押着最后一名逃犯回苗寨时，暮色己经把竹楼染成了暖橙色。寨门口挤满了人，老人们提着灯笼，孩子们举着花环，见众人平安回来，都涌上来欢呼——阿松的娘拉着阿松，给每个人都递了碗热姜茶，眼眶还红着，嘴里不停说着“谢谢”。
“先把逃犯关去石牢，派两个人守着，别出岔子。”沈彻安排好守卫，转身就被巫医婆婆拉进了竹楼，“今天得好好庆功，我让寨里的人杀了鸡，煮了苗寨特有的‘蛊酿米酒’，解解乏。”
竹楼里的火塘烧得正旺，铁锅炖着鸡肉，香气飘满了整个屋子。阿吉刚放下短刀，就拉着周越往火塘边凑：“之前在毒沼边你帮我挡蛊虫，我还没谢你！等下喝了酒，咱们再比一场刀法，我肯定能赢你！”
周越笑着点头，从怀里摸出块磨石：“正好我这刀该磨了，等下让你见识下大理寺的‘劈山刀’真正的厉害。”
林朔没凑热闹，靠在竹楼的窗边，指尖依旧捏着片柏树叶——是从主峰山洞附近摘的，叶片上还沾着点蛊脉总源的淡金光粉。“这叶子留着做个纪念。”他见陈砚走进来，把树叶递过去，“青泥岭的草木都沾着蛊气，却没害人，反而帮我们挡了不少险，跟有些人心不一样。”
陈砚接过树叶，夹进竹简里——这己经是竹简里第三片“纪念叶”了，第一片是蛊林的迷魂花叶，第二片是毒沼的芦苇叶，每一片都记着一段经历。“等回去，我把这些都整理成‘青泥岭算例’，以后苗寨要是再遇到蛊阵，就能按算例解了。”他说着，从怀里掏出纸笔，开始在竹简空白处画“苗寨防御改进图”，“寨门的角度可以按‘首角三角形’加固，这样更抗撞；粮仓的位置按‘五行相生’算，放在东边，能避潮。”
阿蛮端着两碗米酒走过来，一碗递给陈砚，一碗自己捧着：“你又在算啊？庆功宴也不歇会儿。”她看着竹简上的防御图，指尖轻轻点在“寨门加固”的地方，“这里可以加层‘防蛊木’，我明天去后山砍，这种木头能挡住低阶蛊虫的啃咬。”
陈砚抬头看她，火光映在她的眼睛里，亮得像星子。他接过米酒，轻轻碰了下她的碗：“好啊，明天我们一起去——你辨木，我算砍伐的数量，刚好配合。”
竹楼外突然传来赵衍的声音，他正带着几个苗寨小守卫做暗器：“你们看，这暗器要按‘三枚一组’装，间距一寸，这样扔出去才够准……”小守卫们围着他，听得格外认真，偶尔还会问“要是遇到蛊虫，暗器上淬什么药好”，赵衍都耐心答着，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出点避蛊散给他们当样品。
巫医婆婆端着炖好的鸡肉过来，放在火塘边的石板上：“大家别光顾着忙，快吃！这鸡肉里加了‘清蛊草’，能去去身上的瘴气。”她看着满屋子热闹的景象，笑着对沈彻说，“这次多亏了你们大理寺的人，不然苗寨还不知道要遭多少罪。以后你们要是路过青泥岭，随时来寨里歇脚。”
沈彻舀了勺鸡汤，点点头：“等回京城复命，我会跟朝廷说清楚苗寨的情况，以后会多派些人手来帮着巡查，不让赤蝎寨这样的势力再作乱。”他顿了顿，看向陈砚，“你那本‘青泥岭算例’要是整理好了，能不能给我抄一份？京城最近也遇到些跟‘洛书’有关的案子，说不定能用上。”
陈砚笑着点头：“没问题，等整理好，我亲自给你送过去——刚好也能去京城看看，算学能不能帮上更多人的忙。”
阿蛮听到这话，端着碗的手顿了一下，又很快恢复自然，只是耳尖悄悄红了。陈砚看在眼里，在竹简上悄悄加了一行小字：“去京城时，问阿蛮要不要一起。”
夜色渐深，竹楼里的笑声却没停。阿吉和周越比完刀法，正互相擦着刀上的火星；林朔在给小守卫们讲追踪的技巧，手里的柏树叶被传着看；赵衍在教大家做简易暗器，火塘边堆了不少做好的小木箭；巫医婆婆在给阿松的娘讲护寨蛊的养护方法；沈彻在和陈砚讨论洛书算例的细节；阿蛮则坐在陈砚身边，帮他整理散落的算筹，偶尔递给他一块烤好的鸡肉。
火塘的光映在每个人脸上，温暖又踏实。陈砚攥着那片沾着金光粉的柏树叶，心里清楚，这场关于算学、蛊术和守护的旅程，虽然暂时告一段落，但新的故事才刚要开始——他们这十个人的队伍，不管是在青泥岭的苗寨，还是在遥远的京城，总会因为“守护”这两个字，再次聚到一起。而那些藏在日常互动里的小细节、小默契，也会慢慢变成属于每个人的、独一无二的“自传片段”，在往后的日子里，细细诉说。
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