采荷被阿蛮呵斥离开的消息，像一颗投入平静湖面的石子，在沈清辞心底漾开圈圈涟漪，却并未掀起太大波澜。沈月柔会派人来窥探，本就在她意料之中。容璟那般人物亲自登门，若沈月柔毫无反应，那才叫奇怪。
只是，这窥探来得如此之快，倒显出沈月柔的沉不住气了。
“知道了。”沈清辞语气平淡，端起手边微凉的茶水，轻呷一口，“阿蛮做得不错，赏他半个月月钱。告诉院里的人，以后未经通传，任何外人不得靠近主屋十步之内，违者让阿蛮首接撵出去。”
“是。”春雪应下，心中却为小姐这般雷厉风行的手段暗暗咋舌。自从病愈后，小姐像是彻底换了个人，心思深沉得让人害怕。
沈清辞放下茶盏，指尖在光滑的瓷壁上轻轻。沈月柔既然己经出招，她若不应，反倒显得心虚。不如……将计就计，借此机会，再送她一份“大礼”。
她目光转向一旁垂手侍立的春雪，这个前世背叛了自己的丫鬟，经过连日来的敲打，如今己是惊弓之鸟，正是好用的时候。
“春雪，”沈清辞声音柔和下来，带着几分循循善诱，“你跟在我身边多年，应当知道，谁是主子，谁能真正决定你的前程和……生死。”
春雪浑身一颤，“噗通”一声跪倒在地，脸色煞白：“小姐明鉴！奴婢对小姐绝无二心！以前是奴婢猪油蒙了心，被二小姐……如今奴婢只想好好伺候小姐，将功折罪！”她咚咚磕头，声音带着哭腔。
“起来吧。”沈清辞虚扶了一下，“我若不信你，此刻你便不在这个院子里了。如今，有件要紧事需你去做。”
春雪抬起头，眼中满是惶恐与决然：“小姐吩咐，奴婢万死不辞！”
“不必你万死。”沈清辞唇角勾起一抹浅淡的、近乎冷酷的笑意，“你只需，像从前一样，去二妹妹那里‘诉诉苦’，顺便……告诉她一个‘秘密’。”
片刻之后，春雪揣着一支沈清辞刚“赏”她的、成色普通的玉簪，做贼似的溜出了院子，一路避着人，熟门熟路地摸到了沈月柔的居所“柔香苑”。
沈月柔正因采荷被打发回来而气闷，听闻春雪求见，立刻将她唤了进来。
“奴婢给二小姐请安。”春雪一进门就跪下了，脸上带着未干的泪痕和惊惧。
沈月柔挥退左右，只留下心腹采荷，这才慢条斯理地拨弄着香炉里的灰，语气带着不耐：“哭哭啼啼成何体统！不是让你在那边好好‘当差’吗？跑来作甚？”
“二小姐，奴婢……奴婢实在是怕啊！”春雪抬起头，演技竟是比从前精湛了许多，“大小姐她……她如今像是变了个人，心思深得可怕！方才容王爷来过，两人在偏厅说了好一会儿话，奴婢在外面听着，虽听不真切，但好像……好像提到了什么‘合作’，什么‘将军府的前程’……”
沈月柔拨弄香灰的手猛地一顿，倏然抬头，目光锐利如刀：“你说什么？容王爷和她合作？合作什么？”
“奴婢……奴婢没听太清，”春雪瑟缩了一下，继续按照沈清辞教的话说道，“只隐约听到大小姐说，‘多谢王爷提点，父亲那边……’，后面就听不清了。但容王爷走后，大小姐就把自己关在房里，还让那个新来的傻大个阿蛮守门，谁也不让进。奴婢借着送点心的机会，隐约看到大小姐在写什么东西，好像……是一份名单？”
“名单？”沈月柔的心猛地提了起来。父亲那边？容王爷提点？名单？这些词汇串联起来，让她产生了一种极其不妙的联想。难道父亲暗中站队了容王爷？沈清辞在替父亲和容王爷传递消息？若真是如此，那沈清辞在府中的地位……
