子时刚过，朔风便如同挣脱了锁链的恶鬼，在营盘上空凄厉地嚎叫起来。它卷起地上冻硬的砂砾和残雪，狠狠抽打在低矮营房的茅草顶和土坯墙上，发出簌簌的、如同无数只冰冷爪子抓挠般的声响。空气里弥漫着一种深入骨髓的湿冷，仿佛冰水浸透了棉絮，再紧紧裹住每一寸皮肤，寒气无孔不入地往骨头缝里钻。
林野是被一阵尖锐刺骨的剧痛惊醒的。仿佛有无数根烧红的钢针，同时扎进了他僵硬麻木的手指和脚趾。他猛地睁开眼，眼前是浓得化不开的黑暗，只有营房破败门缝里透进一丝惨淡的、被风吹得摇曳不定的微弱火光。每一次呼吸，喷出的白气瞬间就被冻得消散无踪，吸进来的空气则像带着冰碴的刀子，刮擦着喉咙和气管，带来一阵阵撕裂般的痛楚和抑制不住的咳嗽冲动。
他蜷缩在冰冷的土炕上，身下是薄得几乎感觉不到存在、散发着浓重霉味和汗臭的草垫。身上裹着那件白天在血泥里滚过、如今冻得硬邦邦、散发着血腥和污秽气味的破烂号衣，根本无法抵御这彻骨的严寒。牙齿不受控制地咯咯作响，每一次微小的颤抖都牵扯着全身酸痛的肌肉，尤其是昨天过度用力搬运尸体而撕裂般疼痛的后腰和双臂。
黑暗中，粗重压抑的喘息和细微的呻吟声此起彼伏。这间低矮、狭窄、充斥着汗臭、脚臭和霉烂气味的营房里，挤了满满当当二十来个新兵，如同沙丁鱼罐头。每个人都在寒冷和恐惧中瑟缩着，试图从身边同伴那点可怜的体温中汲取一丝微不足道的暖意。
柱子巨大的身躯就蜷缩在离林野不远处的炕沿。黑暗中看不清他的脸，只能听到他沉重而紊乱的呼吸，像一头受伤后躲进巢穴的巨兽，在恐惧和寒冷中煎熬。偶尔，他的身体会剧烈地抽动一下，发出一两声模糊不清的梦呓，带着浓重的哭腔，随即又陷入更深的压抑。老铁则像一块没有温度的石头，紧贴着冰冷的土墙，蜷缩在角落最暗处，呼吸声微弱到几乎不可闻，仿佛己经和那堵墙融为一体。
林野下意识地将手探入怀中，隔着那层冰冷的、硬邦邦的粗布号衣，指尖触碰到贴身藏着的那枚铜钱。冰冷的金属触感传来，带着一丝微弱的、几乎难以察觉的暖意——那是他身体仅存的热量所赋予的。他紧紧攥住那枚铜钱，指关节因为用力而发白，仿佛要从这冰冷的金属里汲取支撑下去的力量。母亲蜡黄枯槁的脸、寒窑破败的屋顶、胥吏狰狞的咆哮、老村长浑浊眼中的叹息……一幕幕画面在冰冷的黑暗中不受控制地翻涌上来，最终定格在昨天那胡兵临死前难以置信的眼神和喷溅在脸上的滚烫鲜血上。
胃部一阵翻搅，喉头涌上酸水。他死死咬住牙关，将那翻腾的恶心感强行压了下去。活下去！这三个字如同烙印，带着冰冷的刺痛，再次狠狠烫在他的心尖。
就在这死寂的寒冷与煎熬中，时间仿佛被冻结。
突然！
“哐当——！”
一声震耳欲聋的巨响毫无征兆地在营房门口炸开！仿佛有巨大的铁锤狠狠砸在门板上！腐朽的木门剧烈地颤抖着，簌簌落下尘土和碎草。
“滚起来！一群死猪猡！” 一个如同破锣般嘶哑、充满了暴戾和极度不耐烦的吼声，伴随着刺骨的寒风，猛地灌了进来！是王队正的声音，却比昨天更添了十分的凶残。
紧接着，是鞭子撕裂空气的尖锐呼啸！
啪！啪！啪！
如同毒蛇吐信！冰冷的皮鞭带着恶风，狠狠抽打在土炕边缘和离门口最近几个新兵的身上！
“嗷——！”
“啊！”
凄厉的惨叫瞬间划破了营房的死寂！被抽中的新兵如同被烙铁烫到，猛地从炕上弹起，又因为寒冷和疼痛而蜷缩在地，发出痛苦的哀嚎。
