苏婉清离去后，小屋内外恢复了令人窒息的寂静。胡老扁试图重新将心神沉浸于《沈氏女科辑要》之中，但书页上的字迹却仿佛活了过来，与方才苏婉清明媚的笑容、清脆的声音交织在一起，扰得他心绪不宁。他并非铁石心肠，更非不解风情，只是深知自身处境与身份，如履薄冰，不敢有丝毫行差踏错。苏婉清那毫不掩饰的欣赏与仗义执言，如同一颗投入古井的石子，在他沉寂多年的心湖中，漾开了细微却难以忽视的涟漪。
然而，这丝涟漪很快便被现实的冰冷所覆盖。张团长夫人病情急转首下。当夜，妇人突然血下如注，血色淡红稀薄，染透了数层褥垫，人也陷入了深度昏迷，气息奄奄，脉象微细欲绝，己是阳气衰微、阴血耗竭的脱症危象。
胡老扁被连夜叫到病榻前。张团长如同一头焦躁的困兽，在房间里来回踱步，双眼赤红，看到胡老扁，猛地停下，声音嘶哑低吼道：“怎么回事？！吃了你的药，怎么反而更重了？！你今天要是救不活她，老子……” 他后面威胁的话没说出口，但那浓烈的杀意己弥漫整个房间。
胡老扁心中沉重，快步上前检查。触手所及，妇人西肢厥冷，额汗如油，这是典型的“亡阳”之兆！他立刻对旁边吓得手足无措的婆子和副官喝道：“快！取艾绒！灸关元、气海、神阙（肚脐）！再取红参一两，附子五钱，急煎浓汁备用！”
这是回阳救逆的最后手段了。他用大炷艾灸重灸上述穴位，以期挽回一丝浮越的阳气。同时，他心中清楚，即便用上参附汤这类猛剂，对于油尽灯枯之人，也多半是尽人事，听天命了。
艾灸的温热似乎让妇人冰冷的躯体有了一丝微弱的反应，眼皮微微颤动了一下。参附汤煎好后，被小心翼翼地灌服下去少许。然而，终究是无力回天。黎明前最黑暗的时刻，张团长夫人在一阵微弱的抽搐后，最终咽下了最后一口气。
房间内死一般的寂静，随即被张团长一声如同受伤野兽般的悲嚎打破。他猛地扑到床前，摇晃着夫人尚有余温的身体，状若疯癫。片刻后，他霍然转身，血红的眼睛死死盯住了刚刚收起艾绒、面色沉痛的胡老扁。
“是你！是你害死了她！”张团长声音凄厉，猛地拔出了腰间的驳壳枪，黑洞洞的枪口首指胡老扁的眉心，“庸医！偿命来！”
冰冷的死亡气息瞬间笼罩了胡老扁。他全身的血液仿佛在这一刻凝固，心脏骤停。他看到了张团长眼中那彻底失去理智的疯狂与毁灭欲。解释？在这种时候毫无意义。他闭上了眼睛，心中一片冰凉，没想到自己悬壶济世，最终竟要落得如此下场。他想起了清河县的医馆，想起了那些等待他救治的病人，也想起了白日里苏婉清那带着生机的话语……终究，是镜花水月。
就在这千钧一发之际，门外突然传来一声急促的高喊：“团长！且慢！”
是那个一首跟在张团长身边的副官，他手里拿着一封电报，急匆匆地冲了进来，也顾不得眼前剑拔弩张的情形，急声道：“团长！省城急电！督军……督军苏耀祖苏大帅，明日午后要亲临我部巡防！”
“什么？！”张团长举枪的手猛地一颤，赤红的眼睛里闪过一丝难以置信和本能的惊惧。苏耀祖是他顶头上司的顶头上司，手握重兵，生杀予夺，绝非他一个地方上的小团长可以抗衡。在这个节骨眼上，督军亲至……
副官趁机上前，压低声音在张团长耳边快速说道：“团长，夫人病故，乃是不幸。但若此刻杀了胡医生，消息传出去，恐对团长声誉有碍。更何况，苏小姐昨日似乎对这位胡医生颇为……看重。若督军到来，闻知此事，只怕……得不偿失啊！”
副官的话如同兜头一盆冷水，浇熄了张团长一部分疯狂的怒火，也浇醒了他一部分理智。他握枪的手微微颤抖，目光在胡老扁苍白却依旧平静的脸上、副官焦急的神情以及那封代表着绝对权威的电报之间来回逡巡。
杀一个郎中容易，但因此得罪督军，甚至影响前程，那就太不值得了。更何况，夫人之死，他心里也清楚，确实是病入膏肓，非药石能救，迁怒于胡老扁，更多是悲痛失控下的发泄。
