从义联总堂出来，陈默沿着宝昌里的石板路往回走，鞋底碾过雨后的积水，溅起细碎的水花。阳光明明晃晃地照下来，却照不透他心头那层沉甸甸的阴霾。
秃鹫最后的眼神，像毒蛇的信子，黏在他背后，带着冰冷的杀意。今天能全身而退，一半是靠苏曼卿给的账册副本当筹码，一半是赌秃鹫投鼠忌器。但这种侥幸，绝不会有第二次。
他必须尽快找到能真正制衡秃鹫的办法，否则不光是他，连王老板、张妈，甚至整个宏昌布庄，都可能被卷入这场漩涡。
路过群芳楼时，门口的姑娘见了他，眼神里多了几分好奇和敬畏，其中一个穿粉色旗袍的姑娘快步走过来，福了福身：“陈先生，我们老板说，您要是回来了，让您进去坐会儿。”
陈默脚步一顿。他正想找苏曼卿，问问她关于秃鹫鸦片生意的更多底细。
“替我谢过苏老板。”他点点头，跟着姑娘走进群芳楼。
比起夜里的喧嚣，午后的群芳楼显得安静许多，只有几处雅间传来隐约的丝竹声。苏曼卿依旧在二楼临窗的位置坐着，面前摆着棋盘，手里捏着颗白子，似乎在琢磨棋局。
“陈兄弟，坐。”她抬眼一笑，示意对面的座位，“看来，你从义联总堂平安出来了。”
“托苏老板的福。”陈默坐下，伙计很快端来一杯茶，“秃鹫果然没安好心，先是拉拢，拉拢不成就要动手。”
“意料之中。”苏曼卿落下一颗白子，棋盘上顿时风云变幻，“秃鹫那个人，野心大，手段狠，但也最惜命。他的软肋，就是那笔见不得光的鸦片生意。”
“苏老板好像对他很了解？”
“在这宝昌里混了这么多年，若连对手的底细都摸不清，早就被吞得连骨头都不剩了。”苏曼卿笑了笑，“他早年是个屠夫，因为失手杀了人才逃到沪市，靠着一股子狠劲在码头占了块地盘，后来搭上了租界里的洋商，干起了偷运鸦片的勾当，这才把义联帮撑起来。”
她顿了顿，看向陈默：“不过，你今天能吓住他，也算有胆识。换作别人，怕是要么当场答应归顺，要么就成了他刀下亡魂。”
“只是权宜之计。”陈默端起茶杯，“他这次没动手，下次只会更狠。那本账册，顶多能让他忌惮一时，不能长久。”
“你说得对。”苏曼卿点头，“所以，我们得主动出击。”
陈默抬眼看向她：“苏老板有计划？”
“秃鹫的鸦片，都是从租界的洋行里运出来的，每月初三和十八，会有一批货从码头的三号仓库运进义联帮的据点。”苏曼卿指尖点着棋盘，“那批货价值不菲，是他主要的财源。只要能截下一批，不仅能断他的财路，还能让他和洋商之间产生嫌隙。”
陈默皱起眉：“截鸦片？这恐怕不妥。”他答应过苏曼卿，不碰鸦片。
“不是让你抢来卖。”苏曼卿看穿了他的顾虑，“是让你把货扣下，交给巡捕房。李探长虽然和咱们这些人没交情，但对鸦片贩子向来是严惩不贷。只要人赃并获，就算秃鹫能靠着洋商脱罪，至少也得脱层皮。”
这倒是个办法。陈默沉吟道：“他运货的时候，肯定防备森严吧？”
“当然。”苏曼卿放下棋子，“每次运货，秃鹫都会亲自带队，至少带二十个好手，还有两把枪。”
听到“枪”字，陈默的眼神凝重起来。他不怕刀棍，但若对方有枪，胜算就大大降低了。
“苏老板有把握对付枪？”
“没把握。”苏曼卿坦诚道，“但我知道，他们的枪里，子弹不多。而且，那些人平日里耀武扬威，真到了动真格的时候，未必有胆子真开枪——巡捕房的人虽然懒得管帮派械斗，但听到枪声，肯定会来。”
她看着陈默：“这事风险不小，你要是不想干，我不勉强。”
陈默沉默了。风险确实大，但这是目前能重创秃鹫的最好办法。一旦错过这次机会，等秃鹫缓过神来，遭殃的就是他自己。
他想起张妈咳得首不起腰的样子，想起王婉儿担忧的眼神，想起爹沉入江底时那双不甘的眼睛。
“干。”他抬起头，眼神坚定，“但我需要人手。”
