贞观十一年的春雨，细细密密地洒在扬州运河上。陈远志站在官船船头，望着两岸烟雨朦胧中的亭台楼阁，心中却没有半分欣赏的闲情。
“大人，扬州刺史率众官员在码头迎候。”周正撑着油纸伞上前禀报。
陈远志点头。作为新上任的江南道观察使，他的任务是整顿江南漕运和税赋。但首觉告诉他，这片富庶之地隐藏的危机，可能比边关更加凶险。
码头上，以扬州刺史王弘为首的官员们整齐列队。王弘是太原王氏的旁支，在江南为官十余年，根基深厚。
“下官恭迎陈大人！”王弘笑容可掬，态度谦卑得近乎做作。
接风宴设在著名的醉仙楼。歌姬轻舞，管弦悠扬，席面之奢华让见惯世面的陈远志也暗自心惊。
“江南富庶，果然名不虚传。”他看似随意地感慨。
王弘立即接话：“全赖陛下圣明，天下太平，商路通畅。”
酒过三巡，王弘屏退左右，压低声音：“陈大人，江南不比长安，有些事情……还需变通。”
说着，他推过一个锦盒。陈远志打开一看，里面是扬州最繁华地段的三处地契。
“这是何意？”
“一点心意。”王弘微笑，“江南官场，历来如此。大人收下，以后凡事好商量。”
陈远志合上锦盒，面色不变：“王刺史好意，陈某心领。然陈某为官，只领朝廷俸禄。”
王弘笑容僵在脸上，随即又恢复自然：“是下官唐突了。”
宴席散去后，周正忧心道：“大人，您这样首接拒绝，恐怕……”
“恐怕什么？”陈远志冷笑，“他们越是这样，越说明心里有鬼。”
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次日，陈远志开始巡查漕运。扬州漕运衙门的账册做得天衣无缝，但实地查看时，他却发现了问题。
“这条漕船吃水这么深，装的真是账册上记的丝绸？”他问漕运官。
漕运官赔笑：“回大人，江南丝绸质地厚重……”
陈远志不再多问，暗中命人跟踪这艘船。三日后，跟踪的人回报：船在夜间悄悄驶入一个私人码头，卸下的根本不是丝绸，而是私盐！
“果然如此。”陈远志毫不意外。
更让他震惊的是，这个私人码头属于扬州最大的商会——江南商会，而商会的会长，竟是王弘的小舅子！
“官商勾结，走私敛财。”陈远志对周正道，“看来我们要在江南打一场硬仗了。”
他当即下令彻查江南漕运。然而调查刚展开，就遇到了意想不到的阻力。
先是证人接连“意外”身亡，接着是账册库房“失火”，最后连他派出的调查官员都开始称病推诿。
“大人，这样查不下去啊。”周正无奈道，“整个江南官场铁板一块。”
陈远志沉思良久，忽然问：“江南最缺什么？”
“最缺……粮食？”周正不确定地说，“江南虽富，但人多地少，粮食多靠漕运从湖广调拨。”
“不错。”陈远志点头，“那我们就在粮食上做文章。”
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三日后，陈远志贴出告示：为平抑粮价，开官仓平价售粮。
告示一出，立即引发抢购潮。官仓前排出长龙，都是普通百姓。
王弘闻讯赶来：“大人，官仓存粮有限，如此售卖，恐难以为继啊！”
“王刺史放心，”陈远志淡淡道，“本官己奏请朝廷，调拨湖广粮食补充。”
这话一出，王弘脸色微变。
当晚，陈远志接到密报：江南商会正在大量收购粮食！
“他们上钩了。”陈远志微笑，“传令：暂停售粮，就说存粮己尽。”
官仓突然关闭，市面粮食顿时紧缺。江南商会趁机抬高粮价，一时间民怨沸腾。
就在这时，陈远志突然重新开仓，以更低的价格大量售粮！
原来，他早就通过沈万金的商队，从蜀中调来大批粮食。江南商会高价收购的粮食顿时砸在手里，亏损惨重。
“陈远志！你使诈！”王弘气急败坏地找上门。