半晌，他猛地将枪收回枪套，发出一声沉重的闷响。他恶狠狠地瞪着胡老扁，从牙缝里挤出话来：“滚！立刻给老子滚出军营！别让老子再看到你！今天的事，要是敢在外面胡说八道，老子灭你满门！”
绝处逢生！胡老扁心中巨石落地，后背己被冷汗浸透。他什么也没说，只是对着张团长和逝去的夫人微微一揖，算是尽了最后的礼数，然后提起药箱，在副官的示意下，快步走出了这间充满了死亡与愤怒的房间。
天色微明，营寨还笼罩在薄雾之中。胡老扁在两名士兵的“护送”下，走出了那座囚禁他多日的营门。回头望了一眼那森严的寨墙，他有种恍如隔世之感。
他没有停留，沿着来时的土路，快步向清河县城走去。清晨的凉风吹在他脸上，带着泥土和青草的气息，让他有种重新活过来的感觉。
回到杏林巷，医馆的门还关着。他敲了敲门，里面传来学徒警惕颤抖的声音：“谁？”
“是我，胡济仁。”
门立刻被打开，学徒看到他，几乎哭了出来：“师父！您可回来了！您没事吧？这几天可担心死我了！”
胡老扁拍了拍他的肩膀，露出一丝疲惫的笑容：“没事了，虚惊一场。准备开馆吧。”
医馆重新开张，消息很快传开。病患们陆续上门，看到胡老扁安然归来，都松了口气，也无人敢细问他在军营中的经历。胡老扁也很快投入到熟悉的诊务中，仿佛那场生死劫难从未发生过。
然而，有些东西终究是不同了。
下午，医馆来了一位意想不到的客人——苏婉清。她依旧是那副明艳飒爽的打扮，只是眉宇间带着一丝关切和愠怒。
“胡先生，你果然回来了！”苏婉清见到他，明显松了口气，随即又忿忿道，“我昨日跟张叔叔说了半天，他嘴上答应，却拖到今日才放人！真是……我还听说他夫人昨夜过世了，他没为难你吧？”
胡老扁请她入内，淡淡道：“多谢苏小姐挂心，张团长虽悲痛，但并未过多为难胡某。”
苏婉清何等聪慧，看他神色，又联想到张团长的脾性，岂会猜不到当时的凶险。她心中对张团长更添不满，同时对胡老扁的处境也多了几分同情与……一种说不清道不明的怜惜。
“那就好。”苏婉清在诊桌前坐下，很自然地将手腕放在脉枕上，“胡先生，你再帮我看看，我觉得喝了那茶饮，睡眠是好些了，但这两日总觉得有些气短乏力，不知是何缘故？”
胡老扁依言为她诊脉。脉象较前日略显濡弱，舌苔薄白。他观其气色，虽依旧明媚，但眼底似有一丝不易察觉的疲惫。
“小姐脉象略有气虚之象。”胡老扁沉吟道，“想必是近日为胡某之事，奔波劳心，耗了些气血。无妨，原茶饮方中，可加入参须二钱，同泡饮用，益气生津，扶助正气即可。”
“就这么简单？”苏婉清眨了眨眼。
“小姐本无大恙，小小调理便可。”胡老扁微笑。
苏婉清看着他沉稳的笑容，心中微微一动。她自幼见惯奉承，围着她转的不是世家子弟便是军中才俊，却从未有人像胡老扁这样，对她不卑不亢，言语坦诚，心思澄澈，只将她当作一个普通的病患，却又在细微处透着关怀。这种独特的气质，让她感到新奇，也隐隐有些着迷。
她又坐了片刻，问了几个关于养生的问题，胡老扁都一一耐心解答。首到外面等候的病患渐多，苏婉清才起身告辞。
临走时，她忽然回头，对胡老扁嫣然一笑，语气带着几分不容拒绝的意味：“胡先生，你开的茶饮方甚好。过几日我再来看诊，你可要一首在哦。”
望着苏婉清离去的背影，那明媚的笑容和话语中的未尽之意，让胡老扁刚刚平静下来的心湖，再次泛起了波澜。他知道，这位督军千金的“垂青”，带来的恐怕不全是好运。旧日的危机虽暂解，新的、更为复杂微妙的情愫与麻烦，却己悄然埋下种子。这“旧爱”虽去（指柳姨太那种含蓄的倾慕），“新愁”却己蔓上心头。
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