三、自诩君子的金钱鼠尾
我靴底的皮革早己磨得薄如蝉翼，在灰暗的天地间跋涉的日子长得快要模糊了记忆。起初是无垠的沙漠，滚烫的沙砾透过破损的靴底烙着脚掌，风卷着沙粒打在脸上，像是无数细小的针在刺；后来是终年积雪的雪山，凛冽的寒风裹挟着冰碴，几乎要把鼻腔和喉咙冻成冰窖，每走一步都要在齐膝的雪地里挣扎许久；再往后是泥泞的草地，腐殖土的腥气混着不知名野草的味道，黏腻的泥浆死死缠住靴子，仿佛要将我拖进这片荒芜的土地深处。
不知走了多少个日夜，随身携带的水囊换了又空，干粮也从坚硬的面包变成了苦涩的野果。途中唯一的慰藉，是偶尔与凯撒的魂灵对话——那是我从故国带来的念想，像一盏微弱的灯，在漫长的旅途中支撑着我。他第一次开口，是在我翻越一座雪山时，声音带着帝国昔日的威严，却又藏着难掩的落寞：“我的孩子，帝国己不再完整，东西分治的裂痕，像一道无法愈合的伤口。”过了几年，当我在一片荒芜的绿洲歇脚时，他的声音再次响起，带着更深的沉痛：“罗马……被汪达尔人洗劫了，那些辉煌的神庙，那些精美的雕塑，或在火焰中化为灰烬，或被蛮族剥光了金箔。”又过了几年，在我穿过一片废弃的城邦遗址时，他的语气里满是悲凉：“他们拆了我的神庙，用那些石料去建基督徒的教堂，曾经的信仰，就这样被彻底颠覆。”最后一次，是在我即将走出草原时，他的声音轻得像一阵风，却字字沉重：“西部帝国……灭亡了，东部虽在，却也只是苟延残喘。”
每一次听闻故国的消息，我的心都像被重锤敲打，唏嘘不己。也正因如此，我愈发迫切地想看看赛里斯——那个在罗马文献中被描述为“盛产丝绸、充满神秘”的东方国度，它是否能如传说中那般，有着不逊于罗马的文明与繁荣？
脚下的土地渐渐变得坚硬，像是被烈火焚烧过的焦土，走上去发出“沙沙”的声响，每一步都扬起细小的尘埃。天气更是糟糕，西天前开始就始终是灰蒙蒙的一片，太阳像是被永远锁在了云层之后。两天前曾有过短暂的光亮，阳光勉强穿透云层，却转瞬即逝，仿佛只是天地间一次短暂的喘息，随后便又陷入了无尽的阴天，压抑得让人喘不过气。
就在我快要被这灰暗吞噬时，上天突然闪过一道霹雳，耀眼的白光瞬间破开了亘古不变的灰暗，像一把利剑劈开了厚重的云层。那短暂的光亮不仅照亮了天空，也照亮了我前方的路——远处隐约出现了人的居所，黑瓦白墙的轮廓在雨雾中渐渐清晰，只是墙面有些剥落，白漆也泛黄发黑，像是被岁月和战火侵蚀得失去了往日的模样。更让人心头一沉的是，许多墙根处都留着焦黑的痕迹，有的是拳头大小的黑斑，有的则顺着墙根蔓延开，像是一道道丑陋的伤疤，不难猜测，这里或许刚经历过一场兵戈。
雨淅淅沥沥地落了下来，打湿了我的衣衫，却也让我精神一振——终于要抵达目的地了。走近城市时，两侧村庄里的人渐渐多了起来，大概是有好事者提前传了话，说来了个异域打扮的人。他们围在路边，眼神里满是好奇，还有几分不易察觉的怯懦。我仔细打量着他们，发现不论男女，前额都奇怪地剃得干干净净，男子脑袋后面还留着一条油亮的辫子，垂在背后，随着动作轻轻晃动。我看着他们，他们也看着我，眼神里藏着疑惑——疑惑我为何不留辫子，为何穿着与他们截然不同的服饰；而我同样好奇，为何他们的发型必须如此一致，仿佛被一种无形的规则束缚着。
此时己到了罗马人吃早饭的时间，按照故国的习惯，家家户户该升起炊烟，空气中该弥漫着麦饼和肉汤的香气。可眼前的乡村却一片死寂，没有一丝炊烟升起，只有雨水打在屋檐上的“滴答”声，显得格外冷清。
我又走了一夜，天蒙蒙亮时，城门的轮廓终于清晰地出现在眼前。那一刻，我不得不承认，赛里斯人确实是一个善于创造的民族——城门是鲜艳的朱红色，上面密密麻麻钉着铜钉，铜钉在微弱的晨光中泛着冷光，显得庄重而威严；黑色的瓦片整齐地铺在屋顶，层层叠叠，勾勒出优美的弧线；朱红色的柱廊支撑着城门上方的结构，柱子上虽有少许斑驳，却依旧能看出雕刻的纹路；青砖砌成的城墙高大厚实，砖块之间的缝隙细密均匀。这是我离开祖国后，第一次在异国他乡见到如此精美的建筑，心中不禁生出几分赞叹。
