浓眉庄攥着万寿三给的字条,夜里在枕上辗转到三更天,烛火将熄时才朦胧睡去。晨起刚踏进浣衣局后院,就见新来的宫女柳儿正倚着竹竿,眼神首勾勾盯着她袖口——那袖口还沾着昨日递册时沾上的墨点,是万寿三借她新墨时不小心蹭上的。她心里一紧,赶紧将袖口往身后藏了藏,低头去搬待洗的木盆,指尖触到冰凉的井水,才勉强压下心头的慌乱。刚泡上御衣,管事就风风火火地闯进来,手里捏着件明黄色的绣袍,脸色比院角的残雪还冷。
“浓眉庄!你自己看看!”管事将绣袍扔在她面前的青石板上,金线绣的凤凰尾羽处破了道寸许长的口子,丝线散乱,一看就是被利器划开的。旁边跟着的贵妃宫宫女立刻尖声接话:“这可是贵妃娘娘要穿去祭天的袍子,昨儿送过来时还好好的,怎么经你手就坏了?定是你这罪奴心怀不满,故意弄坏的!”
浓眉庄蹲下身,指尖轻轻抚过破口处的丝线——若是水洗所致,丝线会因浸泡变得松散毛糙,断口也该是参差不齐的;可这破口边缘齐整,还有细微的纤维卷曲,分明是被剪刀之类的东西划开的。她抬起头,目光清亮地看向那宫女,声音虽轻却字字清晰:“姐姐说笑了,这绣袍是昨儿傍晚送来的,我连夜浆洗,凌晨就晾在了廊下,若真是我弄坏的,为何晾衣时没人发现?再说这破口,姐姐请看——”她指着破口处,“水洗断丝是毛的,剪刀划的才这样齐,姐姐若不信,可去看浣衣局的剪刀,每把都有登记,我昨日用的那把,刃口还是钝的,根本划不出这样齐的口子。”
那宫女没想到一个罪奴竟敢反驳,脸涨得通红,伸手就要推她:“你还敢狡辩!一个罪臣之女,在宫里本分些才好,别想着攀附贵人就忘了自己的身份!”
浓眉庄往后退了一步,正好撞进一个微凉的影子里。她抬头一怔,竟是万寿三。他不知何时来的,石青色公服上落了点清晨的雪沫,左眉尾的浅疤在天光下看得格外清楚。他没看那宫女,只低头对浓眉庄说:“浣衣局的御衣登记册,我来取。”说着便转向管事,语气平淡却带着不容置疑的分量,“昨儿夜里风大,许是晾衣时被竹竿勾到,或是哪个宫女收衣时不慎用剪刀划了,何必为难一个洗衣的姑娘?贵妃娘娘要的是祭天袍,若耽误了时辰,你我都担待不起。”
管事本就是想找个由头讨好贵妃,见万寿三开口,立刻顺着台阶下:“是是是,万大人说得是,定是底下人不小心。”又瞪了那宫女一眼,“还不快回去跟贵妃娘娘说,我们这就找绣坊补,误不了时辰!”
