遇刺之事被萧煜悄然压下，未起波澜。两名沉默干练的亲卫如影子般守在“锦华轩”周围，带来了前所未有的安全感，也让林清悦（苏念）的心绪愈发复杂。他为何如此？那份超越寻常的关切，难道真的仅仅源于……那虚无缥缈的熟悉感？
她无暇深究，因为一个更紧迫的机遇与挑战接踵而至。
那幅精心修改的“百鸟朝凤”刺绣图样，不知通过何种渠道，竟真的传入了宫中，并且得到了如今圣眷正浓的柔贵妃的青睐！贵妃遣内侍传下口谕，赞其“凤姿独具，灵秀不凡”，特召锦华轩主事之人，入宫觐见。
消息传来，赵掌柜又喜又忧。喜的是若能得贵妃赏识，锦华轩便算真正在京城扎下了最硬的根；忧的是宫门深似海，伴君如伴虎，小姐年纪尚轻，此去福祸难料。
赵嬷嬷倒是镇定，只细细叮嘱了诸多宫廷礼仪规矩，末了，意味深长地道：“小姐切记，宫中贵人，一句话有十层意思。多看，多听，少言。柔贵妃……并非表面那般简单。”
林清悦压下心中的紧张，郑重颔首。她明白，这将是她真正踏入这个时代权力核心的第一步。
入宫那日，天色微阴。朱红宫墙高耸入云，琉璃瓦在灰蒙蒙的天光下泛着冷硬的光泽。一道道宫门如同巨兽的口，穿过一重，便觉气息压抑一分。引路的内侍面无表情，脚步无声，只有衣料摩擦的窸窣声，更添几分森严。
柔贵妃住在华丽的翊坤宫。殿内暖香馥郁，陈设极尽奢靡，与府中老夫人那里的古朴典雅截然不同。
林清悦低眉顺眼，依足规矩行了大礼，口称：“民女林清悦，叩见贵妃娘娘，娘娘千岁金安。”
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”一道娇柔婉转，却带着无形威压的声音从上方传来。
林清悦依言抬头，飞快地瞥了一眼。凤座上的柔贵妃，云鬓花颜，肤光胜雪，穿着一身正红色金丝凤凰刺绣宫装，美得耀眼夺目。她嘴角噙着一丝浅笑，目光却如浸了蜜的针，细细密密地落在林清悦身上，带着审视与衡量。
“果然生得灵秀，手也巧。”柔贵妃轻笑，把玩着腕上一枚通透的翡翠镯子，“你那‘百鸟朝凤’的图样，很合本宫心意。尤其是那凤凰眼眸的神韵，竟有几分……睥睨之姿，难得。”
“娘娘谬赞，民女愧不敢当。”林清悦心知这是关键，谨慎应答，“民女只是想着，百鸟朝凤，凤为百鸟之王，其神采当凌驾众生，方能显天家威严。”
“哦？”柔贵妃眉梢微挑，似乎对她这番不卑不亢的答话有些意外，也似乎……很受用。“倒是个会说话的。起来回话吧。”
她赐了座，又闲闲问了些锦华轩和江南林家的事，看似随意，实则句句都在探听底细。林清悦打起十二分精神，应答得滴水不漏，既不过分彰显，也不过分卑微。
正说话间，殿外传来通传，竟是皇后娘娘宫里的掌事宫女来了，说是皇后听闻锦华轩主人入宫，也想见一见，问问那“水墨染”的技法。
柔贵妃脸上的笑容瞬间淡了几分，眼底闪过一丝不易察觉的冷意，随即又漾开更甜腻的笑：“姐姐消息倒是灵通。既是姐姐相召，本宫也不便久留你了。”她说着，在“人人书库”APP上可阅读《绣衣昭华》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网端起茶盏，似是无意般对身旁的心腹宫女叹道，“如今这宫里，但凡是些新奇有趣的玩意儿，总也瞒不过姐姐去。前儿个本宫才得了一对赤金点翠步摇，昨儿个就瞧见柳才人头上戴了支相似的，真是巧了。”
这话听着像闲谈，林清悦却心中猛地一凛。柔贵妃这是在暗示皇后在宫中耳目众多，甚至可能……连妃嫔的饰物穿戴都要插手？更是在不动声色地告诉她，皇后与她，并非一路。
那皇后的宫女倒是神色不变，只恭敬地等着。
林清悦立刻起身行礼：“民女告退。”
跟着皇后的宫女走出翊坤宫，她只觉得后背沁出一层薄汗。方才短短片刻，言语间的机锋，比面对林夫人和王嬷嬷时凶险何止百倍！
然而，就在她转过一道宫墙，即将步入通往皇后宫苑的长巷时，眼角余光却瞥见一个绝不该出现在此地的身影——
萧煜！
他穿着一身玄色武将常服，正与一位身着亲王服饰的中年男子站在不远处的亭台下低声交谈。他似乎也看到了她，目光骤然转来，带着明显的惊愕与……一丝猝不及防的紧张？
他怎么会在这个时间，出现在后宫区域？与他交谈的亲王又是谁？
两人的目光在空中一触即分。萧煜迅速移开视线，恢复了那副冷峻模样，仿佛刚才的失态只是她的错觉。
林清悦心头疑窦丛生，却不敢停留，只能跟着引路宫女继续前行。
皇后的长春宫与翊坤宫的华丽截然不同，更显庄重典雅，气氛也肃穆许多。皇后并未亲自见她，只由那位掌事宫女代为询问了“水墨染”的一些细节，态度还算温和，最后赏下了一对玉如意，便让她退下了。
这一趟宫中之行，看似波澜不惊，实则暗潮汹涌。柔贵妃的拉拢与暗示，皇后看似平和实则莫测的态度，还有……萧煜那不合时宜的出现。
走出宫门，重见天日，林清悦才觉得那压迫感稍稍减轻。等候在外的赵嬷嬷迎了上来，低声道：“小姐，一切可还顺利？”
林清悦点了点头，又摇了摇头，坐上马车，才将宫中经历，尤其是柔贵妃那番意有所指的话和遇见萧煜的情形，低声告知了赵嬷嬷。
赵嬷嬷听完，沉默良久，浑浊的老眼中闪过一丝精光：“柔贵妃与皇后不睦，朝野皆知。她这是在向您，也是向您背后的林家，递话呢。至于萧将军……”
她顿了顿，声音压得更低：“老奴听闻，陛下近日有意整顿京畿防务，萧将军深得圣心，恐有重任。他此时出现在后宫……或许，与某些皇子有关。”
林清悦心中巨震。她原本只想着经营商铺，查明身世，如今却仿佛被一只无形的大手，一步步推向了朝堂与后宫争斗的漩涡边缘。
而萧煜，这个她以为只是战场厮杀的将军，似乎也早己身陷其中。
马车驶离皇城，将那片巍峨森严甩在身后。林清悦掀开车帘，回望那渐行渐远的朱红宫墙，心中只有一个念头：
这盘棋，比她想象的更大，也更危险。而她手中的筹码，似乎又重了几分。柔贵妃的“青睐”，是危机，还是……一步能借力的棋？
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