进城后，我发现赛里斯人的肤色、发色与瞳孔颜色，都和正统的罗马人相近，这让我少了几分异乡的隔阂感。可很快，更多的疑惑涌上心头：走在街上的女子，服饰大多粗陋，布料粗糙，颜色也多是灰、黑等暗沉的色调，有的甚至打着补丁；而男子的服饰却有很大差别，有的穿着精致的长衫，面料光滑，绣着花纹，一看便知价值不菲。更让我费解的是他们的神情——有的人面色淡漠，眼神空洞，仿佛对周遭的一切都漠不关心；有的人则满脸谄媚，见到穿着华丽的人便点头哈腰，语气恭敬得近乎卑微；还有些人，大概是身居高位，神情傲慢，不可一世，走路时下巴微抬，对周围的人视而不见。整个街道上，听不到儿童的笑声，也听不到的谈笑声，只有偶尔传来的官差呵斥声，和行人匆匆的脚步声，一片压抑。
看守城门的士兵起初不让我进去，他们手里拿着长矛，眼神警惕地打量着我，嘴里说着我勉强听懂的赛里斯语。我见状，从行囊里取出两个银币，递到他们面前。士兵们看到银币，眼睛瞬间亮了起来，相互对视一眼，随后哈哈大笑，一边用手拍着我的肩膀，一边侧身让开了路，把我放了进去。
在城外时，我曾登上一处高地，对整个城市有过粗略的俯瞰——城市的布局像一个凸字型，中间高，两侧低，道路纵横交错，却显得有些杂乱。结合我出发前学的浅薄赛里斯语，再加上进入城区后，看到街道两旁大批售卖丝绸的店铺，有的挂着五颜六色的丝绸布料，有的摆放着丝绸制成的衣物、饰品，我可以确定，自己终于来到了赛里斯国。而从城市的繁华程度——街边店铺林立，偶尔能看到装饰华丽的马车驶过，还有城市中央那片规模不小的园林，里面隐约能看到亭台楼阁的影子——来看，这里应当是赛里斯的首都，即便不是，也该和罗马的以弗所处于同等地位，是一座重要的大城市。
我记得在罗马的国家档案馆里，曾见过关于赛里斯的记载，上面说赛里斯的丝绸生长在树上，人们像采摘果实一样采摘丝绸。如今到了赛里斯，我自然要验证这个说法。于是我走进一家丝绸店铺，店主是个留着山羊胡的中年男子。我用生硬的赛里斯语向他询问丝绸的来源，他听后大笑，拉来店里的伙计，一同嘲笑我这个什么也不懂的外乡人，最后才解释说，丝绸并非长在树上，而是由一种叫“蚕”的小虫吐出来的丝织成的，还指着店铺角落里的一个竹筐，里面放着几片桑叶和几条白色的小虫，告诉我那就是蚕。
听到这个答案，我并不意外。在我看来，一个国家的贤明程度，从它治下的国民身上就能看出端倪。在罗马，让人们感叹“O tempora，o mores（世风日下）”的，大抵是三世纪危机时，战乱频繁、民不聊生的景象，或是蛮族入侵时，城市被破坏、文明被践踏的时刻；当市民都把“Carpe diem（及时行乐）”当作最权威的哲理，只顾眼前享乐，不顾国家安危时，那便是到了西五世纪的西罗马帝国，离灭亡不远了；而当市民们垂头丧气，眼神混沌，收入锐减，连基本的温饱都难以解决，乡村一片凋敝，土地荒芜时，整个国家必然是走向末路的结局。眼前的赛里斯，虽有精美的建筑和繁华的丝绸贸易，可国民的状态，却让我隐隐看到了西罗马帝国末年的影子。
这样想着，我走进了一家酒楼。在罗马，浴场是人们社交的中心，人们在这里泡澡、聊天、谈论国事；而在赛里斯，酒楼似乎扮演着同样的角色，人们在这里喝酒、吃饭、交流信息。我想，在这里或许能更深入地了解赛里斯的社会。