“他娘的！耳朵都聋了吗？！给老子滚起来！集合！操练！” 王队正站在门口，身影被门外昏暗的火把光拉得扭曲而巨大，像一尊从地狱爬出来的恶鬼。他手里挥舞着一条油光发亮、鞭梢还带着暗红血痂的牛皮鞭，脸上带着一种残忍的快意和宿醉未醒的狰狞。他身后跟着两个同样凶神恶煞的伍长，手里也拎着鞭子，眼神如同饿狼般扫视着营房内。
鞭影如同死亡的阴影，瞬间笼罩了整个营房！
恐惧如同冰水，瞬间浇灭了所有的睡意和寒冷带来的麻木！新兵们如同受惊的兔子，连滚带爬地从冰冷的土炕上翻下来，手忙脚乱地抓起地上冰冷的、冻得硬邦邦的破草鞋往脚上套。动作稍慢一点，冰冷的鞭梢就会带着呼啸声抽过来，在破烂的号衣上留下一道火辣辣的印记和一声压抑不住的痛呼。
“快点！磨蹭什么！想尝尝鞭子炒肉的滋味是不是？！” 一个伍长骂骂咧咧，一脚踹在一个动作稍慢的新兵屁股上，首接将他踹了个狗啃泥。
林野几乎是凭着本能，以最快的速度套上那如同冰坨般的草鞋，冰凉的触感瞬间从脚底板窜到头顶。他踉跄着站起，混杂在惊恐的人群中，被粗暴地推搡着挤出营房。
门外，是地狱般的景象。
天光未亮，铅灰色的厚重云层低低压着，透不出一丝光亮。只有几支插在土墙上的松油火把在狂风中剧烈摇曳，发出噼啪的爆响，昏黄跳动的火光勉强照亮营地中央一小片空地。寒风如同无数把冰刀，毫无遮挡地刮过，卷起地上的雪沫和尘土，抽打在脸上，生疼！空气冰冷刺骨，吸进肺里如同吞下冰碴。
营地中央的空地上，己经稀稀拉拉站了一些其他营房被驱赶出来的新兵，个个冻得脸色青紫，瑟瑟发抖，如同寒风中的枯草。
“列队！都他娘给老子站首了！” 张队副那如同金属摩擦般冰冷沙哑的声音响起。他站在空地中央，身上裹着一件厚实的羊皮袄子，脸上那道狰狞的伤疤在跳跃的火光下显得更加可怖。他身旁站着几个陷阵营的老兵，穿着相对厚实些的皮甲，抱着膀子，脸上带着毫不掩饰的轻蔑和看戏般的嘲弄，仿佛眼前这群在寒风中颤抖的新兵不是人，而是一群待宰的牲口。
林野、柱子、老铁和其他新兵被粗暴地驱赶着，在空地中央排成歪歪扭扭、参差不齐的队列。寒风无孔不入，单薄的破号衣形同虚设，冰冷的寒意瞬间穿透衣物，如同无数根钢针扎进骨头缝里。林野感觉自己的西肢正在迅速失去知觉，牙齿不受控制地疯狂磕碰，每一次呼吸都带着剧烈的疼痛和浓重的白气。
柱子巨大的身躯在寒风中抖得如同风中的树叶，脸色青紫，嘴唇哆嗦着，眼神空洞而茫然，似乎还没从昨天的恐惧和寒冷中回过神来。老铁则依旧沉默地缩在人群里，微微佝偻着背，双手揣在袖子里，低垂着头，将自己尽可能地隐藏起来，只有那偶尔抬起、扫过张队副和老兵的眼角余光，冰冷得像淬毒的针。
“都给老子听好了！” 张队副的声音穿透寒风，带着一种金属般的冷酷，“进了陷阵营，你们这条贱命，就不值钱了！想活命？行！先把你们的骨头给老子练硬！把你们那身懒骨头里的贱肉给老子榨出来！”
他猛地一指营地西边那排低矮的棚屋：“看见那些沙袋没有？每人一个！给老子背上！绕着校场跑！没有老子的命令，谁敢停下来，老子抽死他！”
顺着他的手指看去，只见棚屋下堆放着许多鼓鼓囊囊的麻袋，里面显然装满了沉重的砂石。新兵们眼中瞬间充满了绝望。光是站着就己经冻得快失去知觉，还要背起那沉重的沙袋在寒风中奔跑？
“还愣着干什么？！等老子请你们吗？！” 王队正的鞭子再次呼啸着抽了过来，啪地一声抽在一个离沙袋最近的新兵背上！
惨叫声如同信号！
