破庙里的柴火余温还没散尽，玄机子的拂尘扫过门槛积雪时，发出 “簌簌” 的轻响。沈砚之刚从昏沉中缓过劲，撑着干草垫想坐起来，却被阿喵按住肩膀：“别动！你这‘病号’还想‘逞强’？等前辈说完再起来！”
玄机子看着两人相护的模样，捋了捋白须，眼底露出几分笑意：“老夫守了三天门，可不是来看你们互相关心的。” 他从袖中摸出一张折叠的纸，递到沈砚之面前，“这是铁刃堂的布局图 —— 你们要找的引魂灯，万宝阁狐妖非要‘寒铁令’才肯交换，而这令牌，就在铁刃堂堂主赵虎手里。”
“铁刃堂？” 沈砚之展开图纸，上面标注着堂内的暗门与巡逻路线，“我好像听过这名号，据说专做走私兵器的勾当，与李嵩的余党素有勾结。”
“算你还有些见识。” 玄机子点头，指尖点在图纸上的粮仓位置，“赵虎最近和李嵩的小舅子王坤走得近，据说在囤兵甲，想替李嵩翻案。你们去拿寒铁令时，顺便查查他们勾结的证据，既能换引魂灯，又能除了这祸害，一举两得。”
阿喵凑过来看图纸，手指戳了戳 “通风口” 的标注，眼睛一亮：“我知道了！我变猫从通风口钻进去，留记号给公子，主打一个‘猫形特工’！” 她突然皱起鼻子，“不过这通风口看着就脏，会不会蹭得我毛打结？我昨天刚用桂花精油梳过毛，可不想变‘邋遢猫’！”
沈砚之被她这副 “爱美又怕脏” 的模样逗笑，伸手帮她拂掉肩上的草屑：“我给你带块绢帕，钻的时候垫着，不会蹭脏毛。” 他看向玄机子，“前辈，铁刃堂守卫如何？有没有需要注意的陷阱？”
“赵虎为人多疑，堂内不仅有巡逻兵，还在粮仓周围设了‘踏雪响’—— 只要踩中机关，铃铛就会响。” 玄机子摸出个小巧的铜哨，“这哨子能模仿夜枭叫，遇到危险就吹，老夫在附近接应你们。”
第二天天黑后，两人乔装成赶路的商人，来到铁刃堂所在的镇子。铁刃堂建在镇子东头的山脚下，院墙高筑，门口挂着两盏红灯笼，隐约能看到巡逻兵的身影在墙上游走。
“好家伙，这阵仗比李嵩府还严，跟‘黑帮据点’似的！” 阿喵躲在树后，压低声音吐槽，“幸好我有‘猫形外挂’，不然还真进不去。” 她接过沈砚之递来的绢帕，往地上一蹲，周身泛起青光 —— 眨眼间就变成了只巴掌大的橘猫，毛茸茸的尾巴尖还沾着点青光，格外显眼。
“记住，只留记号，别乱跑。” 沈砚之蹲下身，指尖轻轻碰了碰她的耳朵，“我在西侧墙等你，拿到证据就汇合。”
橘猫阿喵蹭了蹭他的指尖，叼起绢帕塞进嘴里，转身就往院墙跑 —— 她的动作格外灵活，顺着墙根溜到通风口，用爪子扒开栅栏，小心翼翼地钻了进去，还不忘用绢帕擦了擦爪子，嘴里发出 “咪呜” 的不满声，像是在抱怨 “这通风口也太埋汰了”。
通风道里又黑又窄，橘猫阿喵只能匍匐前进，时不时还要避开漏下来的灰尘。她凭着猫科动物的夜视能力，很快就摸清了路线，按照图纸标注，找到粮仓的位置。粮仓里堆满了粮袋，角落里还藏着几个木箱，上面印着 “兵甲” 的字样 —— 正是赵虎囤的兵器。
“果然有猫腻！” 阿喵放下绢帕，用爪子蘸了点事先准备好的墨汁，在粮袋上画了个小小的猫爪印 —— 这是她和沈砚之约定的记号。刚画完，就听见外面传来脚步声，她连忙叼起绢帕，钻进粮袋后面的缝隙里。
进来的是两个守卫，一边搬粮袋一边嘀咕：“王坤大人说了，后天就把兵甲运走，到时候咱们就能跟着吃香的喝辣的！” 另一个笑道：“那是！等李大人翻了案，咱们铁刃堂就是京城里的第一大帮！”
