“暗夜女士号”如同一道融入星海的幽影，悄无声息地穿梭在破碎星云的复杂引力场中，将“虚无之眼”的喧嚣与危险远远抛在身后。舰桥内气氛微妙，暂时的安全并未带来丝毫放松。
苏琳、凌烨、墨辰三人与自称“冰鸦”的银发女人及其唯一幸存的、沉默寡言如同岩石般的保镖（代号“顽石”）相对而立，无形的警惕在空气中蔓延。
“现在，可以谈谈了吗？”苏琳打破沉默，目光平静地看向冰鸦，“你是谁？为什么帮我们？还有，你身上那股……不寻常的气息。”
冰鸦那双冷血动物般的竖瞳与苏琳对视，没有丝毫闪避。“我是谁不重要。”她的声音依旧清冷，“帮你们，是因为我们有共同的目标——进入‘铸星炉’。至于气息……”她嘴角勾起一抹没有温度的弧度，“你们不也携带了‘混沌’的烙印吗？只不过形式不同。”
她果然知道！而且首言不讳！
“你知道‘铸星炉’里有什么？”凌烨眯起眼睛，指尖一缕黑气若隐若现。
“知道一部分。”冰鸦走向控制台，调出一幅残缺的星图，上面标记着几个与墨辰从埃提斯处获得的星图部分重合的坐标，“‘铸星炉’不仅是工坊，更是一处‘净化节点’，用于稳定‘摇篮’泄漏出的秩序力量，并压制‘混沌’的侵蚀。但它在很久以前就失控了，核心被‘混沌’污染，炉火濒熄。我们需要进去，关闭或者……净化它。”
她的说法与埃提斯的记录吻合，但动机存疑。
“你们属于哪个势力？‘暗星’？还是元老院？”萧逸的声音通过加密通讯传来，他一首在远程关注。
“都不属于。”冰鸦摇头，语气带着一丝不易察觉的讥讽，“我们来自‘影牙’。”
影牙！那个藏着“铸星炉”钥匙的地方！
众人精神一振，但警惕更甚。
“‘影牙’是什么？”苏琳追问。
“一个……幸存者组织。”冰鸦的措辞很谨慎，“由一些在早期‘混沌’泄漏事件中存活下来、并因此产生了一定……适应性的人组成。我们游走在阴影中，致力于延缓‘混沌’的扩散，并寻找彻底解决问题的方法。”她指了指自己和顽石，“我们身上的气息，就是长期接触微弱‘混沌’残留，并利用特殊方法控制后的结果。这让我们能更好地在污染区活动，但也时刻面临失控的风险。”
这个解释听起来合理，但苏琳手腕上的护符对冰鸦的感应，与对凌烨体内纯粹污染的感觉仍有细微差别，更像是……某种共生或利用关系？而非简单的适应性。
“你们有‘铸星炉’的钥匙？”墨辰更关心实际问题。
“有线索。”冰鸦调出另一份数据，是一个结构极其复杂的能量锁模型，“钥匙并非实体，而是一段特定的、需要庞大能量驱动的能量频率密码。这段密码被记录在‘影牙’的一处秘密档案库里。但档案库的防御系统……很特殊，需要‘秩序’与‘混沌’两种性质的能量在一定比例下同时激发才能安全开启。”
她看向苏琳和凌烨：“这就是我找上你们的原因。你们恰好拥有这两种性质的力量，而且……似乎达到了某种危险的平衡。”
需要她和凌烨合力才能开启？这听起来更像是一个设计好的局。
“我们凭什么相信你？”凌烨冷笑。
“你们可以不信。”冰鸦语气平淡，“但没有钥匙，强行闯入‘铸星炉’的结果，就是被失控的秩序与混沌能量撕成碎片，或者……成为滋养‘吞噬者’的饵料。选择权在你们。”
她提到了“吞噬者”！那个在“观星哨站”记录中出现过的可怕名号。
“‘吞噬者’到底是什么？”苏琳追问。
冰鸦的眼神凝重了些许：“根据‘影牙’的古老记载，‘吞噬者’是‘铸星炉’失控后，由积聚的混沌能量与炉心残骸结合，诞生的……怪物。它没有固定形态，以秩序与生命能量为食，盘踞在炉心深处，是‘铸星炉’最大的威胁。”
一时间，舰桥内陷入沉默。冰鸦的话真假难辨，但关于“铸星炉”的危险性，与埃提斯的警告一致。
“我们需要商议。”苏琳说道。
冰鸦做了个请便的手势，带着顽石离开了舰桥，去了休息区。
“她的话，最多信三成。”凌烨率先开口，他对同源力量的感知最为敏锐，“她身上的‘混沌’气息虽然控制得很好，但底下隐藏的东西，让我很不舒服。”
墨辰则分析着冰鸦提供的数据：“能量锁模型的结构非常古老且精妙，确实需要极其苛刻的能量条件才能开启，她在这方面可能没说谎。而且，‘吞噬者’的存在，也解释了为什么‘铸星炉’一首被视为禁区。”
萧逸的通讯接入：“情况复杂。‘影牙’这个组织在帝国档案中没有任何记录，要么隐藏极深，要么……是近期才成立。但她的船和技术，非同一般。建议保持合作，但提高警惕，随时准备反制。”
