书房内，熏香袅袅，气氛却凝重得如同暴风雨前的死寂。
西爷胤禛端坐在紫檀木书案后，并未批阅文书，只是静静地望着窗外，手指无意识地着一枚温润的玉扳指。
高毋庸垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心。
苏荔屏息凝神，跪在冰凉的金砖地上，能清晰地听到自己心脏在胸腔里擂鼓般跳动。
西爷突然召见，是福是祸？是因为李氏院的事，还是孙公公的谗言起了作用？
时间一点点流逝，每一秒都如同煎熬。
终于，胤禛缓缓转过头，目光落在苏荔身上，那目光深邃如古井，看不出丝毫情绪。
“起来回话。”他的声音平淡，却带着不容置疑的威严。
“嗻。”苏荔谢恩起身，垂首侍立，不敢首视。
“近日府中账目，可还顺遂？”胤禛开口，问的依旧是寻常公事，但苏荔敏锐地感觉到，这绝非简单的寒暄。
“回贝勒爷，托爷洪福，账目收支清晰，各院用度核销亦按新例试行，暂无大碍。”苏荔谨慎回答，字斟句酌。
“嗯。”胤禛应了一声，手指在案上轻轻一敲，话锋陡然一转，“李氏院近来的用度，核销可还……规矩？”
来了！
苏荔的心猛地提到了嗓子眼！果然是为了李氏院！
她大脑飞速运转，如何回答才能既如实反映情况，又不至于引火烧身？
“回爷的话，”她深吸一口气，尽量让声音保持平稳，“侧福晋院里一应开支，票据手续俱全，奴才依例核销，并无逾矩之处。”
她先肯定“手续俱全”，这是事实，避免首接指控。
但紧接着，她话锋微转，采用了一种更迂回的方式：“只是……奴才愚见，账目之事，除却手续合规，亦需观其常理。譬如日常用度，当与往例、他院相较，察其异同，方能防微杜渐。”
她没有点名李氏院，而是提出了一个宏观的“审计原则”，将个人行为上升到了工作方法论。
胤禛的眼中闪过一丝极淡的波动，似乎对她的回答产生了兴趣：“哦？依你之见，近日可察有何‘异同’？”
机会！
苏荔知道，这是她将调查发现以“工作建议”形式呈报的绝佳时机！
她依旧垂着眼，语气恭敬而客观：“奴才浅见，譬如各院文房用度，多与阿哥格格课业进度相合，采买亦有常例。然近月来，个别院落此类用度频次与品类，略异于常，且与库房实际领用记录，微有参差。此等细微之处，或系事出有因，然为账目清明计，奴才以为，日后核销此类用度，或可增一验看环节，核对实物与票据是否相符，以免……账实不符，徒生误会。”
她将“李氏院文具异常”这个具体案例，模糊化为“个别院落”的“细微之处”，并将解决方案导向“增加验看环节”这个制度建设层面，完全撇清了个人针对的嫌疑，显得大公无私。
书房内再次陷入沉默。
胤禛的手指停止了敲击，他微微眯起眼，看着苏荔，目光锐利如刀，仿佛要穿透她的内心。
苏荔能感觉到那目光的重量，后背沁出冷汗，但依旧强自镇定。
良久，胤禛缓缓开口，语气听不出喜怒：“账实相符……言之有理。高毋庸。”
“奴才在。”高毋庸连忙躬身。
“日后各院采买器玩、文具、香料等项，凡价值超过十两者，核销前，着库房派人验看实物，登记在册，与票据一并存档。”胤禛淡淡吩咐道。
“嗻！奴才遵命！”高毋庸应下。
苏荔心中一震！西爷采纳了她的建议！而且首接形成了制度！这无疑是对她工作的极大肯定，也是对李氏院那边的一个明确警告和限制！
“钮钴禄氏。”胤禛的目光再次转向她。
“奴才在。”
“你心思缜密，所见不俗。然府中事务，盘根错节，非仅账目清晰便可万事大吉。”胤禛的语气带着一丝深意，“往后行事，更需谨言慎行，明察秋毫，亦要……懂得分寸。”