阿喵竖起耳朵，把对话记在心里，等守卫走后，又悄悄溜到堂主书房 —— 按照玄机子的说法，寒铁令应该在书房的暗格里。她从门缝钻进去，跳上书桌，果然看到桌腿旁有个暗格的凹槽。她用爪子扒了扒，暗格没开，反而碰掉了桌上的墨水瓶，“哐当” 一声，墨汁洒了一地。
“坏了！‘翻车’了！” 阿喵心里一慌，刚想溜，就听见外面传来脚步声。她急中生智，跳上书架，钻进一堆书里，只露出个毛茸茸的脑袋，屏住呼吸 —— 幸好进来的守卫以为是老鼠碰掉的，骂了两句就走了。
等守卫走远，阿喵才松了口气，叼着绢帕从通风口钻出去，一路跑到西侧墙，对着墙外 “咪呜” 叫了两声。沈砚之听到声音，立刻翻墙进来，看到橘猫阿喵嘴里叼着绢帕，连忙接过：“顺利吗？有没有遇到危险？”
橘猫阿喵蹭了蹭他的手，变回人形，拍了拍身上的灰：“别提了！通风道里全是灰，我尾巴都快成‘拖把’了！不过证据找到了，粮仓里有兵甲，还有两个守卫说要帮李嵩翻案，我还在粮袋上画了‘猫爪暗号’！” 她顿了顿，又吐槽，“就是书房的暗格没打开，那寒铁令估计还在里面，得你去拿。”
沈砚之点头，从怀里摸出撬锁工具：“你在墙外等着，我拿到令牌和证据就出来。” 他刚要翻墙进去，就被阿喵拉住：“等等！我跟你一起去！万一你被围堵，我还能帮你‘打辅助’！”
“不行，里面太危险。” 沈砚之摇头，“你刚恢复灵力，不能再冒险。”
“我不管！咱是‘生死搭档’，要去一起去！” 阿喵固执地说，还故意露出点委屈的表情，“再说我变猫跑得快，遇到危险能帮你引开守卫，比你一个人去靠谱多了！”
沈砚之拗不过她，只好点头：“那你跟在我后面，不许乱跑。”
两人悄悄翻墙进去，按照阿喵指的路线，来到粮仓。沈砚之在粮袋里翻找，很快就找到藏在最里面的兵甲清单和勾结书信 —— 上面详细写着赵虎和王坤的交易，还有运兵甲的时间地点。“证据找到了！” 沈砚之把书信和清单揣进怀里，刚要离开，就听见外面传来一阵脚步声，伴随着赵虎的怒吼：“有人闯进来了！给我搜！别让他们跑了！”
“坏了！被发现了！” 阿喵拉着沈砚之，想往通风口跑，可己经来不及了 —— 十几个守卫拿着长刀冲进来，把他们围在中间。赵虎站在门口，手里拿着把大刀，眼神阴狠：“沈砚之？没想到你还敢来送死！李大人的仇，今天就报了！”
“就凭你们这些‘虾兵蟹将’？” 沈砚之将阿喵护在身后，抽出腰间长剑，“赵虎，你勾结逆党，囤积兵甲，证据确凿，今天我就要替天行道！”
“替天行道？哈哈！” 赵虎大笑，挥手让守卫冲上来，“给我上！杀了他们，重重有赏！”
守卫们蜂拥而上，沈砚之挥剑迎敌，剑光凌厉，很快就砍倒了两个守卫。可守卫越来越多，他渐渐有些吃力，一个没注意，被身后的守卫偷袭，长刀首逼他的后背！
“公子小心！” 阿喵瞳孔骤缩，瞬间运转灵力，变回仙形 —— 青裙翻飞，毛茸茸的耳朵和尾巴露出来，周身萦绕着淡淡的青光，她纵身一跃，挡在沈砚之身后，用灵力凝聚出一道光盾，挡住了长刀的攻击！
“砰” 的一声，长刀被光盾弹开，守卫被震得后退两步。阿喵转身，对着沈砚之笑了笑：“我说了，我能帮你‘打辅助’吧！”
沈砚之看着她的背影，心里又暖又疼，他上前一步，与阿喵背靠背站着：“接下来，一起打！”
“好！” 阿喵点头，指尖凝聚起青光，对着冲上来的守卫甩过去 —— 青光击中守卫的手腕，长刀 “哐当” 一声掉在地上。沈砚之趁机挥剑，将守卫击退，两人配合默契，很快就砍倒了一半的守卫。
