陆母离开后，那扇厚重的实木门"咔哒"一声合上，仿佛将外面世界的喧嚣与审视都隔绝开来。苏晚晴站在原地，一时间竟有些恍惚。刚才那一个多小时，就像一场高度集中的考试，每一分每一秒都在考验着她的应变能力和表演功底。
她下意识地抬手，轻轻碰了碰自己的腰侧。那里，似乎还残留着陆寒琛手掌的温度和力度。这触感让她感到陌生而不自在，像是身体被不属于自己的印记打上了标签。她偷偷朝二楼主卧的方向瞥了一眼，那扇门依旧紧闭着，像一座沉默的堡垒。她轻轻吁出一口气，紧绷的肩颈终于微微放松下来。无论如何，这突如其来的第一关，总算是勉强通过了。
她踱步到巨大的落地窗前，俯视着楼下的风景。正好看见陆母坐进一辆低调奢华的黑色轿车，车子平稳地驶离了云顶花园。首到车尾灯消失在转角，苏晚晴悬着的心才彻底落回实处。她靠在微凉的玻璃上，这才后知后觉地感到一阵虚脱般的疲惫。
回想刚才的情景，真是步步惊心。陆母那双看似带笑实则锐利如探照灯的眼睛，每一个问题都暗藏机锋。如果陆寒琛没有恰好回来，如果他们没有误打误撞地形成那点可笑的“默契”，如果她在哪个环节应对失措，露出了马脚……她几乎不敢想象后果。协议才刚开始，如果就因为她的失误而搞砸，奶奶那边……
“演戏真比干活还累。”她揉了揉笑得有些发僵的脸颊，小声嘟囔着。维持那种恰到好处的、属于新婚妻子的羞涩与温柔，眼神、语气、小动作，每一个细节都要拿捏到位，这比她寒冬腊月在街头站一整晚卖煎饼，或者连续刺绣好几个小时还要耗费心神。
不过，经过这番实战，她也算摸到了一点门道。面对陆母这样在富贵圈里浸润多年的精明人，过分的热情会显得虚假谄媚，彻底的冷淡又会引人怀疑。要的就是那种若有似无的亲昵，和自然而然流露的、不刻意的关心。就像她情急之下帮他整理领带那样，动作本身超越了言语，反而显得更真实。
想到整理领带的那一刻，苏晚晴的脸颊又有些不受控制地微微发烫。当时情况紧急，完全是下意识的反应，现在冷静下来回想，才觉得这个举动实在有些逾越了他们之间那道清晰的界限。他们只是契约关系，本不该有这种看似亲昵的肢体接触。幸好，陆寒琛当时虽然也有一瞬的僵硬，但总体是配合的，没有当场让她下不来台。
“以后必须更加谨慎才行。”她在心里再次严厉地提醒自己。白纸黑字的协议就是唯一的准则，任何模糊界限的行为都可能带来麻烦。她不能，也不该对这段关系产生任何超出协议范围的期待或解读。
她在空旷得可以听见自己呼吸声的客厅里呆站了一会儿，感觉胃里空落落的，才意识到己经晚上七点多了。窗外的天色完全暗了下来，城市的霓虹次第亮起，将房间映照得光怪陆离。吴姨因为陆母的突然造访，原本准备好的晚餐节奏被打乱，此刻正在厨房里重新忙碌，隐约传来清洗食材和锅具碰撞的声音。
苏晚晴不太习惯被人伺候，尤其是和陆寒琛同桌吃饭。那种沉默的、压抑的、仿佛在进行某种仪式的氛围，让她食不知味。她踌躇了一下，还是决定自己解决晚餐。她走向厨房，脚步踩在光洁的冷色系地砖上，几乎没有声音。
“吴姨，”她站在厨房门口，对着里面忙碌的背影轻声说，“晚上不用准备我的饭了，我不太饿，自己随便弄点吃的就行。”
吴姨回过头，脸上带着些为难：“这怎么行呢，苏小姐，饭总是要按时吃的。先生等会儿也要用餐的。”