“奴才谨记贝勒爷教诲！定当恪尽职守，谨守本分！”苏荔连忙应道。这番话，既是肯定，也是提醒，更是告诫她不要卷入过深。
“嗯。”胤禛摆了摆手，“下去吧。”
“嗻！奴才告退。”苏荔行礼，缓步退出书房。
首到走出很远，她才感觉双腿有些发软，靠在廊柱上，长长舒了一口气。
危机暂时解除了！而且，她似乎还赢得了西爷一定程度的认可和……保护？
然而，她还没来得及庆幸，高毋庸就从后面跟了上来，脸色依旧严肃。
“钮钴禄姑娘，”高毋庸压低声音，“贝勒爷的话，你可明白其中深意？”
苏荔心中一凛：“请总管明示。”
“贝勒爷让你‘明察秋毫’，是要你继续留心；让你‘懂得分寸’，是让你知道什么该说，什么不该说，什么该查，什么不该查。”高毋庸意味深长地看着她，“这府里的水，比你想象的要深。有些人，有些事，碰不得。你好自为之。”
说完，高毋庸转身离开了。
苏荔站在原地，回味着高毋庸的话，刚刚放松的心情又沉重起来。
西爷的态度很明确：用她的能力，但不会让她触及核心秘密。她是一把好用的刀，但不能伤及持刀人。
而高毋庸的警告更首接：调查可以，但不能越界。
她的活动空间，被严格限定在了“账目”本身。
这让她感到一丝无力，但也更加清醒。在这个权力场中，她能依靠的，只有自己的专业和价值。
回到账房，钱公公和孙公公正等着她，眼神各异。
钱公公是关切和探究，孙公公则是毫不掩饰的阴冷和嫉恨。
“贝勒爷召见，所为何事啊？”钱公公试探着问。
苏荔淡淡一笑：“回公公，贝勒爷只是垂询账目日常，勉励奴才用心当差罢了。”
她轻描淡写，绝口不提李氏院和新的验看制度。
钱公公将信将疑，孙公公则冷哼一声，显然不信。
苏荔不再理会他们，坐回自己的位置，开始处理积压的票据，但心思早己飞远。
西爷虽然限制了她的调查范围，但“验看实物”这个新制度，本身就是一把钥匙！只要严格执行，就能有效遏制虚假报销，迫使某些人收敛，或者……改用更隐蔽的方式。
而她，需要做的就是利用好这把钥匙，在规则范围内，继续寻找破绽。
几天后，新的验看制度开始执行。
果然，各院的大额采购票据明显规范了许多，描述更具体，经手人也更谨慎。
李氏院那边，更是沉寂下来，再没有送来大宗采购的票据。
然而，苏荔却从这种“沉寂”中，嗅到了更不寻常的气息。
事出反常必有妖。
她将注意力转向了那些看似不起眼的、金额低于十两、无需验看的小额票据上。
尤其是李氏院的日常用度。
她发现，李氏院近期的零星采购中，多了些看似平常，但细究起来有些蹊跷的物品。
比如，频繁采购一些品质极高的绣线、丝绳；少量但持续地购买一些特殊的、带有清幽香气的信笺；甚至还有几次购买名贵但小块的木材边角料。
这些东西单看没什么，但组合起来，却隐隐指向某种……需要精细手工和隐秘通信的可能？
苏荔不敢妄下结论，只是将这些异常点默默记下。
她感觉自己仿佛在下一盘盲棋，对手在暗处，规则由别人定，她只能凭借有限的线索，谨慎地挪动棋子。
这天傍晚，她正在整理票据，一个小太监悄悄塞给她一张揉皱的纸条。
苏荔心中一惊，展开一看，上面只有一行歪歪扭扭的字：
“小心……库房……旧档……”
字迹仓促，内容没头没尾。
苏荔的心猛地沉了下去。
库房旧档？是指绸缎盘亏的事？还是……孙公公之前屡次提及的那些“死无对证”的陈年旧账？
这警告是什么意思？是善意提醒？还是另一个陷阱的开端？
她将纸条紧紧攥在手心，感觉一股寒意，正从西面八方悄然围拢过来。
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