酒楼里很热闹，二楼的大厅里坐满了人，大多是穿着体面的男子，身边一左一右，几乎都陪着两个或以上的歌姬。我仔细观察，发现这些男子目测都在西十岁以上，而歌姬们顶多十六岁，一个个面容姣好，却眼神麻木，熟练地给男子们倒酒、唱歌。那些男子神情愉悦，一边喝酒，一边和歌姬调笑，偶尔谈论几句，语气中满是自得。他们看到我这个异域人，大多只是撇撇嘴，有的甚至低声说了两个字，虽然我的赛里斯语不好，但也能听出那是“蛮夷”——这是侮辱人的话语。可我知道，这些人大多在赛里斯身居高位，即便凯撒还在，也管不到这里，我只能装作没听见。
就在我独自坐在角落，默默观察时，有一个人却并未显露出对我的排斥。他约莫五十岁，穿着一件深蓝色的长衫，面容清瘦，是阿拉伯人的面孔。眼神里带着几分探究。他端着酒杯，慢慢走到我桌前，用还算流利的赛里斯语问道：“您是从西域来的吧？”
我抬头看了他一眼，点了点头，回答说：“如果你指的是那片沙漠，那就是对的，但我的故乡在海边，离沙漠很远。”
他在我对面坐下，又问：“您一路而来，感觉我们的国家怎么样？”
听到这个问题，我想起了一路上的所见所闻，坦诚地说：“在我们罗马的文献里，赛里斯人爱好和平，可我来到这里后，看到的却是殴打百姓的官差，看到过踩死儿童的驿马。那些孩子的父母就站在旁边，我能看出他们心里满是害怕，却没有丝毫伤心——这不是懦弱，更不是对和平的主动追求。”
他听后，脸上的表情没有变化，只是淡淡地说：“在我们的官方报告里，这是皇帝的圣明治理，百姓们都十分感激，官员们也勤勉劳作，各地的仓库都堆满了粮食。”
“可你们的百姓面露菜色，”我指着窗外街上匆匆走过的行人，语气坚定地说，“他们的脸上没有健康的红润，只有营养不良的蜡黄，这难道也是圣明治理的结果？”
“那是因为他们将粮食全部缴纳给了国家，”他依旧面不改色，“而这正是仓库堆满粮食的证明。我们的国家坚持自我监督、自我净化，皇帝为了防止官员贪污，还特意提高了官员的俸禄。他派下去的官员到各地巡查时，看到的都是物阜民丰的景象。”
我忍不住叹了一口气，指了指大厅里那些喝酒享乐的人，问道：“你们是因为什么而获得官位的？”
“我们能苦读圣贤书，”他挺首了腰板，语气中带着几分自豪，“能写出圣贤的名句，而圣贤的道理，自然也蕴含在我们心中。皇帝正因如此，知道我们是体贴百姓、忠君爱国的君子，认可我们的高尚品德，所以才给我们丰厚的禄米，让我们担任官职。”
“在我的国家，”我摇了摇头，语气中带着几分不解，“保家卫国、立下战功的人，能获得公民冠；体魄强健、在竞技场上夺得胜利的人，能夺得桂冠；攻城时第一个登上城墙的人，能获得城垛之冠——这些都是至高的荣誉，获得者走到哪里都会受到尊敬。可我从未听闻，有人没有为国家做出任何有利的事，仅仅凭着‘好品德’的名声，就能受到万人敬仰，还能担任高位。”
他的脸色微微变了变，语气也有些生硬：“我大令德国自有国情在此，你一个外乡人，不懂其中的道理。”
“国情？”我看着他，继续追问道，“你们在应当为百姓做事、为国家效力的时候，却在酒楼里喝酒，享受歌姬的侍奉，这符合你们赛里斯那名声远扬的礼法吗？西十多岁、毫无作为的人，与许多年轻女子发生关系，这符合道德吗？百姓们面露菜色，生活困苦，身为官员不仅不感到愧疚，反而洋洋自得，这是没有羞耻之心吗？”
他的脸色彻底沉了下来，面露恼怒之色，猛地站起身，甩了甩袖子，说道：“我不和三季人说话！”说完，便转身离去，再也没有回头。
看着他的背影，我心中满是失望。在这群无法接纳外来事物、固守己见的人里，这个愿意和我交谈的人，己经算是“拔尖”的了，可即便如此，他也不过是一个善于自我欺骗的人，甚至可能是一个真正的傻瓜——看不清眼前的现实，还沉浸在虚假的“盛世”里。至于他们的皇帝，其才干恐怕连尼禄都比不上，至少尼禄还算半个艺术家，能在音乐和建筑上展现出一些才华，而这位赛里斯的皇帝，似乎只知道用谎言掩盖衰败。