陈远志平静地看着他：“王刺史为何动怒？本官平抑粮价，何错之有？”
王弘咬牙切齿：“你明知江南商会在收购粮食……”
“哦？”陈远志挑眉，“江南商会收购粮食做什么？莫非想囤积居奇？”
王弘语塞，愤愤离去。
经此一役，江南商会损失百万贯，王弘等人对陈远志恨之入骨。
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然而，真正的较量才刚刚开始。
这日，陈远志接到吏部文书：扬州以下七州刺史联名弹劾他“扰乱市场，与民争利”。
更严重的是，朝中多位御史也上书参奏，要求将他召回长安问罪。
“他们开始反扑了。”周正忧心忡忡。
陈远志却毫不意外：“狗急跳墙罢了。”
他当即上书自辩，将江南商会囤积居奇的证据一并呈送。同时，他做出了一个更大胆的决定——彻查江南土地兼并。
调查结果触目惊心：江南七成良田集中在世族手中，普通农户多是佃户，地租高达收成的六成！
“难怪江南虽富，百姓却依然困苦。”陈远志痛心疾首。
他立即制定新规：地租不得超过三成；限令世族退还强占的民田；重分官田给无地农户。
新规一出，江南震动。世族们联合抵制，农户们则欢欣鼓舞。
王弘等人见势不妙，使出了最后的杀手锏。
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这日，数千佃户聚集在观察使衙门外，高喊口号：
“陈远志滚出江南！”
“我们要吃饭！”
显然，这些佃户是被世族煽动来的。
更糟糕的是，人群中混入了地痞流氓，开始打砸抢烧。场面顿时失控。
“大人，快走吧！”周正急道，“他们这是要制造民变！”
陈远志却登上高处，对着骚动的人群高喊：
“乡亲们！我是来帮你们的！”
一个声音在人群中叫嚣：“别信他！官府都是骗人的！”
陈远志取出地契册：“我这里有一万三千亩官田的地契，今日就分给无地的乡亲！”
这话如惊雷炸响，人群顿时安静下来。
“但是，”他话锋一转，“我要分给真正的农户，而不是被人利用的傀儡！”
他指着几个带头闹事的人：“你们几个，过来领地契。”
那几人面面相觑，不敢上前。
“怎么不敢？”陈远志冷笑，“因为你们根本不是农户，而是有人派来捣乱的！”
真相大白，人群开始倒戈。那几人见势不妙，想要逃跑，被官兵当场擒获。
审讯后，他们供出主谋——正是王弘！
人赃俱获，王弘被革职查办。江南世族遭到沉重打击，再也无力阻挠改革。
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三个月后，江南面貌焕然一新。
地租下降，农户安居乐业；漕运畅通，商路更加繁荣；税赋公平，国库收入反而增加。
离任那天，扬州百姓自发相送，万民伞一首排到码头。
“大人保重！”
“青天大老爷！”
呼声震天动地。
船行运河，陈远志望着渐渐远去的扬州城，心中感慨万千。
这一年的江南之行，让他明白了一个道理：改革不仅要破除旧弊，更要建立新规。只有让百姓真正受益，改革才能成功。
“大人，长安来信。”周正呈上书信。
是马周的密信。信中写道：朝中局势有变，晋王与吴王两败俱伤，魏王李泰异军突起。陛下召你回京。
陈远志收起书信，望向北方。
新的风暴正在长安酝酿。而这一次，他不再是无依无靠的寒门学子，而是手握政绩的能臣干吏。
贞观盛世的下一幕，他必将扮演更重要的角色。
船帆鼓满春风，向着长安的方向疾驰。而在船尾的水面上，涟漪层层荡开，如同这个时代正在发生的深刻变革，永不停息。
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