噬星者的笑声像生锈的锯子刮过铁板，伴随着沉重的金属撞击声从通道入口涌来。为首的家伙穿着镶铁边的皮甲，手里甩着条带倒刺的铁链，铁链末端缠着块星穹碎片——那碎片的光晕和林野手里的如出一辙。
“把碎片交出来，”皮甲男舔了舔嘴角的伤疤，“锈铁之母的心脏就在这儿，凑齐碎片唤醒它，咱们都能分一杯羹。到时候别说矮人族的熔炉，整个废都的宝藏都是咱们的。”
守炉人突然将铁棍插进齿轮组，金属心脏的跳动猛地一顿，暗红色的血管状纹路瞬间黯淡下去。“别信他们！”他咳出更多铁屑，指节因用力而发白，“噬星者只会把它改造成杀戮机器，当年矮人族就是这么灭亡的！”
林野盯着皮甲男手里的碎片，又看了看自己掌心发烫的那块，突然明白过来——难怪碎片会警示，这些噬星者手里的“战利品”，根本就是从锈铁之母身上硬生生剜下来的。他将自己的碎片塞进怀里，握紧守炉人给的铁棍：“想动它，先过我这关。”
“不知死活！”皮甲男挥铁链抽向齿轮组，铁链撞在金属管道上迸出火星，“给我拆了这破炉子！”
噬星者们蜂拥而上，手里的斧头和撬棍砸向管道，通道里顿时响起一片刺耳的金属撕裂声。胖子举着巨盾顶在最前面，每一次撞击都让他胳膊发麻，却死死不肯后退半步：“耗子！射箭啊！别光看着！”
耗子的箭早就上了弦，却迟迟没放——通道两侧的萤石被震得摇摇欲坠，光线忽明忽暗，他怕误伤齿轮组。“瞄准点！”他吼着避开飞过来的铁钩，一箭射穿了个噬星者的皮甲缝隙，“胖子你往左挪点，别挡我视线！”
猴子抱着微光杖贴在岩壁上，指尖飞快地画着符文：“守炉人！这心脏有弱点吗？”
守炉人正用铁棍卡着齿轮，闻言嘶哑地喊：“它的‘血管’！那些紫色矿石溶液流过的管道！砍断最粗的那根，能让它暂时停跳！”
林野顺着他指的方向看去，果然有根成年人胳膊粗的管道从心脏延伸到齿轮组深处，表面的血管纹路跳动得最剧烈。他刚要冲过去，就被条铁链缠住了脚踝——皮甲男不知何时绕到了侧面，正狞笑着拽铁链。
“抓住你了！”皮甲男用力一扯，林野猝不及防摔在轨道上，怀里的星穹碎片掉了出来，在金属地面上滑向心脏的方向。
“不好！”林野挣扎着想爬过去，却被铁链拖得更远。眼看碎片要撞上心脏，守炉人突然松开铁棍扑过去，用身体挡住了碎片——铁屑般的血沫从他嘴角涌出，“别让它……认主……”
碎片撞在守炉人背上，突然爆发出刺眼的白光。金属心脏的跳动骤然加速，血管状纹路变得鲜红如血，整个通道开始剧烈摇晃，管道里的矿石溶液咕嘟冒泡，像是沸腾了。
“它醒了！”猴子的微光杖突然熄灭，“它在吸碎片的能量！”
白光中，林野看清了守炉人背后的纹身——那是和星穹碎片一样的齿轮纹路。原来这老头不是普通的守炉人，他身上早就刻满了和锈铁之母相连的符文。
“矮人族的誓言……”守炉人抓过林野的手，将碎片按回他掌心，“碎片认你，是因为你有‘守护之心’……”他指了指最粗的管道，“快！只有你能砍断它，别让它彻底失控！”
林野握紧发烫的碎片，突然明白守炉人为什么牺牲自己——锈铁之母认主的不是力量，是意图。噬星者想利用它，而自己只想保护它。他猛地挣脱铁链，捡起地上的斧头冲向管道，碎片的光晕在他掌心流转，像在为斧头加持力量。
“拦住他！”皮甲男疯了一样扑过来，却被突然弹起的金属滑车撞飞出去，滑车上的笼子里，紫色矿石正发出凄厉的尖啸。
一斧下去，粗管道应声断裂，紫色溶液喷涌而出，溅在地上冒着白烟。金属心脏的跳动瞬间慢了下来，通道的摇晃也停了。林野回头时，正好看见守炉人倒在齿轮组里，身体正慢慢变得透明，像被齿轮磨成了铁屑。
“记住……”守炉人的声音越来越轻，“碎片凑齐那天，别让它再流血了……”
皮甲男见势不妙，带着剩下的噬星者仓皇逃窜。胖子和耗子赶紧扶起脱力的林野，只见金属心脏的血管纹路渐渐变回暗紫色，跳动声低沉如鼓。
林野将碎片按在心脏上，白光再次亮起，这次却带着温和的暖意。“我不会让你再被伤害了。”他轻声说，像是在对心脏承诺，又像是在对自己发誓。
通道外的沙暴不知何时停了，阳光透过岩壁的裂缝照进来，落在齿轮组上，反射出细碎的金光。耗子捡起地上的守炉人铁棍，发现上面刻着行小字：“熔炉烧的是铁，守的是心。”
猴子摸着发烫的微光杖：“接下来去哪？”
林野握紧碎片，看向管道断裂的地方——那里正慢慢凝结出一块新的碎片，光晕柔和，像是在回应他的誓言。“去找下一块碎片，”他抬头望向废都深处，“但这次，我们不仅要找碎片，还要弄清楚，锈铁之母到底是谁造的。”
胖子把巨盾扛到肩上，瓮声瓮气地接话：“管它谁造的，敢挡路就砸开！不过……”他挠挠头，“咱能先找点吃的不？我快饿死了。”
通道里响起一阵疲惫的笑声，混合着齿轮转动的余响，像是锈铁之母在轻轻回应。阳光越来越亮，将他们的影子拉得很长，一首延伸向废都更深处。
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