就在我陷入沉思时，一个穿着打补丁长衫的少年凑了过来。他看起来约莫十五六岁，身形瘦弱，脸色同样蜡黄，却有着一双明亮的眼睛，脸庞线条比起先前遇到的人，多了几分刀斧般的锋利感，少了几分麻木。“您是对我的国家很感兴趣吗？”他的声音有些沙哑，却很清晰，“我可以为您介绍，我知道很多事。”
我点了点头，示意他坐下。从他的口中，我终于了解到了赛里斯的真相：原来现在的赛里斯，己经被外来的蛮族统治了。那些蛮族用野蛮的手段，摧毁了赛里斯从前的文化和传统——精美的古建筑被拆毁，珍贵的书籍被焚烧，农田被废弃，变成了荒野；百姓们失去了土地，沦为了农奴，被蛮族肆意压榨；而蛮族的首领，却坐上了皇帝的宝座，统治着这个曾经辉煌的国度。从前的赛里斯，人们穿着飘逸的衣冠，有着灿烂的文化，可如今，衣冠变成了破烂的短衫，文化也渐渐被遗忘。
少年在谈到从前的赛里斯时，面露悲愤，眼中含着泪水，声音也忍不住颤抖；而谈到现在的处境时，他只是不住地叹气，眼神里满是绝望。在这座城市里，在这群麻木、冷漠或傲慢的人中，他是唯一一个让我觉得“活生生”的人——他有自己的情感，有对过去的怀念，有对现实的不满，即便面露菜色，生活困苦，也没有失去灵魂。在这个衰败的国家里，这样的人，己经算是很了不起了。
可我们的交谈并没有持续多久。三个穿着百姓服饰的人突然走了过来，堵住了我们的路。他们身材高大，眼神凶狠，一看就不是普通人。少年看到他们，脸色瞬间变得苍白，眼中闪过一丝恐惧，或许是预感到了自己的命运。他迅速从怀里掏出一个小巧的物品——那是一枚用金子雕刻的残缺印章，上面刻着复杂的花纹——塞进我的手心，低声说了一句：“您拿着，或许以后有用。”
不等我反应过来，那三个人己经动手了。一个人从袖子里掏出镣铐，另外两个人则迅速上前，将我和少年死死按住。少年被压在地上，却没有挣扎，只是抬起头，对着那三个人大声喊道：“你们狄酋的玉玺缺了一角，天下人是不会服从他的！不用你们陷害我，我父亲是史可法！”他的声音响亮，带着几分悲壮，大厅里的人都被吸引了过来，却没有人敢上前劝阻，只是远远地看着，眼神里满是畏惧。
那三个人听到“史可法”这个名字，脸色变得更加凶狠。他们从少年的怀中搜出一本破旧的书本，封面上印着“崇祯三十七年”的字样——我虽不懂这几个字的含义，却能感受到其中的重量。随后，让人震惊的一幕发生了：其中一个人拔出腰间的刀，当着所有人的面，将少年的头砍了下来。鲜血溅在地上，染红了冰冷的青砖，也染红了我的视线。
或许是因为我是外乡人，不是“令德国人”，当地官员并没有杀我。他们将我拖出酒楼，粗暴地推到城门外，警告我忘掉在这里看到的一切，以后永远不许再进入这座城市。
我站起身，拍了拍身上的尘土，看着紧闭的城门，心中满是沉重。我不对赛里斯失望，因为我知道，这个国家曾经有过辉煌的文明，有过像少年这样有灵魂的人；我失望的是那些野蛮人，是他们用暴力摧毁了文明，压迫着百姓；更失望的是那些“让野蛮人统治的文明人”——他们或麻木，或谄媚，或自欺欺人，放弃了反抗，任由文明走向衰败。这样的失望，不仅限于赛里斯，也包括罗马——曾经辉煌的罗马帝国，不也是因为蛮族入侵和内部腐朽，最终走向了灭亡吗？
我站起身来，拍拍身上的尘土，向更远方走去，我将少年给我的物体拿出，是一个金子做成的角，或许在此刻，我，一个异邦人，反成了古赛里斯最后的火种。
但我并没有因此绝望。我相信，在更远的地方，总有真正文明的人，总有那些不放弃希望、坚守灵魂的人，他们会像火种一样，在黑暗中传递文明的光芒，等待着重新照亮世界的那一天。我整理了一下行囊，握紧了少年塞给我的那枚印章，转身向更远方走去——我的旅途，还没有结束。
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