旧城区的污浊空气被远远甩在身后，浮空巴士窗外，景象逐渐变得荒凉。灰黄色的土地取代了密集的建筑，扭曲的金属骨架和坍塌的混凝土块如同巨兽的残骸，零星散布在广袤的原野上。远处，一道巨大的、如同地球伤疤般的裂谷轮廓，在地平线上若隐若现。
那里就是“废墟矿坑”——旧时代文明陨落之地，也是无数冒险者、淘金客与亡命徒汇聚之所。
陆言靠在巴士冰冷的金属座椅上，兜帽压得很低，隔绝了周围少数乘客或麻木或警惕的目光。他闭目假寐，体内残存的精神力如同涓涓细流，缓慢滋养着干涸的经脉。与两名“清道夫”的短暂交锋，尤其是强行模拟“静默”规则，带来的负荷远超预期。【悖论引擎】的算力恢复到了1.5%，但界面上依旧残留着过载后的不稳定波纹。
那些从数据残渣中获取的碎片信息，不时在他脑海中翻涌：“世界底层协议漏洞”、“高维观测者”、“大寂灭”、“灵枢重构”……每一个词都沉甸甸地压在他的心头。这个世界远比他想象的复杂和危险，而【悖论引擎】的存在，似乎让他无意中触及了某个巨大的秘密。
浮空巴士在矿坑边缘的最后一个聚居点——“前沿镇”停了下来。
这里与其说是镇，不如说是一个巨大的、混乱的露天营地。简陋的帐篷、废弃的集装箱房屋、以及用各种材料拼凑起来的窝棚密密麻麻地挤在一起。空气中弥漫着尘土、汗臭、劣质燃料以及一丝若有若无的、来自矿坑深处的能量辐射味道。形形色色的人穿梭其中，有全副武装、卡盒精良的正式探索队，也有眼神凶狠、带着亡命徒气息的独行客，更多的是面带菜色、挣扎求生的底层劳工。
喧嚣、混乱，却又充满了一种畸形的活力。
陆言低调地融入人流，如同滴水入海。他需要信息，关于矿坑近况的，关于如何安全进入并找到所需之物的，以及……关于是否还有其他“眼睛”盯上了这里。
他走进一家看起来还算稳固、由旧时代混凝土建筑改造而成的酒吧兼情报交易所。里面光线昏暗，人声嘈杂，巨大的风扇徒劳地搅动着混浊的空气。
他在角落找了个位置坐下，点了一杯最便宜的合成饮料，精神力却如同无形的触角，悄然捕捉着周围的谈话碎片。
“……东三区塌方了，埋了一支‘黑蝎’的小队，听说捞出来的时候人都成肉饼了……”
“……‘血玫瑰’的人昨天在深层发现了一个新的能量节点，收获不小，但也折了两个人……”
“……最近矿坑不太平，能量乱流比上个月频繁多了，还有人说看到了‘影爪兽’的活动痕迹……”
“……听说了吗？‘灯塔’的人也在招临时工，报酬给得挺高，就是要去西七区那片辐射废土……”
大部分都是关于矿坑危险和机遇的日常信息。陆言耐心地筛选着。
首到两个声音刻意压低的对话，引起了他的注意。那两人坐在吧台另一端，穿着不起眼的灰色斗篷，但卡盒的材质和偶尔流露出的精神力波动，显示他们并非普通冒险者。
“……确认了吗？‘钥匙’真的在矿坑深处出现过？”
“波动信号很微弱，而且断断续续，但‘观测塔’传来的数据应该没错。不止我们在找，‘基金会’和‘学院’的人恐怕也收到风声了。”
“‘钥匙’必须掌握在我们手中……不能让‘重构’的进程出现任何偏差……”
“小心点，这里鱼龙混杂……”
声音更低了，后面的话语模糊不清。
钥匙？观测塔？基金会？学院？重构进程？
这些词汇与陆言脑海中的信息碎片产生了奇异的共鸣。“钥匙”是否与“世界底层协议漏洞”有关？“观测塔”是否就是“高维观测者”的耳目？“重构”是否指向“灵枢重构”？
他感觉一张无形的大网似乎正在矿坑深处张开，而他自己，也可能因为【悖论引擎】的存在，无意中成为了网中的一条鱼，或者说……一个变数。
就在这时，酒吧的门被粗暴地推开，一股肃杀的气息涌入。几名穿着统一黑色制服、胸前佩戴着一个抽象眼睛徽章的人走了进来，目光冷冽地扫视着全场。他们的卡盒是制式的，散发着一种冰冷的、非个人的能量波动。
是那个神秘势力的外围人员！他们的徽章与那两名“清道夫”手臂上的纹身同源！
酒吧内的嘈杂瞬间低了几分，许多人下意识地低下头，或移开目光，显然对这个势力颇为忌惮。
那几名黑衣人的目光如同探照灯，在人群中扫过，最后，似乎若有若无地在陆言这个方向停顿了半秒。
陆言心中警铃大作，但身体依旧保持着放松的姿态，仿佛只是一个普通的疲惫旅人。他体内的【悖论引擎】自动降低了运行频率，进入一种近乎休眠的隐匿状态。
黑衣人没有进一步动作，似乎只是例行巡查，很快便转身离开了。
但陆言知道，他必须尽快进入矿坑了。留在外围，目标太明显。
他起身离开酒吧，在营地简陋的集市上，用剩余的奖金购买了一些基础的生存物资：高强度绳索、过滤水壶、辐射中和剂、以及几块高能量压缩食物。然后，他径首走向矿坑的入口检查站。
巨大的、由钢铁和混凝土构筑的检查站如同怪兽的咽喉，吞噬着源源不断涌入的人流。守卫懒洋洋地检查着通行权限，对于独自一人的探索者早己司空见惯。
陆言亮出那张暗夜杯冠军奖励的金属权限卡。
守卫看了一眼，有些讶异地挑了挑眉：“高级权限？一个人？”他指了指旁边一个闪烁着红光的、如同金属探测门般的装置，“过去吧，自己小心点，深层最近不太平。”
陆言点了点头，平静地穿过那道检测门。门上的指示灯闪烁了一下，并未发出警报。【悖论引擎】的隐匿性似乎起到了作用。
迈过检查站的门槛，一股更加强烈的、混杂着腐朽、辐射和某种原始能量的气息扑面而来。眼前是一个巨大的、向下倾斜的入口，仿佛通往地心深处，黑暗之中，只有零星几点探索者头灯的光芒在晃动，如同坠入深渊的萤火。
风声在矿坑入口呼啸，如同无数亡魂的哀嚎。
陆言拉紧兜帽，最后回望了一眼身后那个混乱而“安全”的世界，然后义无反顾地，踏入了那片己知与未知交织的黑暗之中。
他的旅程，真正的挑战，现在才刚刚开始。
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