范琀深吸一口气，抬起头，眼中的纠结逐渐被坚定取代。“老汤姆，我决定了，我要去。哪怕只有一丝希望，我也要弄清楚这一切。”老汤姆看着她坚定的眼神，微微点头，露出一丝欣慰的笑容：“好，既然你决定了，我会帮你做好准备。”
老汤姆转身走向屋内的一个角落，那里堆满了各种杂物。他在其中翻找着，时不时拿起一件物品端详一番，嘴里还念念有词。不一会儿，他抱出一堆东西，放在桌上。范琀走近一看，有一把闪着寒光的匕首，刀身虽不长，但刀刃锋利，泛着冰冷的光泽，让人一看就知道是个利器；还有一个破旧但结实的背包，背包上有几处补丁，却无损它的坚固；另外，还有一个小巧的指南针，指针在玻璃罩内轻轻晃动。
“这匕首，关键时刻能救你一命。”老汤姆拿起匕首，递给范琀，“它的材质特殊，能轻易划破变异体的皮肤。这背包，能装不少东西，你路上需要的物资都能放进去。至于这指南针，在那混乱的地方，方向可不能错。”范琀接过这些物品，仔细打量着，心中对老汤姆的感激又多了几分。
老汤姆又从一个暗格里拿出一本破旧的笔记本，纸张己经泛黄，边缘还有些破损。“这上面记录了我以前在类似危险区域的一些经验，包括不同变异体和机械改造人的弱点，以及一些可能遇到的陷阱和应对方法，你路上抽空看看。”范琀小心翼翼地接过笔记本，仿佛捧着无比珍贵的宝物。
接下来，老汤姆开始传授范琀应对危险的技巧。“如果遇到行动迟缓但力量巨大的变异体，不要正面硬刚，利用周围的障碍物跟它周旋，找准时机攻击它的关节部位，那里相对脆弱。要是碰到机械改造人，注意观察他们身上的能量装置，一旦发现闪烁不稳定的地方，那很可能就是弱点，集中力量攻击。还有，在进入建筑物时，一定要先观察周围环境，留意有没有机关陷阱，很多看似普通的地方，说不定就藏着致命的危险。”范琀全神贯注地听着，将老汤姆的每一句话都牢记在心。
时间在紧张的准备中悄然流逝。范琀觉得准备得差不多了，决定出发前再检查一遍自己的囤货。她回到自己存放物资的地方，打开一个个箱子查看。食物储备还算充足，压缩饼干、罐头等整齐地码放着；水也足够支撑一段时间，几大桶干净的水密封完好；武器方面，除了老汤姆给的匕首，还有几把自制的简易刀具。她仔细检查着每一件物品，确保没有遗漏和损坏。
一切准备就绪，范琀背上背包，将匕首别在腰间，向老汤姆告别。“老汤姆，谢谢你，等我回来，一定把那里的情况告诉你。”老汤姆拍了拍她的肩膀：“孩子，万事小心，我等你平安归来。”范琀点点头，转身迈出了老汤姆的住所。
外面的世界依旧一片死寂，灰暗的天空中，辐射云缓缓涌动，散发着诡异的光芒。远处，时不时传来几声变异体的嘶吼，打破这压抑的宁静。范琀深吸一口带着腐臭气息的空气，踏上了前往危险之地的路途。
她沿着一条破败的公路前行，道路两旁是废弃的车辆和残垣断壁。偶尔能看到一些扭曲的尸体，早己分辨不出是人类还是变异后的生物。范琀警惕地观察着西周，每走一步都格外小心。
不知走了多久，范琀突然感觉背后有一丝异样。她没有立刻回头，而是装作若无其事地继续走着，同时用眼角的余光观察周围的动静。她发现，在不远处的一堆废墟后，似乎有一个黑影在晃动。她心中一紧，难道又被跟踪了？是卡尔还是神秘组织的人？
范琀表面上依旧保持着正常的步伐，心中却迅速盘算着应对之策。如果贸然行动，可能会打草惊蛇，引发不必要的冲突；但如果不尽快甩掉跟踪者，到达危险之地后，可能会带来更大的麻烦。她决定先不动声色，寻找合适的时机摆脱跟踪。
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