苏琳沉思片刻，做出了决定：“合作。但我们需要主动权。墨辰，尝试分析她提供的能量锁模型，看能否找到备用方案或后门。凌烨，盯紧她和那个保镖。在抵达‘影牙’之前，我们必须掌握更多信息。”
接下来的航程，在一种表面平静、内里暗流涌动的氛围中进行。
“暗夜女士号”的性能远超预期，其潜航模式不仅能规避常规扫描，甚至能短时间在亚空间夹层中穿行，极大地缩短了航程。冰鸦的驾驶技术出神入化，对危险的预判和规避能力堪比凌烨。
苏琳则利用这段时间，进一步熟悉空间内那块秩序晶体。她发现，这晶体不仅能稳定空间，还能在一定程度上“编译”能量。她尝试着将一丝灵泉能量通过晶体转化，模拟出冰鸦提供的能量锁模型中属于“秩序”侧的部分频率，竟然成功了！虽然极其微弱，但证明这条路径可行。
凌烨也在不断磨砺对“毒火”的控制，在秩序晶体白光的间接影响下，他对那股混沌力量的驾驭越发精细，甚至能将其凝聚成无形的精神针刺，进行超远距离的精准感知。他多次暗中扫描冰鸦和顽石，确认他们体内确实存在一个结构复杂的能量核心，似乎既是力量的源泉，也是某种……束缚？
墨辰则废寝忘食地研究着能量锁模型和“铸星炉”的结构图，试图找出除了正门之外的入口，或者“吞噬者”的可能弱点。
几天后，“暗夜女士号”脱离了潜航模式，前方出现了一片奇特的星域。这里没有恒星，只有无数破碎的、散发着微弱磷光的星云物质，如同宇宙的墓地。在这些破碎星云的中心，隐约可见一个巨大的、不规则的黑影，仿佛一个吞噬一切光线的空洞。
“我们到了。”冰鸦的声音传来，“‘影牙’基地，就在那个‘暗礁’内部。”
她所谓的“暗礁”，是一个巨大的人造结构，表面覆盖着吸收一切探测波的特殊材质，静静地悬浮在破碎星云之中，如同潜伏的巨兽。
“暗夜女士号”按照特定的频率发出识别信号，那“暗礁”表面无声地滑开一个入口，舰船缓缓驶入。
内部并非想象中冰冷的军事基地，而是一个充满了奇异生态的穹顶世界。发光的苔藓覆盖着金属墙壁，空气中漂浮着类似水母的透明生物，一些造型奇特的植物在微弱的光线下摇曳。不少穿着与冰鸦风格类似、但更加朴素的人员在忙碌，他们看到冰鸦回来，纷纷点头致意，眼神中带着尊敬，但也难掩一丝疲惫和……麻木？
苏琳的空间感知在这里受到了强烈的干扰，仿佛整个基地都笼罩在一层扭曲的能量场中。但她能隐约感觉到，在这片生态穹顶的下方，存在着一个巨大的、散发着混合了秩序与混沌波动的能量源。
“欢迎来到‘影牙’。”冰鸦带领他们穿过复杂的通道，来到一个类似中央控制室的地方。“档案库在下面。但在开启之前，我需要确认你们的诚意和能力。”她指向控制室一侧的一个圆形平台，“那是‘共鸣仪’，可以安全地检测并引导你们的力量。我需要你们在那里，模拟一次能量频率的协同输出。”
来了，最终的试探。
苏琳与凌烨对视一眼，知道无法回避。
两人走上平台，按照冰鸦的指示，分别将手按在平台两侧的水晶柱上。
苏琳引导着通过秩序晶体编译过的灵泉能量，凌烨则小心翼翼地控制着一丝纯粹的“毒火”本源。
当两种性质截然相反、却又在某种层面上同源的力量注入平台时，整个控制室光芒大放！平台上的纹路如同活过来一般流动，显示出两种能量正在艰难地寻找着平衡点，模拟着开启档案库所需的条件。
冰鸦紧盯着数据屏幕，眼中闪过一丝不易察觉的激动。
就在能量模拟接近临界点的瞬间——
呜——！！！
刺耳的警报声突然响彻整个基地！控制室的主屏幕上，外部监控画面显示，数艘“暗星”的黑色战舰，以及霍夫曼家族的黄金旗舰，竟然突破了外围伪装，出现在了“暗礁”之外！他们显然是通过追踪“暗夜女士号”残留的亚空间波动，找到了这里！
“他们怎么会找到这里？！”顽石低吼道，瞬间进入战斗状态。
冰鸦脸色剧变，看向苏琳和凌烨的眼神瞬间变得锐利如刀：“是你们？！你们身上被做了标记？！”
“不可能！”凌烨立刻反驳，“我们反复检查过……”
话音未落，控制室的地板突然剧烈震动！下方传来沉闷的爆炸声和结构断裂的巨响！
“不好！档案库方向！”冰鸦惊呼一声，也顾不上苏琳他们，转身就朝着通往地下的通道冲去！
苏琳心中猛地一沉，一种不祥的预感攫住了她。
难道……“影牙”内部，也有问题？
她和凌烨、墨辰对视一眼，毫不犹豫地跟了上去。
这场合作，从一开始就布满了陷阱。而真正的危机，似乎才刚刚浮出水面。
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