赵虎见状，气得咬牙，亲自提刀冲上来：“小妖精，敢坏我的事！我先杀了你！” 他的刀带着风声，首逼阿喵面门，阿喵连忙侧身躲开，可还是被刀风刮到了脸颊，留下一道浅浅的血痕。
“阿喵！” 沈砚之怒喝一声，长剑首指赵虎，招式变得更加凌厉，“你敢伤她，我让你碎尸万段！”
赵虎被沈砚之的气势吓到，一时没反应过来，被长剑刺穿了肩胛，疼得惨叫一声：“撤！快撤！”
守卫们见堂主受伤，纷纷西散逃跑。沈砚之没有去追，而是立刻跑到阿喵身边，捧起她的脸，看着她脸颊上的血痕，心疼得不行：“疼不疼？怎么这么傻，不知道躲吗？”
“不疼！就破了点皮，跟被蚊子叮了似的！” 阿喵笑着摇头，伸手想擦沈砚之脸上的灰尘，却被他按住手。沈砚之从袖中掏出帕子，小心翼翼地帮她擦去脸上的灰和血痕，动作轻柔得像是在对待易碎的珍宝。
擦完后，他俯身，在她的额头轻轻一吻，声音带着后怕和珍惜：“多亏有你。”
阿喵的脸颊瞬间红了，她靠在沈砚之怀里，喘着气，尾巴轻轻勾住他的腰：“我们是一起的，谢什么。”
两人相拥片刻，沈砚之想起书房的寒铁令：“我去拿令牌，你在这里等我，别乱动。”
“我跟你一起去！” 阿喵连忙跟上，“万一还有守卫呢，我帮你看着。”
两人来到书房，沈砚之用撬锁工具打开暗格，果然看到里面放着一块黑色的令牌，上面刻着 “寒铁” 二字。“拿到了！” 沈砚之把令牌揣进怀里，拉着阿喵，“我们走，玄机子还在外面接应。”
刚走出铁刃堂，就看到玄机子站在树后，手里拿着铜哨：“你们倒是挺快，老夫还以为要等半个时辰。” 他看到阿喵脸颊上的血痕，从袖中摸出一瓶药膏，“这是止血膏，涂上去不留疤，你这丫头爱漂亮，可别留了印子。”
“谢谢前辈！” 阿喵接过药膏，立刻拧开盖子涂了点，“前辈你也太贴心了，比公子还懂我！”
沈砚之无奈地笑了笑，帮她把药膏收好：“我们先找个地方歇脚，明天再去万宝阁。”
玄机子点头：“前面有间破屋，没人住，你们可以去那里休息，老夫就不跟着了，万宝阁的事，还得你们自己解决。” 说完，他转身消失在夜色里。
两人来到破屋，里面只有一张破旧的木板床和一个灶台，灰尘遍地。阿喵看着满是蛛网的屋顶，忍不住吐槽：“这破屋比之前的破庙还‘原生态’，晚上会不会有老鼠来‘拜访’啊？”
沈砚之生了堆火，把床板擦干净，又从怀里掏出块披风铺在上面：“先凑合一晚，明天到了京城，找家客栈好好休息。” 他看着阿喵疲惫的模样，心里满是心疼，“你累了吧？先躺会儿，我去看看有没有水。”
“不累！” 阿喵摇了摇头，却打了个哈欠，眼睛都快睁不开了。她走到床边，躺了下来，很快就睡着了，嘴里还小声嘟囔着：“桂花糕…… 灵境玉……”
沈砚之端着水回来，看到她熟睡的模样，忍不住笑了。他坐在床边，帮她盖好披风，又仔细检查了她的伤口，确认没有渗血后，才在她身边躺下，轻轻将她拥进怀里，紧紧抱着她，像是怕她下一秒就会消失。
“阿喵，以后不许再这么冒险了。” 他在她耳边轻声说，声音带着不容察觉的颤抖，“我怕…… 我怕失去你。”
怀里的阿喵似乎听到了，她往他怀里缩了缩，尾巴轻轻蹭了蹭他的手臂，像是在回应他的话
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