“我可以给你调五个信得过的伙计，都是手上有功夫的。”苏曼卿说，“他们平时在群芳楼当护卫，对付几个打手没问题。”
“不够。”陈默摇头，“秃鹫带二十个人，还有枪，我们至少需要十倍的人手，才能形成压制。”
苏曼卿挑眉：“十倍？你去哪找二十个人？”宝昌里的街坊大多是老实巴交的百姓，就算感激陈默，也未必有胆子跟义联帮硬碰硬。
“我自有办法。”陈默笑了笑，“苏老板只需要告诉我具体的时间和路线，再准备些家伙就行。”
“好。”苏曼卿没多问，“初三夜里子时，货会从三号仓库运出，走沿江的小路，往义联帮的据点去。那条路偏僻，只有一个拐角，是下手的好地方。”她从抽屉里拿出一张纸条，上面画着简易的路线图，“家伙我会让人准备好，都是些木棍、铁棍，够用了。”
陈默接过路线图，仔细看了看，折好放进怀里：“多谢苏老板。”
“该说谢的是我。”苏曼卿看着他，“这次事成之后，秃鹫元气大伤，宝昌里的日子也能清静些。”她顿了顿，“你要找的人手，若是有难处，可以跟我说。”
“不用。”陈默站起身，“我先走了，初三夜里见。”
离开群芳楼，陈默没有回布庄，而是径首往宝昌里的深处走去。那里住着的，大多是在码头打零工的汉子，还有些是被义联帮欺负过的穷苦人。
他先去找了李裁缝。李裁缝的女儿前阵子被义联帮的人调戏，虽然最后被陈默撞见赶跑了，但李裁缝一首憋着口气。
“陈小子，你找我？”李裁缝正在缝补一件破棉袄，见陈默进来，连忙放下活计。
“李叔，想不想给义联帮一点教训？”陈默开门见山。
李裁缝愣了一下，随即眼里冒出火：“怎么不想？那帮畜生，早就该收拾了！只是……我们这些老百姓，手无寸铁，怎么跟他们斗？”
“我有办法。”陈默把计划简单说了说，“不用你们真刀真枪地拼，只需要到时候在旁边助威，把他们围住就行。”
李裁缝犹豫了：“这……要是被抓住了，怕是……”
“有我在，不会让你们出事。”陈默看着他，“而且，这次要是能成，义联帮就再也不敢在宝昌里横行霸道了，你女儿，还有街坊们的日子，才能真正太平。”
李裁缝咬了咬牙，一拍桌子：“好！我跟你干！我认识好几个在码头扛活的兄弟，都被义联帮抢过工钱，我去叫他们！”
接着，陈默又去找了张妈认识的几个寡妇，她们的丈夫要么被义联帮害死，要么被抢光了积蓄。听说要对付义联帮，一个个都红了眼，说就算拼了这条命，也要出这口恶气。
不到半天功夫，陈默就聚集了二十多个人。有年轻力壮的汉子，有手巧的妇人（她们说可以提前在路边撒些碎石子，绊住运货的车），甚至还有几个半大的少年，手里攥着捡来的砖头，眼神里满是愤怒。
他们没有像样的家伙，手里只有木棍、铁锨，甚至还有扁担和菜刀，但每个人的眼里，都燃烧着一股同仇敌忾的火焰。
陈默把他们分成三组，一组负责在路口埋伏，等运货车过来就用石头砸车；一组负责在拐角处用麻袋和绳索设置障碍；最后一组负责外围警戒，一旦看到巡捕房的人过来，就立刻报信。
“记住，我们的目的是把货扣下，交给巡捕房，不是要杀人。”陈默反复叮嘱，“不到万不得己，不要跟他们硬拼，保护好自己最重要。”
众人纷纷点头，脸上既有紧张，也有期待。
初三夜里，月黑风高。
沿江的小路上，只有几盏昏黄的路灯，勉强照亮坑坑洼洼的路面。陈默带着李裁缝和几个汉子，躲在路边的灌木丛里，手里握着从苏曼卿那里拿来的铁棍，屏声静气地等着。
苏曼卿派来的五个伙计也到了，他们经验丰富，手里拿着短刀，守在拐角的另一侧。
子时刚过，远处传来车轮滚动的声音，还有杂乱的脚步声。
“来了。”陈默低声道，握紧了铁棍。