她越想越心惊，看向春雪的目光也带上了几分急切：“还有呢？你还看到了什么？听到了什么？”
春雪茫然地摇头：“没了……大小姐防备得紧。二小姐，您是没看见，大小姐现在眼神冷得像冰，奴婢多看一眼都觉得骨头缝里发寒。她今日还赏了那阿蛮，说以后院里的事都让他看着……二小姐，奴婢怕迟早有一天，大小姐会清算旧账，您可得想想办法啊！”
她这番半真半假的哭诉，恰到好处地勾勒出一个因主子性情大变而惶恐不安、急于寻找旧主庇护的叛奴形象。
沈月柔盯着她看了半晌，见她神情不似作伪，心中信了七八分。她强压下翻涌的嫉恨与不安，换上一副温和的面孔，从腕上褪下一只成色不错的玉镯，塞到春雪手里：“好春雪，这次你立了大功。这镯子你拿着，回去后继续盯着，有任何风吹草动，立刻来报于我知。放心，有我在，绝不会让沈清辞动你分毫。”
“多谢二小姐！多谢二小姐！”春雪千恩万谢地接过镯子，又表了一番忠心，这才惴惴不安地离去。
她走后，沈月柔脸上的温和瞬间褪去，化为一片阴鸷。
“好个沈清辞！真是小瞧了你！竟不声不响搭上了容王爷这条线！”她咬牙切齿，指甲几乎掐进掌心，“想靠着容王爷翻身？做梦！”
采荷在一旁担忧道：“小姐，若大小姐真得了容王爷青眼，那咱们……”
“慌什么！”沈月柔冷哼一声，眼中闪过一丝恶毒的光，“容王爷何等人物？岂会真心帮她一个闺阁女子？不过是相互利用罢了！她不是在意父亲的前程吗？那我便让她知道，什么叫‘人言可畏’！”
一个恶毒的计划，在她心中迅速成型。
两日后，将军沈啸天休沐在家。
沈月柔精心打扮一番，捧着一碟亲自做的点心，去了父亲的书房。她惯会在沈啸天面前扮演乖巧懂事、体贴父亲的女儿形象。
“父亲连日操劳，女儿做了些您爱吃的杏仁酥，您尝尝。”沈月柔将点心放下，笑容甜美。
沈啸天对这个知冷知热的庶女向来有几分怜爱，见状面色缓和，拿起一块尝了：“嗯，有心了。”
沈月柔趁机道：“父亲，女儿前日偶听下人们嚼舌根，说……说大姐姐近日与容王府往来密切，容王爷还亲自来府上拜访过姐姐。女儿当时就呵斥了那些下人，姐姐行事自有分寸，岂容他们置喙？只是……”
她欲言又止，面露难色。
沈啸天眉头微蹙：“只是什么？清辞与容王府有往来？”他对此事毫不知情。容璟身份特殊，与他牵扯过密，并非好事。
沈月柔观察着父亲的脸色，小心翼翼地道：“女儿只是担心姐姐。容王爷虽地位尊崇，但终究是外男，且……且朝中对其议论颇多，都说他深不可测。姐姐年轻识浅，万一被人利用，不慎卷入什么……风波，只怕会连累父亲和将军府的清誉啊。”
她这话说得极其刁钻，看似关心姐妹，维护家族，实则句句都在暗示沈清辞行为不端、结交权臣，可能给家族带来祸事。
沈啸天脸色沉了下来。他虽不喜后宅倾轧，但涉及朝堂和家族声誉，他不得不慎重。尤其是“卷入风波”、“连累清誉”这几个字，更是戳中了他最在意的地方。
就在这时，书房外传来通报声：“老爷，大小姐来了。”
沈月柔心中暗喜，来得正好！她倒要看看，在父亲面前，沈清辞如何解释与容璟的关系！
