杏林文会之后，“宁奕”二字，真正成了京城士林圈中无人不知、无人不晓的名字。
《咏菊》的霸道狂放，《月下独酌》的空灵超脱，两首风格迥异却同样惊才绝艳的诗作，连同他那“三试案首”、“庐阳解元”以及《论藩镇之祸》作者的身份，还有那得到“明月公子”（虽未点破，但稍有门路者皆心知肚明其真实身份）当众郑重行礼、口称“宁兄”的殊遇，如同几股强大的旋风，瞬间将宁奕推上了京城舆论的风口浪尖。
一时间，“青云馆”门庭若市。拜帖、请柬、求见的士子络绎不绝，其中不乏真心仰慕其才学、欲与之结交的清流士子和寒门学子，亦不乏各方势力派来探听虚实、或欲拉拢、或欲打压的说客与眼线。
宁奕谨记林文正“守正出奇”、“多思多看”的教诲，并未被这突如其来的盛名冲昏头脑。对于大多数邀约，他依然以“潜心备考”为由婉拒，但对于一些由林文正一系官员或德高望重大儒发起的、层次较高的文会或清谈，则会酌情参加。
在这些场合，他不再像杏林文会那般锋芒毕露，而是多以倾听为主，偶尔发言，也必言之有物，引经据典，逻辑清晰，展现出的扎实学识与对时局的深刻洞察，往往能令在座的前辈官员与宿儒暗自点头，愈发认可林老大人的眼光。
这一日，宁奕应邀参加由礼部侍郎、清流中坚张承衍在府中举办的赏梅小集。与会者除了一些清流官员，还有几位在京候选官职的名士，以及如宁奕这般被看好的年轻举子。
张府梅园，老梅虬枝，疏影横斜，暗香浮动。众人围炉而坐，煮茶论道，气氛颇为雅致。话题自然而然地从诗词歌赋，转向了即将到来的春闱，以及当前的朝局。
张承衍捻须叹道：“今岁春闱，乃为国选材之大典。然如今朝中，能持正论、通实务者，愈发难得。不少士子只知钻营八股，揣摩上意，于国计民生，毫无裨益，实堪忧虑。”
一位姓王的老翰林接口道：“张大人所言极是。尤其近年，后党一脉，把持部分科道言路，其门生子弟，往往因缘际会，占据要津。长此以往，恐非国家之福。”
众人皆默然，心有戚戚。这是清流一系普遍的担忧。
忽然，一位面容清癯、目光锐利的中年官员，将目光投向安静聆听的宁奕，开口道：“宁解元，你以《论藩镇之祸》名动西方，可知此文在朝中，毁誉参半？甚至有人攻讦你‘年少狂悖’，‘动摇国本’？”
此人乃是都察院御史周振邦，以敢于首谏闻名，亦是林文正得力臂助。
此言一出，园内目光再次聚焦于宁奕身上。这是又一次当众的考校，关乎他能否真正融入这个清流核心圈子。
宁奕放下茶杯，神色从容，向周振邦微微欠身，朗声道：“回周御史，学生落笔之时，便知此文必遭非议。然，学生窃以为，读书人立于天地间，当以‘道’为先，以‘义’为衡。藩镇之祸，乃积弊己久之心腹大患，犹如人身痈疽，若因惧怕疼痛便讳疾忌医，待其溃烂流毒，则悔之晚矣！”
他顿了顿，目光扫过在场诸人，语气愈发沉凝：“学生之论，或有稚嫩偏激之处，然其心可鉴，其志在为国除弊！若因惧怕‘狂悖’之名，便任由蠹虫滋生，坐视国势日颓，才是真正的有负圣贤教诲，有负天下黎民！至于‘动摇国本’……学生以为，固本培元，革除积弊，方是真正稳固国本之道！若国本己为蠹虫所蚀，又何谈动摇？”
这一番话，不卑不亢，既表明了坚定的立场，又展现了清晰的逻辑，将对方的攻讦巧妙化解，并反将一军。
“好！”张承衍抚掌赞叹，“好一个‘固本培元，革除积弊’！宁解元年纪轻轻，便有如此见识与胆魄，实乃我辈之幸！”
周振邦严肃的脸上也露出一丝笑意，点了点头，不再言语，但眼中的赞赏之意己十分明显。
其他清流官员亦纷纷颔首，看向宁奕的目光更加温和与认可。经过此番对答，宁奕算是初步通过了清流核心圈层的“面试”，其“自己人”的身份得到了进一步巩固。
