当陆言再次踏入“暗窟”酒吧时，明显感觉到了不同。
往常那种混乱喧嚣的气氛被一种更为凝滞、暗藏锋锐的紧张感所取代。灯光被调得更暗，只有中央擂台区域被打上数道惨白的光柱，如同审判之光。观众依旧拥挤，但窃窃私语取代了狂呼呐喊，他们的目光在少数几个被隔开的选手休息区逡巡，带着审视与估量。
这里不再是底层牌手混迹的泥潭，而是初露峥嵘者争夺进阶门票的角斗场。
陆言依旧穿着那身带兜帽的旧外套，低调地走向选手登记处。他将那枚刻有复杂花纹的金属铭牌放在桌上。
工作人员检查了一下铭牌，又抬眼看了看他，眼神中带着一丝不易察觉的惊讶和探究。“无面？这边登记，抽取你的初始分组和……临时队友。”
“临时队友？”陆言眉头微皱，这和他预想的单人赛制不同。
“暗夜杯首轮是双人协作生存模式。”工作人员解释道，语气平淡，“坚持到最后八支队伍晋级下一轮。队友随机分配，考验的不仅仅是个人实力。”
陆言心中一沉。随机队友意味着不确定性和潜在的风险。他的战斗方式依赖于【悖论引擎】和变异卡牌的诡异性，与不熟悉的人配合，很可能暴露底细，甚至被拖累。
但他没有选择的余地。
他将手按在一個闪烁着微光的感应器上。光芒流转，很快，感应器屏幕上显示出他的分组信息：
C组，4号。
临时队友：夏萤。
几乎在结果出来的同时，一个清脆带着些许不耐的女声在他身侧响起：
“喂，你就是‘无面’？我的临时队友？”
陆言转头，看到一个身材高挑、扎着利落马尾的女孩。她穿着一套剪裁合体的黑色作战服，勾勒出矫健的身姿，脸上带着一丝显而易见的傲气和不情愿。她的目光快速扫过陆言那身不起眼的行头，尤其是在他那个边缘有些磨损的卡盒上停留了一瞬，眉头蹙得更紧了。
“是我。”陆言的声音透过兜帽传出，平淡无波。
“啧，运气真背。”夏萤毫不掩饰她的失望，低声嘟囔了一句，“还以为能分到‘重炮’王猛或者‘冰女’莉娜呢……算了，听着，‘无面’，我不知道你之前是怎么赢的，但这场比赛对我很重要。等下进去，你尽量自保，别拖我后腿，输出交给我就行。”
她的话语如同连珠炮，作者“李的王驾”推荐阅读《游戏王：王牌序列》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。带着一种理所当然的指挥欲。
陆言看了她一眼，没有争辩，只是淡淡地“嗯”了一声。这种态度反而让夏萤有种一拳打在棉花上的感觉，气鼓鼓地别过头去。
就在这时，一个略带油滑的声音插了进来：
“哎呀呀，这不是我们美丽的夏萤小姐吗？怎么，分到的队友似乎不太尽如人意啊？”
一个穿着花哨衬衫、头发梳得油光锃亮的年轻男子走了过来，脸上挂着虚伪的笑容。他身后跟着一个身材魁梧、面无表情的壮汉，显然是她的队友。
“张绍，管好你自己。”夏萤脸色一寒，显然认识此人，并且关系不佳。
张绍嘿嘿一笑，目光转向陆言，上下打量着，眼神中的轻蔑几乎要溢出来：“‘无面’？听说你卡组挺……别致的？用些小玩意儿打赢了阿里，运气不错嘛。不过，这种双人模式，光靠运气和歪门邪道可不行，需要的是硬实力！”他刻意拍了拍自己那看起来就价值不菲的合金卡盒。
“不像某些人，只能指望随机到一个像样的队友。”夏萤反唇相讥。
张绍脸色一僵，冷哼一声：“嘴硬！希望待会儿在场上，你和你的这位‘好队友’，别第一个被清出来！”说完，带着壮汉转身离开。
夏萤深吸一口气，压下怒火，再次看向陆言，语气稍微缓和了一点，但依旧带着命令的口吻：“看到了？我们的处境可不妙。张绍那家伙虽然讨厌，但实力不弱，他的队友‘铁塔’防御很强。记住我的话，保护好自己，别添乱。”
陆言没有回应，只是将目光投向那被光柱笼罩的擂台入口。
保护自己？他来这里，可不是为了躲在别人身后自保的。
裁判的声音通过扩音器响彻全场：
“暗夜杯，首轮双人协作生存战，即将开始！请所有选手进入指定传送区域！”
惨白的光柱骤然变得刺眼，空间开始微微扭曲。一股强大的吸力从擂台方向传来。
陆言握了握卡盒中那张温润如玉、隐现银纹的新生卡牌，感受着体内【悖论引擎】缓慢恢复的、微弱但确实存在的算力。
混乱，协作，强敌，未知的赛场。
这一切，正是检验他昨夜那场豪赌成果的最佳试炼场。
他迈开脚步，毫不犹豫地走向光柱。夏萤见状，也立刻跟上，脸上依旧带着不忿，但眼神己变得专注。
光芒吞噬了他们的身影。
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