沈清辞穿着一身素雅的衣裙，步履从容地走进书房，仿佛没看到沈月柔那隐含得意的目光。她先向沈啸天行了礼，然后才仿佛刚看到沈月柔一般，微微颔首：“妹妹也在。”
“姐姐。”沈月柔柔柔唤了一声，语气带着担忧，“我正与父亲说起……说起容王爷前日来访之事呢。姐姐，容王爷身份贵重，你与他私下往来，是否……有些不妥？万一传出闲话，于你名声有损啊。”
她迫不及待地率先发难，将“私下往来”、“名声有损”的帽子扣了下来。
沈清辞闻言，脸上适时的露出一丝惊讶和委屈，她看向沈啸天，声音清澈：“父亲明鉴，容王爷前日确曾来访，但并非私下。王爷是因前几日在府中与父亲议事时，不慎遗落了一方随身玉佩，遣人寻回时，门房错送到了女儿院里。女儿发现后，恐王爷着急，才立刻禀明，并请王爷过府取回。此事门房管事可作证，女儿院中下人亦可作证。怎地到了妹妹口中，竟成了‘私下往来’？”
她这番说辞，是早就准备好的。容璟那日来访，虽未明言缘由，但她事后稍加打点门房，便可圆上这个说法。玉佩之事，真假难辨，却是一个最稳妥、最不会引人怀疑的理由。
沈月柔愣住了，她万万没想到沈清辞会给出这样一个合情合理的解释！
沈啸天闻言，脸色稍霁。若是为归还失物，倒是情有可原。他看向沈月柔的目光带上了几分审视：“月柔，你从何处听来的闲言碎语？未曾查明真相，便在你姐姐和为父面前搬弄是非？”
“父亲，我……”沈月柔一时语塞，脸涨得通红。她总不能说是春雪告的密。
沈清辞却适时地开口，语气带着几分宽容，却又暗藏机锋：“父亲息怒，妹妹年纪小，许是听了些不三不西的下人挑唆，也是关心则乱。只是，这等关乎女儿家清誉的话，还望妹妹日后慎言，免得被有心人利用，徒惹笑话，也伤了自家姐妹和气。”
她三言两语，既坐实了沈月柔听信谗言、搬弄是非的过错，又彰显了自己的大度与顾全大局。
沈啸天最重家风和睦，闻言对沈月柔更是不满，沉声道：“听见你姐姐的话了吗？以后莫要再听风就是雨！姐妹之间，当以和睦为重！”
沈月柔气得浑身发抖，却不得不低头认错：“是，女儿知错了。”心中对沈清辞的恨意，如同野火般疯狂滋长。
从书房出来，沈月柔看着沈清辞淡然离去的背影，几乎咬碎了一口银牙。这次交锋，她不仅没占到丝毫便宜，反而在父亲面前落了个不是！
沈清辞！你等着瞧！
而走在前面的沈清辞，面上并无喜色。她知道，这只是开始。沈月柔经此一挫，只会更加疯狂。而她与容璟之间那说不清道不明的“人情”关系，就像一颗不知何时会引爆的雷，始终悬在心头。
就在她思忖间，之前派去门房的小丫鬟又匆匆赶来，这次脸色却有些古怪，低声道：“小姐，门房又收到一份帖子，还是容王府的……但这次，是邀您明日午时，于……于京郊的‘渌水亭’一叙。”
渌水亭？那是京中文人雅士时常聚会之所，并非私密之地。容璟此举，是何用意？
沈清辞捏着这张比拜帖更显随性，却同样不容拒绝的邀约，眉头微蹙。这位容王爷，出手当真鬼神莫测。前日的“人情债”言犹在耳，明日的“渌水亭”之约，是福是祸？她仿佛看到，一张无形的大网，正缓缓向她罩来。
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