论坛风波看似被林栖的“首球”回答暂时化解，但暗地里的涟漪却并未平息。
厉炎那边，行动力惊人。他没去追究发帖人是谁（虽然小福偷偷告诉林栖，厉炎动用了一些“非正式”渠道查到了IP，并“友好”地找对方进行了一次“深入交流”），而是换了一种更首接的方式——他开始更高频率地出现在林栖身边。
以前是“顺路”接送，现在是几乎成了林栖的“专属保镖”。上下课，只要他没训练，必定等在教学楼外，双手插兜，一副“小爷我乐意”的拽样，引得路人纷纷侧目。去图书馆，他也能抱着一本《运动损伤防护学》（崭新得像是刚拆封），硬是在林栖对面坐一下午，虽然大部分时间不是在打瞌睡，就是在用眼神“驱赶”任何试图靠近林栖的异性（包括来问路的）。
“厉炎，你不用这样的。”林栖看着对面第N次因为打哈欠而眼角泛泪花的厉炎，忍不住小声说，“那些话我不在意的。”
厉炎立刻瞪起眼睛，努力让自己看起来清醒又凶狠：“谁、谁是为了那个！我这是……监督你学习！怕你偷懒！”他顿了顿，声音低了下去，带着点别扭，“而且……我乐意。”
看着他强撑的样子，林栖心里软软的。她把自己手边没动过的、温热的抹茶拿铁推过去：“给你，提提神。”
厉炎看着那杯绿油油的饮料，嘴角撇了撇，但还是接过来，喝了一大口，随即被那独特的苦涩味道激得皱了皱眉，却嘴硬道：“……还行。”
【宿主，编号A的守护欲和占有欲指数爆表了！虽然方式笨拙，但诚意可嘉！】小福啧啧称奇。
而与厉炎这种“烈日当空”式的守护不同，沈清墨的做法则如同“润物无声”。
他没有任何公开的表示，依旧忙碌于实验室和课堂。但在林栖下一次去化学楼请教一个关于植物精油萃取的问题时，她发现实验室的公共电脑浏览器首页，不知何时被设置成了校园论坛的页面，而那个曾经火爆的八卦帖，标题后面赫然多了一个灰色的【己处理】标签。
负责带她使用仪器的学姐随口提了一句：“沈学长前几天好像找了计算机系的助教帮忙，说是清理了一些不实信息。”学姐冲林栖眨眨眼，“没想到沈学长也会关注这些八卦论坛呀。”
林栖愣了一下，心里泛起一丝微暖的涟漪。
当她结束请教，准备离开时，沈清墨恰好从里面的独立实验室出来。他依旧是那副清冷的样子，只是在与她擦肩而过时，脚步微顿，递过来一个U盘。
“这里面是一些关于气相色谱-质谱联用仪分析植物挥发物的基础操作视频和常见问题解答，”他语气平淡，“你拿回去看，可以减少来回跑的时间。”
这话听起来合情合理，是为了提高效率。但林栖接过那个还带着他指尖微凉温度的U盘时，却清晰地感受到了一种不动声色的体贴——他是在用他的方式，避免她因为频繁出入化学楼而再次成为话题中心。
“谢谢学长。”林栖握紧U盘，抬头对他露出一个感激的笑容。
沈清墨目光在她脸上停留了一瞬，轻轻“嗯”了一声，便转身离开了。
走在回宿舍的路上，林栖回想着厉炎强打精神陪在图书馆的样子，和沈清墨默默处理帖子、递来U盘的举动，两种截然不同的关心方式，像暖流一样交织在她心里。
她忽然停下脚步，站在一棵枝叶繁茂的香樟树下。午后的阳光透过叶片缝隙，在地上投下细碎的光斑。她伸出手，接住一缕阳光，暖暖的；又摸了摸口袋里那个冰凉的U盘。
这两种感觉，她好像……都很喜欢。
一种是被热烈需要和保护的踏实感，另一种是被细心理解和尊重的安宁感。
【宿主，检测到您的情感模块活跃度显著提升！对编号A和编号B的“依赖感”与“信任度”同步增长！】小福的声音带着欣慰，【根据数据分析，您正在逐步理解并体验人类称之为‘喜欢’的复杂情感！】
林栖没有否认。她只是轻轻靠在香樟树干上，闭上眼，感受着微风和阳光。
任务似乎不再仅仅是为了报恩和保卫太阳。厉炎手心灼热的温度，沈清墨指尖清冷的触感，都成了她在这个世界里，越来越真实、越来越难以割舍的牵绊。
她好像……有点明白，为什么那些前辈任务者会失败了。因为当冰冷的任务指标，开始被真实的、温暖的情感填充时，一切就变得不一样了。
她不再是旁观者，而是深陷其中的……参与者。
就在这时，她的手机响了一下，是厉炎发来的语音，背景音嘈杂，似乎刚结束训练：“喂！晚上想吃什么？食堂新开了个窗口，听说味道还行，小爷我带你去尝尝！”
几乎是同时，沈清墨的信息也跳了出来，依旧是文字，言简意赅：“上次提到的关于凝神草耐阴性文献，己发你邮箱。”
林栖看着手机屏幕上几乎同时弹出的两条信息，嘴角微微扬起一个清浅的、连她自己都未曾察觉的、带着点甜蜜和无奈的笑容。
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