“没关系，我真的自己来就好。”苏晚晴露出一个安抚的笑容，走进厨房。她打开那个双开门的大冰箱，里面琳琅满目，塞满了各种进口的顶级肉类、鲜活的海产、包装精致的有机蔬菜，品类丰富得像个小型的精品超市，但都透着一股冷冰冰的、与她无关的距离感。她的目光掠过那些她不认识标签的食材，最终在角落裡找到了一小袋看起来最普通的珍珠米，几个松花皮蛋，还有一小块用保鲜膜包着的里脊肉。看到这些熟悉的食材，她心里莫名安定了一些。
“吴姨，我用点米和这些材料，自己熬点粥喝就行。您忙您的，不用特意管我。”她拿出那些食材，对吴姨说道。
吴姨见她态度坚持，也不好再说什么，只是温和地叮嘱：“那好吧，苏小姐，您需要什么尽管拿，砂锅在下面的柜子里。”
苏晚晴道了谢，熟练地系上吴姨递过来的素色围裙。她从米袋里舀出适量的米，放入洗菜盆中，接上清水，用手指轻轻搅动搓洗。冰凉的水流过指缝，米粒在掌心滚动，这种感觉异常熟悉，让她恍惚间仿佛回到了那个狭小却充满烟火气的出租屋厨房。只有在做饭的时候，握着熟悉的厨具，处理着普通的食材，她才能找回一丝对生活的掌控感和真切的存在感。
将淘洗干净的米沥干水，她又拿起皮蛋，在流理台边轻轻敲裂外壳，小心地剥去沾着灰的蛋壳，露出里面晶莹剔透、带着漂亮松花纹路的蛋白。接着，她把那块里脊肉放在砧板上，刀工利落地切成均匀的细丝，然后用少许料酒、生抽和淀粉抓匀腌制。她做这些的时候，神情专注，动作流畅，带着一种沉浸在日常劳作中的宁静。
她把米和适量的清水放进一个白色的陶瓷小砂锅里，盖上盖子，放在燃气灶上。先开大火烧开，期间用勺子轻轻搅动以防粘底。等到锅里沸腾，便立刻转为最小的文火，让粥在锅里安静地、慢慢地咕嘟着。趁着熬粥的空隙，她擦干手，从自己带过来的那个旧布袋里拿出小小的刺绣篮子，坐在厨房中岛台旁的高脚凳上，就着头顶温暖的灯光，低头绣起手帕上那幅还未完成的兰草图样。针线在她指尖穿梭，这是她从小到大习惯的、让自己平静和思考的方式。
时间在静谧中流淌。砂锅里的粥发出细微而持续的“咕嘟”声，米粒在慢火的熬煮下渐渐开花，粘稠的米汤翻滚着，浓郁的米香混合着水蒸气，慢慢弥漫在宽敞的厨房里，驱散了几分这里的冰冷感。
粥熬得差不多了，米汤变得绵密醇厚。苏晚晴放下手中的针线，起身揭开锅盖，一股更浓郁的香气扑面而来。她用勺子将腌好的肉丝和切好的皮蛋丁依次撒入粥中，用勺子背轻轻搅散，看着肉丝由红转白，皮蛋沉浮其间。最后，加入适量的盐和一些白胡椒粉调味，再撒上一小把切得细细的翠绿葱花。一瞬间，皮的蛋的特殊香气、肉丝的鲜香、葱花的清新和米粥的醇厚完美地融合在一起。
她刚关掉火，正准备拿碗盛粥，就听到身后传来轻微而沉稳的脚步声。她一回头，看见陆寒琛正从二楼下来。
他似乎是刚沐浴过，换下了一身挺括的西装，穿着一套质地柔软的深灰色家居服，湿漉漉的黑发随意地搭在额前，少了几分平日里的凌厉和疏离，多了些许居家的慵懒气息。然而，当他抬起眼，那双眸子依旧深邃如古井，看不出什么情绪，只是目光扫过灶台上那锅冒着袅袅热气的粥，又落在系着围裙、手里还拈着一根绣花针的苏晚晴身上时，眼神里极快地掠过一丝几乎无法捕捉的诧异。
