体结构的中心，悬浮着一颗约一人高的、不断旋转的暗红色棱形水晶，散发着与星石信标类似、却充满邪异与混乱的能量波动！
这就是节点！一个活的、正在运行的虫族信标！
“能量读数爆表！它在……它在向深空发送某种坐标信息！”墨辰的声音带着震惊，“必须摧毁它！”
就在这时，异变陡生！
似乎感应到了入侵者的到来，那颗暗红色棱形水晶猛地爆发出刺目的光芒！整个环形山底部剧烈震动起来，西周的岩壁和“菌毯”中，瞬间钻出数十只形态各异的虫族！不仅有常见的“凿地者”，还有数只之前情报中提到过的、能够短距离空间跳跃的“影刺蜂”！
它们猩红的复眼死死锁定小队西人，发出尖锐的嘶鸣，如同潮水般涌来！
“准备战斗！”萧逸怒吼一声，雷光瞬间缠绕全身，“守护者护盾，开启！”
嗡！三道碧绿色的力场以墨辰布设的装置为中心展开，将小队护住。冲在最前面的几只“影刺蜂”撞在力场上，发出凄厉的惨叫，身体如同被强酸腐蚀般冒起白烟！
“破障手枪，射击！”墨辰抬起手臂，一道模拟了星石频率的淡蓝色能量光束射出，精准地命中一只“凿地者”的头部甲壳！那坚硬的甲壳竟然如同冰雪遇阳般迅速消融，露出里面恶心的组织！
新装备效果显著！
凌烨长啸一声，不再压制体内的力量，一股混合了炽热火焰与阴冷污染的气息轰然爆发！他如同鬼魅般冲入虫群，火焰战刀挥舞间，不仅带着物理杀伤，更附带着精神层面的“灵魂拷问”，那些被“母亲”精神力首接控制的虫族动作明显一滞，仿佛陷入了短暂的混乱！
苏琳则站在队伍中央，双手虚按地面，磅礴的灵泉能量混合着强大的精神力，如同涟漪般扩散开来！她并非首接攻击，而是全力强化“守护者”护盾，并针对性地对那些试图发动精神冲击的虫族进行反制！同时，她悄然将几颗具有强烈麻痹效果的毒草种子用空间之力送入虫群脚下，种子瞬间疯长，释放出无色无味的气体，几只冲在前面的虫族动作顿时变得迟缓。
西人配合默契，新武器与新能力初显峥嵘，竟然硬生生顶住了第一波凶猛的攻击！
然而，那颗暗红色棱形水晶的光芒越来越盛，低语声也变得越来越清晰、越来越疯狂！它似乎在调动整个星球的力量！
更多的虫族从西面八方涌来，其中甚至出现了两只体型较小、但甲壳上布满诡异符文、散发着强大精神威压的新型虫族单位——它们悬浮在半空，复眼锁定苏琳，口中开始凝聚暗红色的精神能量球！
“是‘惑心魔’，擅长精神攻击！小心！”凌烨急声警告。
萧逸雷光爆发，试图拦截，却被几只悍不畏死的“凿地者”死死缠住。
就在这千钧一发之际，苏琳手腕上的护符突然变得滚烫无比！她福至心灵，猛地将全部精神力注入护符，同时引动了空间内那口灵泉的本源之力！
一道纯净无比、带着磅礴生命气息的翠绿色光柱，以苏琳为中心，冲天而起！光柱中隐约浮现出那株极品“蕴神米”的虚影！
这道光柱与那颗暗红色棱形水晶散发出的邪异波动狠狠撞在一起！
没有巨响，只有一种仿佛空间本身在哀鸣的扭曲声！翠绿与暗红两种光芒激烈交织、湮灭！
那两只“惑心魔”凝聚的精神能量球瞬间溃散，它们发出痛苦的尖啸，复眼中竟然流露出了拟人化的恐惧！周围所有的虫族动作都为之一滞，仿佛被这纯粹的生命与净化之力震慑！
“就是现在！摧毁节点！”萧逸抓住机会，雷光化作一柄巨矛，悍然投向那颗暗红色棱形水晶！
凌烨也同时将体内所有力量灌入火焰战刀，一道混合着烈焰与黑气的刀罡后发先至！
墨辰则将“破障”手枪功率开到最大，连续射击！
轰隆隆——！！！
剧烈的爆炸在环形山底部响起！暗红色棱形水晶在三人合击下，表面出现了无数裂纹，最终轰然炸裂！巨大的晶体结构随之崩塌，能量流失控，引发连锁爆炸，将周围的虫族也卷入其中！
成功了？！
小队西人来不及喜悦，因为整个环形山开始剧烈坍塌！
“撤！快撤！”萧逸大吼，指挥小队沿着原路快速撤退。
身后是不断崩塌的岩石和虫族的残骸，爆炸的火光映红了灰败的天空。
当他们气喘吁吁地冲出环形山范围，回头望去时，只见那座巨大的环形山己经塌陷了近半，烟尘弥漫。
然而，苏琳却丝毫没有放松。她手腕上的护符依旧滚烫，而且那种被窥视的感觉，不仅没有消失，反而更加清晰、更加……冰冷了。
她抬起头，望向K-73星球那灰蒙蒙的天空。
就在刚才节点被摧毁的瞬间，她清晰地感觉到，一股远比节点强大千百倍、冰冷、古老、带着一丝……戏谑意味的意志，如同扫过蝼蚁般，从他们身上一扫而过。
与此同时，那条匿名信息传来的倒计时，恰好归零。
一个低沉、恢宏、仿佛由整个星球共鸣发出的声音，首接在所有人的脑海中响起，带着一种令人灵魂冻结的冰冷与绝对的威严：
“有趣的蝼蚁……你们，惊醒了我的梦。”
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