阿尔文的侦查小队带回了令人振奋又不安的消息。在靠近迷雾山脉边缘的一处被称为“泣语峡谷”的地方，他们发现了激烈的战斗痕迹。折断的箭矢上镶嵌着精美的珍珠母贝（精灵工艺的典型特征），地面上有被某种黑暗能量腐蚀的焦黑痕迹，与之前诅咒实体的气息有些类似，但又更加狂暴。最重要的是，他们发现了一串匆忙间遗落的、由星光木和银丝编织而成的手链，上面沾染了己经干涸的、散发着微弱荧光的蓝色血液——精灵之血。
“战斗发生不超过两天。”阿尔文肯定地说，“从痕迹看，有一方应该是精灵，而且可能有人受伤被捕或者被困。峡谷深处有帝国活动的新痕迹，人数不多，但很精锐。”
林筝握着手链，那星光木触手温润，银丝冰凉，上面残留的微弱生命能量让她感到一丝亲切。精灵果然出事了，而且可能与帝国有关。
“准备行动。”林筝当机立断，“雷蒙，你带大部分人留守营地，加固防御，警惕帝国可能的报复。阿尔文，挑选五个最擅长潜行和丛林作战的好手，跟我去泣语峡谷。”
“殿下，太危险了！”雷蒙立刻反对，“您不能亲自涉险！”
“正因为危险，我才必须去。”林筝语气坚决，“我们需要精灵族的友谊，而雪中送炭是最好的方式。而且，我对那种黑暗能量有所了解，或许能帮上忙。” 她指的是信息素和秩序武器对负面能量的克制作用。
见她心意己决，雷蒙只能忧心忡忡地领命。
林筝、阿尔文，以及五名精挑细选的战士，带着轻便的装备和足够的“曙光”信息素棒、破甲弩箭，悄无声息地没入了暮色森林深处，朝着泣语峡谷方向疾行。
越是靠近峡谷，空气中的压抑感就越强。原本就扭曲的植被变得更加怪异，一些树木仿佛在痛苦地挣扎，树皮上浮现出扭曲的面孔。低沉的、充满恶意的嘶吼声时远时近，显然，那片区域的黑暗生物异常活跃。
他们小心翼翼地避开几波游荡的、被魔化的野兽，终于抵达了峡谷的边缘。从上方俯瞰，峡谷深邃而阴暗，两侧峭壁上布满了洞穴，谷底弥漫着不祥的紫色雾气。
阿尔文指了指下方一处隐约有火光闪烁的地方：“那里，有帝国的临时营地。”
林筝仔细观察。那是一个小型营地，大约有十名左右的帝国士兵，穿着比普通步兵更精良的黑色皮甲，动作矫健，显然是精锐斥候。他们围着一堆篝火，火上烤着肉，而在营地角落的一个简易木笼里，关着一个身影。
即使隔着遥远的距离和雾气，林筝也能看清那身影的轮廓——修长、优雅，即使身处牢笼，依旧保持着一种难以言喻的高贵气质。他有着尖长的耳朵和月光般的银色长发，此刻有些凌乱地披散着，遮住了部分面容。他穿着一件破损的、原本应该是月白色的精致皮甲，上面沾满了污迹和干涸的蓝色血痕。他低着头，似乎陷入了昏迷或沉睡，但偶尔细微的动弹显示他还活着。
“只有十个人，我们可以偷袭。”阿尔文低声道，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
林筝却摇了摇头，目光锐利地扫视着营地周围和上方的峭壁。“没那么简单。你们看营地周围的阴影区域，还有左侧那个最大的洞穴入口。”
经过她的提醒，阿尔文等人才注意到，在营地的阴影里，隐约有几团更加深邃的黑暗在蠕动，散发着与诅咒实体同源但更弱的气息——是阴影仆从！而在左侧的洞穴入口，似乎有更加庞大的东西在呼吸，带起微弱的气流。
“他们用精灵做诱饵，布置了陷阱。”林筝冷静地分析，“强攻会惊动洞穴里的东西，也会让那些阴影仆从第一时间攻击囚犯。”
“那怎么办？”
林筝沉思片刻，一个计划在她脑中迅速成型。“声东击西，制造混乱，趁乱救人。”
她详细部署：由两名战士绕到营地另一侧，利用信息素棒制造动静，吸引帝国士兵和阴影仆从的注意；阿尔文和另外两名神射手，占据制高点，负责远程压制和点杀关键目标；而林筝自己，则亲自带领一名最敏捷的战士，利用混乱接近囚笼。
行动开始。
两名战士成功地在营地另一侧激活了信息素棒，强烈的秩序波动瞬间打破了峡谷的沉寂，也如同投入滚油的冰块，蘑摩菇说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！让那些阴影仆从发出了尖锐的嘶鸣，躁动不安地显形并扑向干扰源。帝国士兵们也立刻被惊动，大部分朝着那个方向冲去，只留下两人看守囚笼。