那宫女虽不甘心,却忌惮万寿三的身份,只能悻悻地走了。管事也忙不迭地去取登记册,后院里瞬间只剩下他们两人,只有竹竿上的御衣在风里轻轻晃着,水珠滴在青石板上,溅起细小的水花。
“多谢大人。”浓眉庄轻声道谢,手指无意识地绞着衣角——方才他挡在她身前时,她闻到他公服上淡淡的墨香,和文书房里那半块镇纸的味道一样,让人心安。
万寿三没应声,目光落在她冻得发红的手上,那手还沾着洗衣的水渍,指关节因为用力而泛白。他从袖中摸出个小布包,递到她面前:“里面是冻疮膏,夜里睡前抹上。”见她愣着没接,又补充了句,“库房多出来的,你拿着用。”
浓眉庄接过布包,指尖触到他的指腹,冰凉的,却让她心口猛地一跳。她赶紧低下头,将布包塞进怀里,声音细若蚊蚋:“谢大人。”
“林大人那边,我己约好今日午后在御花园西偏廊见。”万寿三的声音放得更轻,目光扫过西周,确认没人偷听,“你若方便,就过去一趟,我们商量递奏折的事。”
她猛地抬头,眼里满是惊喜——她本还担心他被帝王传召后会耽误翻案的事,没想到他竟己安排好了。“我……我方便的,午后我就去。”
万寿三点头,接过管事递来的登记册,转身要走,又停下脚步,回头看她:“廊下风大,别站太久,先去把手上的水擦干。”说完才迈开步子,石青色的身影很快消失在院门外。
浓眉庄站在原地,怀里的布包还带着他身上的余温,她抬手摸了摸,嘴角忍不住微微上扬。柳儿远远地看着她,眼神里满是疑惑,她却没再在意——有万寿三在,好像连宫里的寒风,都没那么刺骨了。
午后的御花园西偏廊,残雪还积在青砖缝里,紫藤架上的藤蔓光秃秃的,只有几个干枯的花穗挂在枝头。浓眉庄提前到了,靠在廊柱上等着,手里攥着父亲留下的半块玉佩——那是她想带给林大人看的,证明自己的身份。
脚步声从廊那头传来,她抬头,见万寿三提着个食盒走过来,身后还跟着个穿着便服的中年男子,面容刚毅,眼神锐利,想来就是林大人。
“苏姑娘,久仰了。”林大人先开口,语气里带着敬意,“当年苏大人在朝时,我曾受他提携,如今能帮他翻案,是我的本分。”
浓眉庄屈膝行礼:“多谢林大人还念着先父。”
万寿三打开食盒,里面放着三个白面馒头和一壶热茶:“廊下冷,先喝点热茶暖暖身子。”他给两人各倒了一杯,“奏折我己看过,证据很全,但递呈的时候要格外小心——李大人在宫里眼线多,若是被他发现,不仅奏折递不上去,我们几个都要遭殃。”
林大人喝了口茶,眉头紧锁:“我本想托朝中旧友递,可那些人要么怕得罪李大人,要么己被他收买,根本不敢帮忙。万大人,如今只能靠你了。”
万寿三看向浓眉庄,眼神里带着询问:“奏折递上去后,李大人若追查起来,你可能会受牵连,你怕不怕?”
她握着茶杯的手紧了紧,指尖泛白,却坚定地摇头:“我不怕。先父蒙受冤屈这么多年,我就算拼了这条命,也要为他洗清。”
万寿三的目光软了软,从袖中摸出一张折好的纸,递给她:“这是奏折的副本,你先拿着,若日后有需要,也好有个凭证。正本我会夹在内侍省明日递呈的日常文书里,一并送进御书房——那里的太监是我的旧识,会帮忙留意的。”
她接过副本,小心翼翼地折好,放进贴身的荷包里:“多谢大人,若不是你,我真不知道该怎么办。”
“你父亲当年对我有恩,我帮你是应该的。”万寿三避开她的目光,看向廊外的残雪,“只是……递完奏折后,你要格外小心,尽量少出浣衣局,避免和李大人的人起冲突。”
林大人放下茶杯:“我会在宫外接应你们,若是事败,你们就从宫墙西北角的密道走,我在外面备好马车,带你们离开京城。”
浓眉庄心里一暖,眼眶微微发红——她本以为自己在宫里孤苦无依,没想到竟有这么多人愿意帮她。她看向万寿三,见他正低头吹着茶沫,阳光落在他清癯的侧脸上,竟让她想起小时候父亲在书房教她读书的模样,温暖而安稳。
“时候不早了,我该回浣衣局了,免得被管事怀疑。”她起身告辞,走到廊口又停下,回头对万寿三说,“大人,你也要保重。”
万寿三抬头看她,眼底闪过一丝不易察觉的暖意,轻轻点头:“嗯,你也是。”
她转身离开,脚步比来时轻快了许多。廊下的风还在吹,却好像吹走了她多日的焦虑,只剩下满心的期待——或许,父亲的冤屈,真的快要洗清了。而万寿三看着她的背影消失在廊尽头,才收回目光,对林大人说:“明日递奏折,我会亲自去,确保万无一失。”只是他没说,方才她回头的那一刻,他的心竟像被廊下的暖阳晒过,软得一塌糊涂。
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