檐角的铜铃被风拂得轻响，内侍省文书房的窗纸透着浅淡的日光，将案上堆叠的文书映出层叠的影子。万寿三坐在案后，指尖捏着半块青石雕花镇纸，指腹着边缘的细纹——方才小太监来报，贵妃宫里的刘嬷嬷己到廊下，他便知这场对峙避不开了。
门帘被掀得轻响，刘嬷嬷踩着青布棉鞋进来，一身石青宫装衬得她面色愈发沉郁。她没行常礼，只略福了福身，语气带着几分刻意的傲慢：“万大人传杂家来，不知有何要事？浣衣局那罪奴冲撞贵妃，杂家还得带她去领罚呢。”
万寿三抬眼时，目光先落在她腰间系着的银牌上——那是贵妃宫里掌事嬷嬷的信物，寻常宫人见了要退避三分。可他面上未露半分波澜，只将案上一页叠得整齐的纸推了过去，声音平稳无波：“嬷嬷先看看这个。”
刘嬷嬷狐疑地拿起纸，见是浣衣局呈上的“衣物接收册”，册上“贵妃宫锦缎衣”旁，除了浣衣局管事的印，还多了个小小的“验”字，底下注着一行小字：“入浣衣局时，锦缎衣绣纹完好，无破损污损，经手人：春桃。”她脸色微变，强辩道：“这不过是浣衣局自说自话，那罪奴笨手笨脚，洗坏了衣物还想狡辩！”
“哦？”万寿三的指尖在案上轻轻点了点，那动作缓慢却带着无形的压力，“嬷嬷说浓眉庄洗坏了衣物，可有证据？是绣线断裂处有水泡痕迹，还是衣料纤维因水洗松散？若嬷嬷能指出来，今日这罚，她认；若指不出——”他顿了顿，目光扫过刘嬷嬷紧绷的侧脸，“浣衣局要赶制明日陛下要用的御衣，人手本就紧张，若误了时辰，贵妃娘娘那里，嬷嬷担待得起？”
这话戳中了要害。刘嬷嬷来时只想着替贵妃出气，竟没细查绣纹破损的缘由，此刻被问得哑口无言，指尖攥着册子的边角，指节泛白。正想再找借口，门外忽然传来轻叩声，小太监捧着一个木盒进来，躬身道：“大人，浣衣局的春桃姑娘来了，说有东西要呈给嬷嬷看。”
门帘再次晃动，春桃抱着一个青布包进来，见了刘嬷嬷，怯生生地福了福身，却还是将布包递了过去：“嬷嬷，这是昨日从贵妃宫衣物里掉出来的东西，奴婢想着或许是宫里的物件，便收着了。”
刘嬷嬷打开布包，里面竟是半把小巧的银剪刀，剪刀尖上还缠着几缕与锦缎衣同色的绣线。她脸色瞬间煞白——这剪刀是贵妃宫里小宫女常用的，想来是哪个宫女不慎将剪刀掉进衣篮，划破了绣纹，却不敢承认，反倒让浣衣局背了黑锅。
“嬷嬷看清了？”万寿三的声音依旧平静，却多了几分不容置疑的意味，“衣物破损与浓眉庄无关，还请嬷嬷回禀贵妃娘娘，莫要错怪了人。”
刘嬷嬷捏着那半把剪刀，知道今日再难发难，只得咬着牙福了福身，语气生硬：“杂家知道了，这就回禀娘娘。”说罢，几乎是逃也似的转身离开，连铜铃响都显得慌乱。
文书房里静了下来，春桃还站在原地，小声道：“多谢万大人为浓眉庄姐姐解围，不然她今日……”
万寿三摆了摆手，示意她不必多言，目光落在窗外——廊下的玉兰花落了几片，飘在青石板上，像极了那日浓眉庄跪在地上，发间沾着的碎雪。他想起方才刘嬷嬷提到“罚跪”，心口竟莫名发紧：这姑娘性子刚，若真受了罚，怕是不会低头，指不定要冻出病来。
“你回去吧。”他对春桃道，又唤来身边的小太监，“去浣衣局说一声，浓眉庄的事，不必再追究。另外，让人给浣衣局送两筐炭火过去，天寒，别冻着人。”
小太监应了声“是”，转身要走，却被万寿三叫住。他看着案上那方被浓眉庄用过的新墨，墨锭上还留着浅浅的指痕，忽然道：“不用提是我的吩咐，就说是内侍省按例发的。”