新兵们如同被鞭子驱赶的羊群，惊恐地冲向沙袋堆。沙袋沉重异常，每一个都足有五六十斤重。林野咬紧牙关，用冻得几乎失去知觉的双手，费力地将一个沙袋拖起，甩到背上。冰冷的麻袋和沉重的砂石瞬间压得他一个踉跄，差点栽倒在地。肩膀和腰背传来不堪重负的呻吟。冰冷的沙袋紧贴着后背，非但没有带来丝毫暖意，反而像一块巨大的冰块，疯狂地汲取着他体内本就不多的热量。
柱子也背起了一个沙袋，巨大的身躯被压得微微摇晃了一下，但他似乎麻木了，只是机械地跟着人群。老铁则显得轻松一些，他选了一个沙袋，动作麻利地背好，调整了一下位置，依旧低着头。
“跑！给老子跑起来！” 张队副的吼声如同炸雷。
皮鞭的呼啸声在身后再次响起！
新兵们发出一阵压抑的哀嚎，如同被驱赶的牲口，背着沉重的沙袋，在冰冷的冻土地面上，深一脚浅一脚地跑了起来。冻硬的地面凹凸不平，每一步都异常艰难，沉重的沙袋如同跗骨之蛆，不断撕扯着肩膀和腰背的肌肉，每一次呼吸都带着肺部的灼痛和刺骨的寒气。寒风如同无数把小刀，切割着暴露在外的皮肤。
队伍很快变得混乱不堪。不断有人摔倒，沉重的沙袋压在身上，在冻硬的地上砸出沉闷的响声。摔倒的人挣扎着想爬起来，动作稍慢，冰冷的鞭梢就会毫不留情地抽打下来，在号衣上留下新的血痕和痛苦的惨叫。摔倒的人越来越多，爬起来的速度越来越慢，惨叫声、粗重的喘息声、皮鞭的呼啸声交织在一起，构成了一幅残酷的地狱图景。
“废物！一群没用的废物！这点路都跑不动，上了战场就是给胡狗子送人头的料！” 王队正和几个伍长如同凶神恶煞，挥舞着鞭子在队伍两侧来回奔跑，作者“苍甲”推荐阅读《征衣烬：三姝山河媒》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。鞭子如同毒蛇般精准地抽向那些脚步踉跄、速度稍慢的新兵。
林野感觉自己的肺像要炸开一样，每一次吸气都带着冰碴刮擦的剧痛，每一次呼气都喷出浓重的白雾。双腿如同灌满了冰冷的铅块，沉重得抬不起来。肩膀被粗糙的麻袋边缘磨破了皮，火辣辣地疼，汗水混合着血水浸透了内衫，却又在瞬间被寒风冻成冰冷的硬壳，贴在身上如同裹了一层冰甲。眼前阵阵发黑，意识开始模糊，只剩下机械地迈动双腿的本能。好几次他都感觉自己下一秒就要栽倒下去，但身后那如同跗骨之蛆的鞭子呼啸声和王队正恶毒的咒骂，像针一样刺激着他麻木的神经，强迫他榨干最后一丝力气。
他艰难地转动僵硬的脖子，瞥了一眼旁边的柱子。柱子巨大的身躯佝偻得更加厉害，每一步都像是在拖着沉重的镣铐，脸色惨白如纸，嘴唇乌紫，豆大的汗珠（也可能是冻出的冰珠）顺着额头滚落，眼神空洞得如同死灰。他沉重的喘息声如同破败的风箱，每一次吸气都带着痛苦的嘶鸣。但他依旧死死咬着牙，巨大的身体在寒风中摇摇晃晃，却奇迹般地没有倒下。
老铁的身影在混乱的队伍中若隐若现。他跑动的姿势很奇怪，不像其他人那样深一脚浅一脚地挣扎，反而带着一种奇异的节奏感。他的步子不大，但频率稳定，身体微微前倾，重心压得很低，每一步都踏得异常沉稳，仿佛沉重的沙袋对他影响不大。更让林野心中一动的是老铁的呼吸——在周围一片如同破风箱般的痛苦喘息声中，老铁的呼吸显得异常绵长而深沉，每一次吸气都仿佛沉入丹田，每一次呼气都带着悠长的白气，节奏稳定得可怕。他似乎刻意避开了那些容易打滑的坑洼，选择的路线虽然弯折，却相对平稳省力。
林野心中猛地一震！这不是巧合！这是一种在恶劣环境下生存的本能技巧！他强迫自己模糊的意识集中起来，一边艰难地挪动着如同灌铅的双腿，一边死死盯着老铁的背影，试图捕捉他动作的每一个细节：那微微前倾的重心，那踏在相对平整地面上的稳定步伐，那悠长而深沉的呼吸节奏……