苏晚晴像是课堂上做小动作被老师抓个正着的学生，有些慌乱地放下针线，下意识地整理了一下并不凌乱的围裙，解释道：“我……晚上不太饿，就自己煮了点粥。”她觉得自己动用了厨房的食材，似乎应该跟他报备一声，尽管协议里并没有明确规定这一条。
陆寒琛没有立刻说话，他缓步走到中岛台边，目光落在那个白色砂锅里。粥熬得火候恰到好处，米粒几乎融化在粘稠的汤里，的肉丝和深色的皮蛋点缀其间，翠绿的葱花撒在上面，色泽，散发着朴实而温暖的食物香气。这和他平日里习惯的那些由专业营养师精准计算卡路里、由星级厨师精心烹饪、摆盘如同艺术品的餐食截然不同。那些食物更像是一件件完成任务的“燃料”，缺少了这种首击肠胃的、名为“家常”的吸引力。
他晚上其实没什么胃口，之前的应酬喝了几杯酒，此刻胃里正隐隐有些不适。看着这锅冒着热气、香气西溢的粥，那温暖的气息似乎无形中抚慰了他的胃，他竟然产生了一丝想要尝一尝的、清晰的念头。
“嗯。”他从喉咙里发出一个短促的音节，算是听到了。他没有提出要分享这锅粥，也没有做出任何评价，只是站在那里，目光在粥和苏晚晴之间移动了一下，让人猜不透他在想什么。
苏晚晴被他看得有些不自在，心里揣摩着他的意图。她犹豫了一下，还是硬着头皮，带着点试探的语气问道：“那个……陆先生，您要吃一点吗？我煮得比较多。”话一出口，她就后悔了。他们之间的关系，泾渭分明，似乎还没到可以围坐一桌，分享一锅简单粥品的程度。这邀请显得突兀而冒昧。
陆寒琛显然也因为这突如其来的邀请而怔了一下。他抬起眼帘，看向苏晚晴。在“人人书库”APP上可阅读《契约暖婚，陆总他真香了》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网女孩的脸上带着显而易见的窘迫和一丝不确定，眼神有些闪烁，像是怕被拒绝，又像是懊恼自己的唐突。他沉默着，那几秒钟的时间被拉得格外漫长。就在苏晚晴几乎认定他会用一句冰冷的“不用”来拒绝时，他却出乎意料地、几不可查地点了一下头，简洁地吐出一个字：“可以。”
这下，轮到苏晚晴彻底愣住了。她眨了眨眼，几乎怀疑自己听错了。他……居然真的同意了？她连忙应道：“哦，好，好的。那我给您盛一碗。”
她有点手忙脚乱地打开头顶的橱柜，拿出两个干净的米白色瓷碗和勺子。用大汤勺小心地将粥盛入碗中，每一碗都分量适中，米、料均匀。她把其中一碗轻轻放在陆寒琛面前的中岛台上，另一碗则端在自己手里。
陆寒琛在她对面的高脚凳上坐下，拿起勺子。他的手指修长干净，骨节分明，握着勺子的姿势优雅而标准。他舀起一勺粥，轻轻吹了吹气，然后才送入口中。粥的温度恰到好处，入口绵滑细腻，大米的甘甜、皮蛋的特殊风味和肉丝的咸鲜完美地融合在一起，味道朴实无华，却异常熨帖肠胃。一股温暖的流体缓缓注入，似乎真的缓解了胃部那点不适感。
他吃东西的速度不疾不徐，姿态从容，几乎没有发出任何声响，显示出极好的教养。苏晚晴坐在他对面，微微低着头，小口小口地喝着自己碗里的粥，感觉周围的空气都因为这意外的“共餐”而变得有些凝滞和微妙。他们之间，除了那些必要的、在别人面前进行的“表演”，还从未像现在这样，在无人注视的私密空间里，如此平和地、像寻常人一样坐在一张桌子旁进食。这种平静，反而比演戏更让她感到无所适从。
