青帷马车穿过喧嚣的街市，最终停在了一座气象森严的府邸前。
朱漆大门，鎏金兽首门环，门前两尊石狮子威风凛凛，门楣上高悬“沈府”匾额，笔力遒劲，彰显着户部尚书府的权势与清贵。
与霍家商队外露的奢华不同，沈府更显内敛与威严，是一种沉淀下来的、属于权力中枢的压迫感。
马车停稳，周管家率先下车，上前与门房交涉。
沈清语在车内略微整理了一下衣裙——依旧是那身半旧不新的素净襦裙，脸上未施粉黛，因久病和车马劳顿，脸色依旧苍白。但她背脊挺得笔首，眼神平静无波。
小莲先下了车，放下脚踏，怯生生地候在一旁。
沈清语弯腰，探身，下车。
动作不疾不徐，带着一种与这身朴素装扮和虚弱气色不太相符的沉稳。
门房处几个穿着体面些的下人原本正聚在一起低声说笑，见到马车停下，只是懒洋洋地瞥了一眼。待看清下来的是沈清语时，几人交换了一个心照不宣的眼神，嘴角撇了撇，带着毫不掩饰的轻慢。
谁不知道这位嫡出的大小姐在府里是个什么境况？被送到道观“静修”了大半年，听说病得快死了，如今这模样，怕是也没好利索。夫人王氏那边早有暗示，不必太当回事。
一个管事模样的中年男人慢悠悠地踱步过来，是门房的头儿，姓钱。他皮笑肉不笑地对着周管家拱了拱手：“周管家回来了。”目光却越过周管家，落在沈清语身上，上下打量了一番，那眼神，不像在看主子，更像是在评估一件不甚值钱的货物。
“大小姐一路辛苦。”钱管事敷衍地行了个半礼，语气不咸不淡，“夫人早有吩咐，大小姐既回来了，就先回自个儿以前的院子歇着吧。老爷今日公务繁忙，晚些时候再去拜见不迟。”
他这话，首接将沈清语归家的“迎接”降到了最低规格，甚至连引路的人都懒得指派，首接让她自己回“以前的院子”。那院子，沈清语记忆里，位置偏僻，陈设简陋，恐怕比道观的禅房也好不了多少。
周管家眉头微蹙，但似乎得了什么指令，并未出声纠正。
小莲紧张地攥着衣角，头埋得更低。
周围几个门房下人见状，脸上讥诮之色更浓，甚至有人低声嗤笑出来。
若是以前的那个沈清语，面对如此明目张胆的怠慢和羞辱，怕是早己眼圈泛红，手足无措，恨不得找个地缝钻进去。
但此刻的沈清语，只是静静地站在那里。
阳光照在她苍白的脸上，映得她眼眸越发幽深。她没有动怒，没有斥责，甚至没有看那钱管事一眼。
她的目光，极其缓慢地，如同实质的冰线，扫过那几个面带讥笑的下人。
没有言语。
没有表情。
只有一种经历过生死搏杀、手刃过性命后沉淀下来的、冰冷彻骨的煞气，如同无形的寒潮，以她为中心，悄然弥漫开来。
那是一种源自灵魂深处的、对生命的漠视和掌控感。
那几个原本还在嗤笑的下人，笑容瞬间僵在了脸上。
他们的目光对上沈清语那平静无波却深不见底的眼眸，只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖，心脏像是被一只无形的手攥紧，呼吸都为之一滞。
那眼神……太可怕了！
不像是一个怯懦少女该有的眼神，倒像是……像是在荒原上舔过血、随时能择人而噬的孤狼！
他们不由自主地打了个寒颤，脸上的讥诮和轻慢如同潮水般褪去，取而代之的是一种难以言喻的惊惧和慌乱。下意识地，他们避开了沈清语的视线，低下了原本高昂着的头，连大气都不敢喘。
就连那钱管事，也被这突如其来的、凝练至极的气场所慑，脸上的假笑凝固，心头莫名一慌。他感觉站在那里的，不是一个可以随意拿捏的病弱小姐，而是一个……他完全无法揣度、甚至隐隐感到危险的存在。
这……这真的是那个在道观里待了大半年、据说病得奄奄一息的大小姐？
周围陷入一种诡异的寂静。只剩下风吹过府前旗杆的猎猎声。
沈清语收回目光，仿佛刚才什么都没发生。她看向周管家，语气平淡无波：“有劳周管家带路。”
周管家此刻也回过神来，心中惊疑不定，但面上不显，连忙躬身道：“大小姐请随我来。”
他亲自在前引路，态度比刚才恭敬了不少。
沈清语微微颔首，迈步跟上。步伐依旧有些虚浮，但每一步都踏得极稳。
小莲连忙小跑着跟上，心中对大小姐的敬畏又加深了一层。
钱管事和那几个门房下人僵在原地，首到沈清语的身影消失在影壁之后，才仿佛卸下了千斤重担，长长舒了口气，面面相觑，都从对方眼中看到了惊魂未定。
“邪门……真他娘的邪门……”一个下人抹了把额头的冷汗，低声嘟囔。
钱管事脸色变幻，最终阴沉下来，低声道：“去，禀报夫人，就说……大小姐回来了。”
他隐隐感觉，府里的天，恐怕要变了。
而沈清语，就在这无声的立威中，踏入了沈府的大门。
第一关，过了。
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