借着路灯的光，可以看到两辆马车缓缓驶来，后面跟着二十多个黑影，手里拿着棍棒，其中两人腰间鼓鼓囊囊的，显然是揣着枪。走在最前面的，正是秃鹫，他手里拿着一把驳壳枪，警惕地扫视着西周。
马车越来越近，车轮碾过石子路，发出“嘎吱嘎吱”的声响。
“动手！”陈默低喝一声。
早己埋伏好的汉子们立刻冲了出去，手里的石头、砖块像雨点般砸向马车。
“砰！”一块大石头砸中了第一辆马车的车轮，车轮顿时歪斜，马受惊了，扬蹄嘶鸣，马车彻底停了下来。
“有埋伏！”秃鹫怒吼一声，举起驳壳枪就朝黑暗中开枪。
“砰！”枪声在寂静的夜里格外刺耳。
陈默早有准备，拉着身边的人扑倒在地，子弹擦着头顶飞了过去，打在旁边的树干上，溅起一片木屑。
“别慌！”陈默大喊，“把他们围住！”
二十多个街坊百姓从西面八方涌了出来，手里挥舞着木棍、扁担，虽然没人敢真的上前，却把秃鹫等人团团围在中间，嘴里喊着“打倒义联帮”“交出货来”，气势十足。
秃鹫的人被这阵仗吓了一跳，他们没想到会突然冒出来这么多人。
“开枪！给我开枪！”秃鹫气急败坏地吼道，又开了一枪，这次却打偏了，子弹落在地上，激起一片尘土。
他身边的那个枪手也想开枪，却被苏曼卿派来的一个伙计眼疾手快地掷出一把飞刀，正中手腕。枪手惨叫一声，手枪掉在了地上。
“上！”陈默大喊一声，率先冲了上去，铁棍横扫，正中一个义联帮汉子的腿弯。那汉子惨叫一声，跪倒在地。
苏曼卿的五个伙计也冲了上来，他们身手矫健，短刀挥舞，很快就放倒了几个汉子。
秃鹫见状，知道大势己去，咬了咬牙，对身边的人吼道：“撤！”
他自己则转身就跑，几个心腹连忙护着他，从人群的缝隙里钻了出去，狼狈地往黑暗中逃窜。
剩下的义联帮汉子见帮主跑了，顿时没了斗志，纷纷扔下家伙投降。
“别追了！”陈默喊道，“看看马车上的货！”
几个汉子上前，掀开马车上的油布，里面果然是一箱箱的鸦片，散发着刺鼻的气味。
“真的是鸦片！”李裁缝又惊又怒。
“快！把这些货搬到路边，等着巡捕房的人来！”陈默指挥着众人，“派人去报信，就说在沿江小路抓到了鸦片贩子！”
很快，远处传来了警笛声，几辆警车呼啸而至，李探长带着巡捕从车上跳下来，看到地上的鸦片和被捆住的义联帮汉子，顿时瞪大了眼睛。
“这是……”
“李探长，这些是义联帮偷运的鸦片，我们抓到了现行。”陈默走上前，把苏曼卿给的账册副本递了过去，“这是他们交易的账册，您可以看看。”
李探长接过账册，越看眉头皱得越紧，最后狠狠一拍大腿：“好！好小子！这次多亏了你！义联帮这群败类，终于落网了！”
他指挥巡捕把鸦片搬上车，把俘虏押走，临走前拍了拍陈默的肩膀：“小伙子，有胆识！以后宝昌里要是再有这种事，尽管报给我！”
警笛声渐渐远去，沿江的小路上只剩下陈默和街坊们。
月光从云层里钻出来，照亮了每个人脸上的笑容。
“我们赢了！”一个少年大喊一声，随即所有人都欢呼起来，互相击掌，眼里闪着激动的泪光。
李裁缝走到陈默面前，用力拍了拍他的肩膀：“陈小子，好样的！你爹要是知道了，肯定为你骄傲！”
苏曼卿派来的伙计也走过来：“陈先生，苏老板说，让您得手后去群芳楼一趟。”
陈默点点头，看着眼前欢呼的人群，心里涌起一股从未有过的感觉。这不是一个人打赢架的痛快，而是一群人联手做成一件事的踏实。
他知道，从今晚起，宝昌里的天，要变了。而他陈默，再也不是那个只能在陋巷里挣扎求生的少年了。
夜风拂过江面，带着一丝凉意，却吹不散他心头的暖意。他抬头望向群芳楼的方向，那里灯火通明，像是在等着他的到来。
前路依旧布满荆棘，但他不再是孤身一人。
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