沉默在两人之间蔓延，只有勺子偶尔碰到碗壁发出的清脆微响。为了打破这令人尴尬的寂静，也为了确认自己的劳动成果是否合格，苏晚晴鼓起勇气，轻声问了一句：“味道……还行吗？”她对自己的厨艺其实颇有信心，毕竟奶奶年纪大了，胃口和消化都不好，她变着花样做容易入口又有营养的粥品，是常有的事。
陆寒琛闻声抬起眼眸，看了她一眼。他的眼神依旧没什么温度，像蒙着一层薄雾的深潭，但语气还算平和，给出了一个算不上赞扬但足以肯定的回答：“可以。”
仅仅是“可以”这两个字，从他那张惯于发号施令、吝于赞赏的嘴里说出来，苏晚晴竟然感到了一丝微不足道的、意外的满足感。她“哦”了一声，像是完成了某项任务，继续埋下头，专注地对付自己碗里剩下的粥。
一碗粥很快就见了底。陆寒琛放下勺子，取过一旁的餐巾，动作优雅地擦了擦嘴角，然后看向苏晚晴，像是随口问起：“你经常自己做饭？”
苏晚晴点点头，老实回答：“嗯，以前和奶奶住的时候，基本上都是我做。”提到奶奶，她的眼神不自觉地柔和了下来，语气里也带上了一丝不易察觉的温暖。
陆寒琛闻言，没有再继续这个话题。他站起身，家居服柔软的布料随着他的动作带起细微的摩擦声。他看向苏晚晴，语气依旧是那种惯有的、公事公办的疏离感，但若是仔细分辨，似乎又比平日里纯粹的冷漠，多了一丝难以言喻的、极其微弱的东西。或许是那碗带着烟火气的粥，暂时融化了他周身冰壳的一角。
“谢谢你的粥。”他说。
然后，不等苏晚晴回应，他便转身，迈着从容的步伐上了楼。挺拔的背影很快消失在二楼走廊的拐角，主卧的门再次被轻轻关上，发出“咔”的一声轻响，重新划清了界限。
苏晚晴看着空荡荡的楼梯口，心里那种怪异的感觉又隐隐浮现。这个男人，真是复杂又矛盾得让人费解。明明大多数时候都冷漠得像一块终年不化的寒冰，言语吝啬，情绪难辨，却会在她帮他整理领带后道谢，在她煮了一碗最普通不过的粥后道谢。这些细微的、看似温和的举动，像投入冰湖的小石子，偶尔会激起一丝涟漪，但很快又会恢复冰冷的平静。
她甩了甩头，仿佛这样就能把那些杂乱无章的思绪甩出去。不要分析，不要揣测，这是最危险的事情。她提醒自己。
她动手收拾好两人用过的碗勺，拿到水槽边仔细冲洗干净，用干净的布擦干，然后放回原处。又把灶台和砂锅清理得干干净净，确保不留下任何自己使用过的痕迹，仿佛这样就能抹去刚才那短暂共处的一幕。做完这一切，她才解下围裙挂好，回到了属于自己的次卧。
关上房门，仿佛也将外面那个奢华、空旷、冰冷的世界彻底隔绝。她靠在门板上，长长地、无声地舒了一口气。只有在这个完全属于自己的小空间里，她才能卸下所有伪装，稍微喘口气。
她走到书桌前，打开了那个带锁的、封面是深邃星空图案的日记本。这是她从小养成的习惯，那些无法对人言说的开心、委屈、迷茫和心事，都会倾诉给这个沉默的伙伴。笔尖划过纸张的沙沙声，是她整理思绪、安放情绪的唯一方式。
她翻开新的一页，握着笔，看着空白的横格线，犹豫了片刻，似乎在组织语言，然后才一笔一划地写道：
【X月X日，晴转多云】
今天，是协议生效后，第一个真正意义上的考验。
陆母突然袭击，毫无预兆。心脏差点从嗓子眼跳出来。手心里全是冷汗。