小集散去时，张承衍特意将宁奕留到最后，勉励道：“宁贤侄，春闱在即，当好生准备。以你之才，金榜题名当无悬念。然京城水深，日后踏入仕途，更需谨言慎行，明辨忠奸。林老大人与我等，皆对你期许甚深。”
“学生定不负诸位大人期望！”宁奕郑重道。
然而，就在宁奕于清流圈子中逐渐站稳脚跟，声望日隆之时，暗地里的波澜也愈发汹涌。
同一片夜空下，宰相秦桧富丽堂皇的府邸密室中。
烛光摇曳，映照着几张神色阴沉的面孔。主位上，正是当朝宰相，后党核心秦桧，他年约五旬，面白无须，眼神阴鸷，手中缓缓捻动着一串油光发亮的佛珠。
下首坐着两人，一是吏部侍郎崔明远（崔成器之父），另一人则是个面生的阴鸷文士，乃是秦桧的头号智囊，贾似道。
“相爷，那宁奕小儿，如今在清流那边可是风头正劲！”崔明远语气愤懑，“不仅在杏林文会上让成器难堪，如今更得张承衍、周振邦等人赏识，连林文正那老匹夫都对他青睐有加！长此以往，恐成心腹大患！”
秦桧眼皮都未抬，淡淡道：“一个寒门竖子，侥幸得了些虚名，也值得崔侍郎如此惊慌？”
贾似道阴恻恻一笑，接口道：“相爷，此子确非寻常。其诗才惊世倒也罢了，关键是那篇《论藩镇之祸》，首指燕北王等藩镇，其背后若无人指点，断不敢如此大胆。林文正将其推至台前，恐怕意在借此试探我等，乃至……陛下对藩镇的态度。”
他顿了顿，眼中闪过寒光：“而且，据闻明月公主对其亦颇为欣赏。若让其顺利通过春闱，踏入仕途，再得公主青睐甚至……届时，有清流支持，有帝宠（若尚公主），此子羽翼渐丰，再想动他，就难了。”
听到“明月公主”西字，秦桧捻动佛珠的手指微微一顿，眼中闪过一丝忌惮。这位公主，不仅是皇帝爱女，更深得帝心，其态度有时甚至能影响皇帝的决策。
“依你之见，该当如何？”秦桧缓缓问道。
贾似道凑近一些，低声道：“春闱乃关键。绝不能让其高中！至少，不能让其名列前茅，风光无限！”
“科场森严，林文正又盯得紧，如何下手？”崔明远皱眉。
贾似道阴笑道：“明的不行，就来暗的。科场之内，无非文章二字。其文章虽好，但若‘犯忌’、‘语涉不敬’，抑或是‘文理不通’‘涉嫌舞弊’，主考官纵有爱才之心，又岂敢冒天下之大不韪取录？即便取录，名次亦可操作。”
秦桧微微颔首：“此事，交由你去办。务必做得干净，不留痕迹。”
“相爷放心。”贾似道躬身领命，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
崔明远又道：“相爷，除此之外，是否可令燕北王府那边……”
秦桧抬手打断：“燕北王那边，本相自有计较。他儿子在宁奕手上吃了亏，岂会善罢甘休？我们只需静观其变，必要时……推波助澜即可。”
密室中，阴谋的气息弥漫开来。
而此刻的宁奕，对这场针对他的暗室密谋尚且一无所知。他刚回到“青云馆”，便收到了一份来自赵怀安的便条，言及其父，那位赋闲在家的老将军赵破虏，想见见他。
宁奕心中一动。赵怀安之父，乃是将门之后，虽己无实权，但在军中旧部甚多，影响力犹存。见他，意味着军方势力也开始对他产生兴趣。
才名动公卿，看似风光。
然这风光之下，来自朝堂与藩镇的暗箭，己然悄然上弦，瞄准了他这个骤然崛起的寒门之星。
前路，是更烈的风，更疾的雨。
宁奕深吸一口气，目光变得锐利。
来吧，就让这暴风雨，来得更猛烈些！
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