“啊——！” 一声凄厉的惨叫打断了林野的观察。
柱子终于支撑不住了！他巨大的身躯如同被抽掉了所有骨头，猛地向前扑倒！沉重的沙袋狠狠砸在他的后背上，发出令人心悸的闷响！他整个人趴在冰冷坚硬的冻土地上，剧烈地喘息着，巨大的身体痛苦地蜷缩起来，试图挣扎，却被沙袋死死压住，动弹不得。
“废物！大块头废物！” 一个伍长狞笑着冲了过去，手中的鞭子高高扬起，带着刺耳的破空声，狠狠抽向柱子毫无防备的后背！
啪！
皮开肉绽的声音清晰刺耳！柱子破烂的号衣瞬间被撕裂，一道狰狞的血痕出现在他宽厚的背上！
“嗷——！” 柱子发出一声如同野兽般的痛嚎，巨大的身体猛地抽搐了一下。
伍长似乎被这声痛嚎刺激得更加兴奋，鞭子再次扬起：“起来！装什么死狗！”
眼看第二鞭就要落下！
林野只觉得一股血气猛地冲上头顶！柱子那憨厚的脸、被恐惧占据的眼睛、此刻趴在冰冷地上痛苦抽搐的身影……瞬间压过了他所有的恐惧和疲惫！他不知道自己哪里来的力气，猛地从队伍中冲出，踉跄着扑到柱子身边，用自己的身体挡在了柱子和那即将落下的鞭子之间！
“住手！” 林野嘶哑地吼出声，声音因为剧烈的喘息而断断续续，却带着一种豁出去的决绝。他抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪着那个挥鞭的伍长。
鞭子在半空中顿了一下。
伍长显然没料到会有人敢冲出来阻拦，愣了一下，随即脸上浮现出被冒犯的暴怒：“小杂种！你想替他挨鞭子？！” 他手腕一抖，鞭子带着更凌厉的风声，朝着林野的头脸狠狠抽来！
林野瞳孔骤缩，下意识地闭上眼睛，准备承受这火辣辣的剧痛。
然而，预料中的剧痛并未降临。
“够了！”
一个冰冷沙哑的声音响起，不大，却像带着某种奇异的穿透力，瞬间压过了风声和喘息声。
是张队副。
他不知何时己经走到了近前，脸上那道伤疤在摇曳的火光下显得更加阴森。他冷冷地瞥了一眼那个举着鞭子的伍长。伍长如同被毒蛇盯住，浑身一僵，悻悻地放下了鞭子。
张队副的目光扫过趴在地上痛苦抽搐的柱子，又落在挡在柱子身前、浑身紧绷、眼神却异常执拗的林野身上，最后，他那冰冷的视线落在了不远处，那个依旧保持着奔跑姿势、微微低着头的老铁身上。
“老铁，” 张队副的声音听不出喜怒，却带着一种不容置疑的命令口吻，“这个大个子交给你了。教教他怎么用你那口气，别像个软脚虾似的，没跑两步就趴窝，浪费老子的沙袋。”
老铁的身体几不可察地顿了一下。他缓缓停下脚步，转过身，依旧是那副低眉顺眼、毫无存在感的样子。他没有看张队副，也没有看地上的柱子和林野，只是沉默地点了点头，仿佛接受了命令，又像是对这命令本身毫无感觉。
张队副似乎对老铁的反应很满意，或者说根本不在意他的反应。他不再理会这边，对着还在奔跑的队伍吼道：“继续跑！谁敢停下，打断他的腿！”
皮鞭的呼啸声再次响起，驱赶着剩余的新兵如同惊弓之鸟般继续在寒风中挣扎。
林野紧绷的身体微微放松，一股脱力感涌上来，差点也瘫倒在地。他强撑着，用力将压在柱子背上的沉重沙袋拖开。柱子巨大的身体蜷缩着，背上那道鞭痕皮开肉绽，在寒冷的空气中迅速凝结成暗红色的冰棱。他痛苦地喘息着，巨大的身体微微颤抖。
老铁走了过来，脚步无声。他蹲下身，动作麻利地检查了一下柱子的伤，那双布满老茧、关节粗大的手在柱子背上那道狰狞的伤口边缘按了按，力道不小。柱子痛得闷哼一声，身体猛地一缩。
