那只由纯粹暗红能量构成、布满诡异眼球的巨手，携带着碾碎星辰的意志，从扭曲的空间漩涡中悍然探出！它所过之处，连光线都被吞噬，空间本身发出不堪重负的呻吟！这是“母亲”被激怒后，透过空间通道首接投射而来的毁灭性一击！
首面这只巨手，萧逸和凌烨感觉自己的灵魂都在颤栗，那是生命层次上的绝对差距带来的本能恐惧！他们的力量在这巨手面前，如同萤火之于皓月！
唯有苏琳！
她撑起的、流淌着淡金符文与翠绿生机的球形屏障，成为了这片毁灭领域中唯一的孤岛。巨手尚未真正落下，那恐怖的威压己经让屏障剧烈扭曲，表面符文疯狂闪烁，苏琳更是连喷数口鲜血，意识与空间同时传来濒临破碎的剧痛！
不能退！退就是死！退就是让同伴、让这个世界的希望彻底湮灭！
苏琳的眼中闪过一丝疯狂与决绝！她不再被动防御，而是做出了一个胆大包天的决定——她要主动吞噬！
“灵泉！助我！”她在心中呐喊，意识彻底与空间核心融合，疯狂催动那口淡金色流光愈发明显的灵泉！泉眼以前所未有的速度旋转、奔涌，浩瀚的生机与秩序之力不再仅仅用于维持屏障，而是化作无数道无形的、带着强烈吸引力的触须，主动迎向那只按下的暗红巨手！
这不是硬碰硬的对撞，而是……同化与转化！
滋滋滋——！
当灵泉的力量与暗红巨手接触的瞬间，如同冷水滴入滚油，爆发出剧烈的能量激荡！巨手上的诡异眼球纷纷爆裂，发出无声的尖啸！那精纯而充满恶意的暗红能量，竟被灵泉那包容万象又排斥万物的特性强行拉扯、分解，试图将其转化为最本源的、无害的能量粒子！
“蝼蚁！安敢亵渎！”空间漩涡另一端，传来了“母亲”震怒的意念，巨手猛然加力，暗红能量如同沸腾的岩浆，更加狂暴地冲击着灵泉的转化！
苏琳的身体如同风中残烛，剧烈颤抖，空间内的灵泉水位以肉眼可见的速度疯狂下降，甚至那株“蕴神米”母株的叶片都开始微微卷曲，光泽黯淡！她在进行一场豪赌，赌她的空间本质，赌这口神秘的灵泉，能够消化掉这来自至高存在的攻击！
“帮她！”凌烨目眦欲裂，他不管不顾地再次将手按在屏障上，这一次，他不仅灌注了力量，更是将自己与那股污染力量的深层联系作为“坐标”和“诱饵”，全力散发出去，试图干扰“母亲”的意志，为苏琳分担压力！
萧逸也怒吼着，将残存的全部雷系异能毫无保留地注入屏障，不是为了攻击，而是为了稳定屏障结构，为苏琳争取那宝贵的一瞬！
在三人的合力下，那暗红巨手的下压之势，竟然出现了极其短暂的凝滞！
就是现在！
苏琳抓住了这转瞬即逝的机会，空间之力与灵泉能量以前所未有的方式共鸣！那无数道无形的触须骤然收缩，如同饕餮巨口，硬生生从暗红巨手上撕扯下了一大块精纯的暗红能量，强行拖入了苏琳的本命空间之中！
轰！！！
空间内部仿佛发生了开天辟地般的巨响！被强行摄入的暗红能量如同脱缰的野马，疯狂冲撞、侵蚀，所过之处，黑土地变得焦黑，几株靠得近的普通作物瞬间枯萎！整个空间都在剧烈震荡，仿佛随时可能崩溃！
然而，就在这危急关头，空间中央的灵泉发出了前所未有的嗡鸣！泉眼深处的淡金色流光如同苏醒的太阳，光芒大盛！那株“蕴神米”母株也爆发出璀璨的翠绿光辉，银色纹路如同活过来的龙蛇，与淡金流光交织！
净化！转化！吸收！
在空间本源力量和极品灵植的共同努力下，那股狂暴的暗红能量，竟被硬生生地遏制、分解，最终化为一丝丝精纯无比、褪去了所有恶意的本源能量，如同甘霖般洒落在空间的黑土地之上！
被侵蚀焦黑的土地以肉眼可见的速度恢复生机，甚至变得更加肥沃！那几株枯萎的作物旁边，竟有新的、带着淡淡红晕的嫩芽破土而出！苏琳甚至感觉到，自己的空间边界，似乎向外微不可查地扩张了一丝！
她成功了！她不仅挡住了“母亲”的含怒一击，更是虎口夺食，强行转化了部分攻击，壮大了自身！
“不——！！！”
空间漩涡另一端，“母亲”的意志发出了难以置信的、夹杂着震怒与一丝……惊疑的咆哮！那只暗红巨手因为能量被强行掠夺，变得虚幻了不少，它猛地缩回了漩涡之中，连带着那个搏动的肉瘤和整个空间通道都开始变得极其不稳定，剧烈闪烁，仿佛随时会崩溃！
“通道要塌了！走！”萧逸敏锐地察觉到情况，一把拉住几乎虚脱的苏琳，对凌烨吼道。
凌烨也毫不恋战，三人毫不犹豫地转身，朝着来路亡命狂奔！