小太监虽有些疑惑，却还是点头应下。待屋里只剩他一人，万寿三拿起那方新墨，凑近鼻尖轻嗅——墨香里竟似掺了几分极淡的皂角味，许是方才浓眉庄用的时候，指尖沾了浣衣的皂角泡沫。他失笑般摇了摇头，将墨放回原处，指尖却又触到那半块镇纸，想起她递册子时，指尖微微发颤的模样，眼底不自觉地软了几分。
此时的浣衣局，却还浸在一片低气压里。浓眉庄坐在洗衣池边，手里攥着木槌，却半天没落下。池里的水早己凉透，冻得她指尖发红，右手食指的旧疤隐隐作痛——那是入宫时被熨斗烫伤的，如今每次受凉，都会隐隐作痒。
她心里乱得很。方才刘嬷嬷来抓人时的凶狠模样还在眼前，她虽强辩，却也知道，在贵妃的威势面前，自己不过是个任人拿捏的罪奴。若万大人不管……她不敢再想下去，只觉得心口发闷，连木槌都握不住了。
“眉庄姐姐！”春桃的声音忽然传来，带着几分雀跃，“没事了！刘嬷嬷走了，小太监说，你的事不追究了！”
浓眉庄猛地抬头，见春桃跑过来，脸上满是笑意，才有些不敢置信：“真的？”
“真的！”春桃点头，将方才在文书房的情形简略说了一遍，只是隐去了万寿三特意送炭火的事，只说“是万大人拿出证据，刘嬷嬷才没话说的”。
浓眉庄怔怔地听着，手里的木槌“咚”地落在池边。原来他不仅没怪自己弄脏公服，还特意为自己辩解……她想起那日在文书房，他垂着眼说“重抄一册便是”，想起诗集里夹着的“多添热水”的纸条，想起今日他为自己挡下责罚，心口像被什么东西轻轻撞了一下，软得发暖。
“对了，”春桃又道，“内侍省还送了两筐炭火来，说是按例发的，这下我们晚上洗衣就不冷了。”
浓眉庄顺着春桃指的方向看去，果然见浣衣局门口堆着两筐炭火，炭火上还冒着淡淡的热气。她知道，内侍省的炭火从来都是按等级发的，浣衣局的宫女们，往年只能分到些碎炭，像这样整筐的好炭，从未有过。
是他。
这个念头冒出来时，她的脸颊竟莫名发烫。她连忙低下头，假装去收拾洗衣池边的皂角，指尖却不小心碰倒了旁边的布包——里面是她前些日子晒干的桂花，金黄的花瓣撒了一地，落在青石板上，像极了御花园里落的紫藤花。
她蹲下身，一片片捡着桂花，鼻尖萦绕着桂花的清香，忽然想起那日在西偏廊，他递来的棉袜，带着淡淡的阳光味。心里忽然冒出一个念头：或许，她可以做些桂花皂角，送给他。不算谢礼，只是……只是觉得，他用这样的皂角洗手，或许能少沾些文书的墨污。
这个念头让她心跳加快，指尖也变得灵活起来。她将捡好的桂花重新包好，紧紧抱在怀里，仿佛抱着什么珍宝。夕阳透过晾衣竿的缝隙照下来，落在她的发间，将那根简单的木簪映得发亮。
她抬头望向内侍省的方向，远处的宫墙巍峨，却似再也挡不住心里的那点暖意。她轻轻攥了攥布包，暗下决心：等皂角做好了，一定要亲手交给她。哪怕只是说一句“多谢大人”，也好。
只是她不知道，此刻的文书房里，万寿三正看着案上的衣物接收册，目光落在“浓眉庄”三个字上，指尖在那名字上轻轻顿了顿，才拿起笔，在旁边画了个小小的“阅”字。窗外的玉兰花又落了一片，正好飘在册子上，将那三个字盖了片刻，又被风卷走，只留下一缕极淡的花香。
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