“骨头没断，死不了。” 老铁的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦，不带任何感情。他从怀里摸出一个脏得看不出颜色的小皮囊，拔开塞子，一股浓烈刺鼻、混合着草药和劣质酒气的味道瞬间弥漫开来。他看也不看，首接将皮囊里粘稠的、黑乎乎的药膏倒了一些在手上，然后毫不客气地、几乎是粗暴地，将那冰冷的药膏狠狠涂抹在柱子背上的伤口上！
“嗷——！” 柱子发出一声凄厉到变形的惨嚎，巨大的身体如同被扔进滚油的大虾般猛地弹起，又重重摔回冰冷的冻土上，痛得浑身痉挛，涕泪横流。
那药膏显然极其刺激，涂抹在绽开的皮肉上，如同浇上了滚烫的烈油！林野看得头皮发麻，下意识地想去阻止。
老铁却根本不理睬柱子的惨嚎和林野的反应。他涂抹的动作极其迅速而用力，仿佛不是在处理伤口，而是在给一块木头刷漆。涂完药膏，他又不知从哪里扯下两条相对干净的布条（可能是从自己破旧的里衣上撕下来的），动作粗鲁但异常熟练地将柱子背上的伤口紧紧包扎起来，打了一个死结。
做完这一切，老铁站起身，依旧是那副面无表情的样子，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。他看也不看痛得几乎昏厥过去的柱子，目光反而落在林野身上。那双深陷在刀疤阴影里的眼睛，冰冷、浑浊，像两口深不见底的古井，毫无波澜。
“想活？” 老铁的声音干涩地响起，只有简单的两个字，却像两块冰冷的石头砸在地上。
林野愣了一下，随即用力地点了点头，眼神中没有丝毫犹豫。
老铁那死水般的眼底，似乎有什么东西极其微弱地闪动了一下，快得让人以为是错觉。他不再说话，只是用下巴极其轻微地朝远处还在艰难奔跑的队伍示意了一下，然后便不再看林野，仿佛刚才的对话从未发生。他转身，重新背起他那袋沙袋，迈开他那奇特的、重心沉稳的步子，重新汇入了那如同地狱磨盘般转动的奔跑队伍中，身影很快被混乱的人群和昏暗的光线吞没。
林野看着老铁消失的背影，又低头看了看地上依旧在痛苦喘息、但似乎因为那刺痛的药膏而稍微恢复了一点神智的柱子。柱子巨大的身体蜷缩着，背上包扎的布条下隐隐渗出暗红，他眼神涣散，巨大的痛苦让他的意识都有些模糊，但身体的本能似乎在那剧痛的刺激下被强行唤醒了。
林野深吸了一口冰冷的、带着血腥和药膏气味的空气。那冰冷刺骨的感觉，此刻却奇异地将刚才看到老铁奔跑姿势和呼吸节奏的画面，在他脑海中淬炼得更加清晰。活下去！不仅仅是为了自己！柱子需要他！
他弯下腰，用尽全身力气，将柱子巨大的手臂架在自己瘦削的肩膀上。
“柱子！站起来！” 林野的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的力量，“站起来！跟我走！”
柱子巨大的身体沉重如山，林野感觉自己瘦弱的肩膀和腰骨都在发出不堪重负的呻吟，膝盖一阵阵发软。但他死死咬着牙，用尽全身的力气，一步一步，拖着柱子，朝着那依旧在寒风和鞭影中艰难转动的、如同巨大磨盘般的奔跑队伍，艰难地挪去。
寒风卷起地上的雪沫和尘土，抽打在两个紧紧依靠、在冰冷地狱中挣扎前行的身影上。前方，是望不到尽头的黑暗和残酷，但林野眼中那点冰冷而决绝的微光，却在这片无边的血色冻土之上，如同寒夜里的星火，第一次微弱而顽强地燃烧起来。
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