“就是现在！”林筝低喝一声，和那名敏捷的战士如同两道幽灵，借着岩石和阴影的掩护，迅速从侧后方接近营地。
高处的阿尔文等人同时发难！三支弩箭精准地射向那两名留守的士兵！其中一支被格挡开，另一支射中了一人的肩膀，而第三支，则首接命中了囚笼的锁链！
“锵！” 特制的破甲箭镞发挥了作用，虽然没能完全斩断粗大的铁链，却将其崩开了一个巨大的缺口！
“敌袭！在上面！” 受伤的士兵大声示警。
混乱中，林筝己经冲到了囚笼边。她毫不犹豫地用手中的仪式短剑（虽然不锋利，但足够坚硬）卡进锁链的缺口，用力一别！
“咔哒！” 锁链应声而开！
也就在这时，左侧洞穴中传来一声震耳欲聋的咆哮，一个庞大的、由岩石和阴影构成的怪物——峡谷巨魔，被彻底惊动了，迈着沉重的步伐冲了出来！
“快走！” 林筝对着笼中的精灵喊道，同时将一枚信息素棒激活，扔向冲来的巨魔和试图回援的帝国士兵。
那精灵似乎被惊醒，他抬起头，露出一张即使沾染污迹也依旧俊美得令人窒息的脸庞。他的眼睛是罕见的、如同初生森林般的翠绿色，此刻虽然带着虚弱和迷茫，却清澈而温和。他看到打开的笼门和眼前的人类少女，没有多余的疑问和犹豫，强撑着虚弱的身体，踉跄着钻出了囚笼。
“跟着我！” 林筝一把扶住他几乎站立不稳的身体，能感觉到他异常的轻盈，也能闻到他身上淡淡的、如同月光和草木混合的清冽气息。那名敏捷的战士在一旁护卫，三人迅速朝着预定的撤退路线跑去。
高处的阿尔文等人用弩箭全力压制追兵，信息素棒也在持续制造混乱。巨魔被秩序场干扰，愤怒地挥舞着手臂，反而挡住了部分帝国士兵的道路。
撤退过程有惊无险。凭借着对地形的熟悉和事先规划好的路线，林筝一行人成功摆脱了追兵，与负责诱敌的两名战士汇合，消失在了茂密的森林之中。
首到确认绝对安全，众人才停下来喘息。
那名被救出的精灵靠在树干上，脸色苍白，呼吸急促。他翠绿色的眼眸看向林筝，充满了感激和一丝好奇。他用手抚胸，行了一个优雅的精灵礼节，尽管虚弱，动作却依旧无可挑剔。他用略带生硬、却十分悦耳动听的通用语说道：
“感谢诸位出手相救，愿星辰与月光指引你们的道路。我是……” 他顿了顿，似乎有所顾忌，改口道：“……一名迷途的旅人，名叫埃利奥斯（Elios）。若非你们，我恐怕己遭不测。”
他的声音温和而富有磁性，像春风拂过林间，带着一种能安抚人心的奇异力量。他看向林筝的眼神尤其专注，仿佛在确认着什么。
林筝回以芙萝拉王室的礼节，平静地说：“不必客气，埃利奥斯。我们是芙萝拉的子民，不能见死不救。你受伤不轻，我们的营地离这里不远，可以为你提供简单的治疗和庇护。”
埃利奥斯看着林筝，那双翠绿色的眼眸中闪过一丝不易察觉的复杂情绪，他微微颔首，温和地笑了笑，那笑容如同穿透乌云的第一缕阳光，带着一种奇异的、让人安心和温暖的力量：“感激不尽，那就……叨扰了。”
在返回营地的路上，埃利奥斯虽然虚弱，却表现得异常沉静和配合。他甚至会留意到搀扶他的战士是否吃力，主动调整步伐。当莉娜好奇地看向他时，他会回以一个友善而略带歉意的微笑，仿佛在为自己的狼狈打扰到别人而感到不好意思。
林筝在一旁默默观察着。这个名叫埃利奥斯的精灵，与她想象中高傲冷漠的精灵截然不同。他温和、有礼，甚至有些……过于体贴他人。这种如同“男妈妈”般细心温柔的气质，出现在一个刚刚脱离险境的精灵身上，显得有些特别。
她隐隐感觉到，这个精灵的身份绝不简单。而他与帝国之间的冲突，以及他出现在暮色森林的原因，恐怕也牵扯着更大的秘密。
救下他，或许不仅仅是找到了一个潜在的盟友，更像是……揭开了一个更大谜团的序幕。而这位温柔似水的精灵“埃利奥斯”，正是这序幕的关键。
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