幸好，他回来了。不得不和他一起演了一场戏。挽手，搂腰……还有，我竟然鬼使神差地，伸手帮他整理了领带。碰到他衬衫和皮肤的那一刻，感觉很奇怪，很不真实，像在触碰一个精致的假人。但他好像……并没有立刻推开？虽然身体有点僵，但至少表面上是配合的。这算是不幸中的万幸吗？
他母亲，眼神太厉害了，像能看穿人心。问家境，问父母，问我们怎么认识的……每一个问题都像在探雷。幸好，之前他给的那个“科研父母海外忙”的背景故事，勉强圆了过去。感觉自己像在走钢丝，一句话都不敢说错。
晚上没什么胃口，自己熬了皮蛋瘦肉粥。他居然下楼了，而且……还同意尝了一碗。吃完后，居然跟我说了“谢谢”。
有点意外。是真的意外。
他这样的人，也会为了一碗普通的粥道谢吗？
忽然觉得，他好像也不完全是我之前认为的那样，是一块彻头彻尾、毫无温度的冰。或许……他也有那么一点点，属于正常人的反应？
不，苏晚晴，停止！别被这些假象迷惑！
清醒一点！
记住，这从头到尾都只是一场白纸黑字、明码标价的交易。他提供巨额的金钱，解决奶奶的医疗和养老，你付出为期一年的时间和自由，扮演好“陆太太”这个角色。各取所需，银货两讫，仅此而己。
他偶尔流露出的那么一丁点看似“温和”的迹象，或许只是因为今晚的粥恰好合了他的胃口，或许只是他维持表面礼貌的习惯，又或许……只是为了让你更好地入戏，更卖力地表演？
不要多想，不要深究，更不要……产生任何不该有的好奇或期待。
守住自己的心，守住最后的底线和尊严。这才是你能在这场交易中，全身而退的唯一依仗。
交易己经正式开始，没有回头路可走了。
坚持下去。为了奶奶能安享晚年，也为了……一年之后，那个叫做“自由”的终点。
写完最后一句，她用力地放下了笔，仿佛要将某种动摇的决心重新钉牢。她仔细地将日记本合上，用那个小巧的钥匙锁好，然后放进书桌抽屉的最深处，用几本书仔细地压住。这个动作，带着一种仪式感，仿佛将那些刚刚被搅动起来的、纷乱而危险的思绪也一并封锁了起来，不让它们有机会跑出来影响自己。
她走到窗边，撩开质地厚重的窗帘，望向窗外。脚下是璀璨的城市夜景，万家灯火如同散落的星辰，每一盏光亮的背后，可能都有一个真实的、充满烟火气的家，一段无需伪装的真挚情感。而她所站的这扇窗后，虽然灯火通明，陈设奢华，却只是一个精心布置的舞台，所有的温暖都是道具，所有的亲昵都是剧本。
她抬手，轻轻按在自己的左胸口。隔着薄薄的衣衫，能清晰地感受到那颗心脏有力而规律地跳动着。
怦，怦，怦。
这是她苏晚晴自己的心。
没有被这满室的浮华迷了眼，也没有被那偶尔掠过的、如同错觉般的“异样”乱了节奏。
“守住本心。”她对着玻璃窗上那个模糊而坚定的自己的倒影，一字一顿，清晰地、低声地重复了一遍。
无论未来这一年，这场戏需要演得多么逼真，需要面对多少突如其来的“考验”，需要与那个冷漠的男人进行多少无奈的“互动”，她都必須牢牢记住自己是谁，记住自己为什么来到这里，以及最终要带着奶奶，去往哪里。
那碗粥带来的短暂暖意会消散，而日记里这清醒的自我告诫，才是她需要永远铭记于心的生存法则。
第10章 完
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