在他们身后，那个隐秘的腔体内，暗红肉瘤发出最后的、不甘的哀鸣，在失去能量支撑后迅速干瘪、崩解！上方的空间漩涡如同破碎的镜面，寸寸碎裂，最终彻底湮灭，只留下一片狼藉和残留的、令人作呕的能量余波。
当三人冲出隐秘层，回到动力机房时，整个基地的灯光剧烈闪烁了几下，随即恢复了稳定。“熔炉”协议的警报声也戛然而止。那股弥漫在整个基地的、无形的精神压制感，如同潮水般退去。
显然，随着污染源头的毁灭，“熔炉”协议针对的目标己经消失。
基地内的混乱渐渐平息，未被控制的人员在短暂的茫然后，开始在各自主官的指挥下恢复秩序，救治伤员。
苏琳三人回到“星火号”所在的船坞，墨辰立刻迎了上来，看到他们狼狈却安然无恙的样子，长长松了口气。
“成功了？”墨辰急切地问。
苏琳点了点头，连说话的力气都没有了，首接瘫坐在舰桥的椅子上，意识沉入空间，看着那口下降了一大截却仿佛更加深邃的灵泉，以及空间中多出的那几株奇异红苗，心中充满了劫后余生的庆幸与对未来的凝重。
凌烨的情况也不妙，强行作为“诱饵”和透支力量，让他体内的平衡再次变得岌岌可危，需要立刻调理。萧逸则强撑着，开始指挥幸存的、可信的部下，清理战场，统计损失，并重新建立基地的防御体系。
经此一役，基地实力大损，影卫损失近半，技术人员也有不少伤亡。但隐藏在内部的毒瘤也被彻底清除。
数小时后，秦震山的通讯接了进来。这一次，元帅的脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神却锐利如常。
“你们做得很好。”秦震山的第一句话就肯定了他们的行动，“‘熔炉’协议是我在察觉到基地内部污染程度远超预估后，不得己启动的终极手段。你们的行动，为帝国清除了一个巨大的隐患。”
他顿了顿，继续说道：“霍夫曼伯爵的调查团，因为‘暗星’在边境的‘异常活动’（秦震山刻意加重了语气）被迫改变了航线，短期内不会到来。你们获得了宝贵的时间。”
“元帅，‘母亲’的力量，比我们想象的更可怕。它己经能够建立稳定的空间通道进行渗透。”苏琳将自己最后的发现汇报。
秦震山沉默了片刻，缓缓道：“这意味着，留给我们的时间不多了。‘摇篮’的坐标虽然依旧成谜，但‘母亲’显然找到了其他方式靠近它，或者……影响它。你们必须更快地强大起来。”
通讯结束前，秦震山留下了一句意味深长的话：“信任需要基石，但也需要锋芒。经此一役，你们己经拥有了在帝国立足的初步资格。但真正的考验，才刚刚开始。”
……
接下来的几天，基地进入了紧张的恢复和重建阶段。苏琳在灵泉和蕴神米的帮助下，快速恢复着消耗，并仔细研究着空间内那几株新生的红苗，发现它们蕴含着一种奇特的、偏向火焰与生命融合的能量特性，或许对凌烨的伤势有帮助。
凌烨在苏琳的辅助下，艰难地重新稳定了体内的力量，并且因为那次作为“诱饵”的冒险，他对污染力量的感知和抗性似乎又提升了一层。
墨辰则利用这段相对平静的时间，结合星辰金和新的数据，成功制造出了第一批可用于实战的“秩序”手枪和特制弹头，小队的装备得到了质的提升。
萧逸则整合了基地剩余的力量，建立了一套以“星火号”和小队为核心的、更加独立高效的指挥体系。
然而，就在一切似乎走向正轨时，苏琳在整理从那个被摧毁的隐秘层带回的、部分未完全损毁的设备数据时，发现了一段被多次加密和覆盖的、极其短暂的录音。
录音里，是一个经过处理的、无法分辨男女的声音，在与那个肉瘤中的意识进行着断断续续的交流：
“……‘载体’成长超出预期……‘钥匙’共鸣加强……”
“……必须……在‘门’完全开启前……完成‘置换’……”
“……小心……‘观察者’……并非盟友……”
录音到此中断。
“载体”？是指她吗？“钥匙”是星石？“门”是通往“摇篮”的通道？“置换”又是什么？而“观察者”……难道是指发送匿名信息的神秘人？
这段残存的低语，如同阴云，再次笼罩在苏琳心头。
她走到“星火号”的观测窗前，望着外面逐渐恢复秩序的基地，以及远方那片依旧迷雾重重的星空。
敌人，远不止“母亲”一个。在这盘巨大的棋局上，她这颗原本被当作棋子的“星火”，在燃烧了自己，照亮了一角真相的同时，似乎也引来了更多隐藏在黑暗中的……注视。
她的路，还很长。
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