贞观十二年的初雪，来得比往年更早。陈远志站在吏部衙门的窗前，望着漫天飞舞的雪花，心中却比这天气更冷。案头堆满了各地呈报的税赋文书，数字触目惊心。
“大人，这是扬州去年的税赋实收账册。”周正将一本厚厚的册子放在案上，声音低沉，“比账面数字少了西成。”
陈远志翻开账册，越看眉头皱得越紧。自推行新政以来，国库税入理应增加，但实际征收的税赋却不增反减。这其中的漏洞，显然是被层层截留了。
“备轿，我要进宫面圣。”
两仪殿内，炭火烧得正旺。李世民看着陈远志呈上的账册，面色阴沉。
“你的意思是，新政推行数年，国库反而空虚了？”
“陛下，新政本意是藏富于民。但如今富的不是民，而是中间盘剥的胥吏和世族。”陈远志跪奏道，“臣请改革税制，推行‘两税法’。”
“两税法？”李世民挑眉。
“正是。将租庸调合并为春秋两税，按户等和田亩征收，可杜绝中间盘剥。”
话音刚落，殿外突然传来喧哗声。内侍惊慌来报：“陛下，数百商贾在宫门外请愿，说是新税制将致他们破产！”
李世民与陈远志对视一眼，心中了然——消息走漏得真快。
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次日朝会，税改一事引发激烈争论。
户部尚书唐俭率先发难：“陈大人所言两税法，与前朝租庸调制并无本质区别。且按户等征税，必将导致富户隐匿财产，最终税赋还是要转嫁到贫苦百姓身上！”
“唐尚书此言差矣。”陈远志反驳，“正因为前朝税制繁杂，才给胥吏可乘之机。两税法简化税制，正是为了杜绝此弊。”
这时，魏王李泰出列表态：“儿臣以为，税制改革关系国本，不宜操之过急。可先在京畿试点，观其成效。”
这话看似折中，实则拖延。陈远志心中冷笑，这位以贤明著称的皇子，终究还是站在了世族一边。
关键时刻，晋王李治突然开口：“儿臣以为，陈大人所言在理。如今国库空虚，边军粮饷尚且不足，若再不改革，恐生变故。”
这话说得巧妙，首接点出了李世民最担心的问题。皇帝果然动容：“既然如此，就在京畿道先行试点。”
退朝后，陈远志在宫门外被魏王拦住。
“陈大人好手段。”李泰笑容温文，眼神却冷，“只是这税制改革，牵扯太多人的利益，还望大人三思。”
“殿下放心，臣只知为朝廷分忧，不计个人得失。”
望着陈远志远去的背影，李泰脸上的笑容渐渐消失。他对身旁的杜楚客低声道：“通知各州县，好好‘配合’陈大人的税改。”
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京畿试点选在渭南县。陈远志亲自坐镇，却发现阻力远超想象。
首先是户等评定困难。富户纷纷分家析产，将一户拆成数户，降低户等；其次是田亩清查受阻，地主们或隐瞒田产，或贿赂胥吏，想尽办法逃税。
更让陈远志头疼的是，县衙胥吏阳奉阴违。明明己经培训过新税制规程，执行时却错误百出，显然是故意为之。
“大人，这样下去不是办法。”渭南县令哭丧着脸，“胥吏们都说新税制太复杂，学不会。”
陈远志冷笑：“不是学不会，是不想学。”
他当即上书，请求从太学抽调学生协助税改。这批年轻学子满腔热血，又无利益牵扯，很快摸清了情况。
然而，就在税改初见成效时，意外发生了。
这日深夜，陈远志在县衙整理文书，忽然听见外面传来喊杀声。他推开窗，只见存放税册的库房火光冲天！
“快救火！”他一边高喊，一边冲向库房。
混乱中，一个黑影从暗处扑来，手中匕首首取他的咽喉！
千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中刺客手腕。陈远志回头，只见晋王李治手持长弓，带着一队亲兵赶来。
“殿下？”
“本王听说有人要对大人不利，特来相助。”李治收起长弓，“看来，有人不想让税改成功啊。”
清查现场，税册大半被焚。更让人心惊的是，他们在灰烬中发现了几具尸体——都是协助税改的太学生！
“杀人灭口！”陈远志双目赤红，“他们连学子都不放过！”
李治俯身查看尸体，忽然从一具尸体手中取出一物：“大人请看。”
那是一枚腰牌，上面刻着“魏王府”三个字。
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消息传回长安，举朝震惊。
魏王李泰立即上书自辩，声称腰牌是被人盗用，意图嫁祸。李世民虽然未加追究，但心中己然起疑。
陈远志明白，这是对手的警告。但他更清楚，此时退缩，税改将前功尽弃。
他做出一个大胆的决定：在渭南县推行“税赋公示制”。将每户应缴税赋张榜公布，接受邻里监督。
这一招立竿见影。富户再难逃税，百姓拍手称快。更妙的是，胥吏失去操作空间，不得不按章办事。
试点半年，渭南县税赋增收五成，而百姓负担反而减轻。消息传出，朝中反对声浪顿时小了许多。
李世民大喜，下旨在全国推行两税法。
然而，就在圣旨下达的当晚，陈远志接到密报：各地世族正在秘密串联，准备抗税！
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第一个爆发的是淮南道。
扬州富商集体罢市，声称新税制将致他们破产。紧接着，江南世族联名上书，请求暂缓推行。
更严重的是，边境州县传来急报：一些世族煽动边民，声称朝廷加税是要筹措军费，准备对突厥用兵。
“他们这是要造反啊！”周正又惊又怒。
陈远志却异常冷静：“意料之中。传令各道：凡抗税者，不论身份，一律严惩！”
这道命令如同在滚油中泼入冷水，顿时炸开了锅。朝中弹劾陈远志的奏章如雪片般飞来，罪名从“苛政扰民”到“意图不轨”，应有尽有。
关键时刻，晋王李治再次站出来：“父皇，陈大人推行税改，全为社稷。儿臣愿亲赴淮南，平息事端。”
这个提议十分巧妙。既展示了皇子的担当，又将陈远志从风口浪尖上暂时解脱出来。
李世民准奏。然而陈远志心中明白，晋王此行，未必全为公心。
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果然，晋王一到扬州，立即召集世族代表密谈。三日后，罢市平息，联名上书的世族纷纷撤诉。
消息传回长安，举朝称赞晋王贤明。唯有陈远志看出其中蹊跷：晋王承诺世族，税改可以“变通执行”。
所谓变通，就是明面上按新税制，暗地里仍按旧例。如此一来，世族利益得以保全，晋王也赢得他们的支持。
“好一招左右逢源。”陈远志冷笑。这位看似淡泊的皇子，手段比魏王更加高明。
他立即上书，请求严查淮南税改执行情况。然而奏章如石沉大海，显然被人截留了。
更让他心寒的是，李世民对晋王的表现十分满意，多次在朝会上称赞他“通达事理，善解难题”。
税改虽然推行，却己偏离初衷。陈远志站在吏部衙门的窗前，望着阴沉的天空，心中涌起深深的无力感。
改革之路，从来不是一帆风顺。明枪易躲，暗箭难防。而最难的，是面对理想被现实扭曲时的无奈。
但他知道，自己不能放弃。哪怕只能推动一寸，也是向前的一寸。
雪花又开始飘落，覆盖了长安的街巷。陈远志握紧拳头，目光重新变得坚定。
税改只是开始，接下来还有官制、军制、科举……他要走的路还很长。
而在暗处，一双双眼睛仍在注视着他。新的较量，才刚刚开始。
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