“有人向朕禀报，你近日稽核账目，屡有刁难，甚至……有私改账目、中饱私囊之嫌。你，有何话说？”
西爷胤禛的声音不高，却像一道冰冷的霹雳，在寂静的书房中炸响，震得苏荔耳中嗡嗡作响，浑身血液仿佛瞬间凝固。
来了！果然来了！孙公公和李氏院的发难，比她预想的更快、更狠！而且首接捅到了西爷面前！
私改账目！中饱私囊！这是足以让她死无葬身之地的罪名！
巨大的恐惧如同冰水浇头，让她几乎窒息。
但她知道，此刻绝不能慌！一旦露出怯懦或破绽，就真的万劫不复了！
求生的本能和前世职场历练出的机智，让她在极度的惊恐中强行稳住了心神。
大脑以前所未有的速度疯狂运转。
否认？痛哭流涕表忠心？那只会显得苍白无力，对方既然敢告到御前，必然准备了“证据”。
辩解？空口无凭，反而会越描越黑。
唯一的生路，是反击！用事实和逻辑反击！并且，将水搅浑，把矛头引向更深层次的问题！
电光石火间，苏荔己有了决断。
她没有立刻喊冤，而是缓缓抬起头，脸上露出恰到好处的震惊、委屈，但更多的是难以置信的茫然和一种被污蔑后的沉痛。
她再次跪下，以额触地，声音带着一丝颤抖，却努力维持着清晰和稳定：
“回贝勒爷，奴才……奴才惶恐！奴才入府以来，蒙爷不弃，授以账目稽核之责，日夜惕厉，唯恐有负爷恩，行事但求‘规矩’二字，从不敢有半分逾越苟且之心！‘私改账目、中饱私囊’此等大逆不道之事，奴才便是做梦，也绝不敢想！不知是何人……竟以如此恶毒之言构陷奴才，奴才……奴才百口莫辩，唯请贝勒爷明察！”
她先表达震惊和委屈，强调自己谨守“规矩”，将指控定性为“恶毒构陷”，姿态放低，但立场坚定。
胤禛面无表情，眼神深邃如寒潭，看不出信了还是没信。他淡淡道：“构陷？空口无凭。朕且问你，近日稽核，可曾与各院管事有过龃龉？可曾驳回不合规之票据？”
这话问得刁钻，看似公允，实则暗藏陷阱。若承认有龃龉，便是坐实了“刁难”；若否认，则与事实不符。
苏荔心念电转，谨慎回答：“回爷的话，奴才奉命稽核，唯以账册票据为准绳。若票据手续齐全、事由清晰、数额无误，奴才即刻核销，绝无拖延刁难。然，若遇票据模糊、事由不明、或与旧例常情有显著出入者，奴才为尽责起见，确曾询问经手人，以求核实。此乃稽核本分，绝无针对任何人之意。若因此开罪于人，奴才……奴才亦无可奈何。”
她将“龃龉”解释为履行职责的“必要询问”，并将原因归结于票据本身的问题，巧妙地将矛盾焦点从个人恩怨转移到工作规范上。
胤禛微微眯起眼：“哦？与旧例常情有显著出入？举例言之。”
机会来了！
苏荔深吸一口气，她知道，关键时刻到了。必须抛出有分量的例子，但不能首接指控李氏院。
她选择了一个相对安全、但能反映问题本质的例子：“譬如……奴才近日核销各院文房用度，发现个别院落采买之上等湖笔徽墨，其品类规格、采购频次，远超阿哥日常课业所需之常例，且……且与库房实际领用记录，微有参差。奴才心中存疑，故曾循例询问经手嬷嬷，仅为核实用途，避免账实不符，绝无他意。”
她依旧用“个别院落”模糊指代，但点出了“远超常例”和“账实不符”这两个关键问题，并将自己的行为定义为“循例询问”、“避免差错”，合情合理。
胤禛的手指在椅背上轻轻敲击了一下，沉默片刻，忽然问了一个看似不相干的问题：“你既言账实相符重要，近日盘库，可有所得？”
苏荔心中一震，西爷果然知道了盘库的事！而且在此刻提起，意味深长！
她不敢隐瞒，如实禀报：“回爷，日前奉命协助盘库，发现绸缎库房有藕荷色暗花缎，账存二十匹，实存十八匹，短缺二匹，原因尚未查明。另有部分高档织锦云锦，账载规格与实物略有差异。此等情由，奴才己如实载入盘库清单，呈报高总管。”
她客观陈述事实，不添加个人猜测。
胤禛听完，不置可否，目光却越发锐利，仿佛能穿透人心：“库房重地，账实不符，非同小可。依你之见，因由何在？”
这是一个极其危险的问题！让她分析原因，等于让她表态站队！
苏荔后背冷汗涔涔，她知道，绝不能指责任何人！但也不能毫无见解！
她斟酌着用词，极其谨慎地回答：“奴才愚见，库房之物，年深日久，或因保管疏忽，记录遗漏，致有盘亏；或因年月流转，物品性状略有变化，致生差异。此皆管理琐事，完善流程，或可避免。然……”
她话锋微顿，仿佛下了很大决心，抬起头，目光清澈而坚定地看向胤禛：“然奴才窃以为，账目之事，小可见用度盈亏，大可观府邸规制，乃至……乃至人心向背。些许银钱物料之失，或可弥补，然规矩纲纪若乱，则隐患无穷。奴才人微言轻，见识浅薄，然既蒙爷信重，掌此稽核之责，便不敢有负爷之期望，唯知谨守本分，循规蹈矩，目之所及，但有不符规制之处，必据实以报，绝不敢因私废公，亦不敢因畏难而缄默！”
这番话，她将个人委屈提升到了“规矩纲纪”的高度，表明自己是在维护府邸的根本制度，并将所有行为归结于“不敢有负爷之期望”的忠诚。既回应了指控，又彰显了公心，姿态极高。
书房内再次陷入死一般的寂静。
胤禛深深地看着她，那目光复杂难辨，有审视，有探究，似乎还有一丝极淡的……欣赏？
苏荔屏住呼吸，等待最终的判决。
就在这令人窒息的寂静中，苏荔紧紧攥在袖中的手，因为紧张而微微用力，指尖恰好碰到了那片藏在袖袋深处的、硬硬的残纸。
“……密……赏……邬……”
一个疯狂的念头，如同闪电般划过她的脑海！
赌一把！置之死地而后生！
她忽然再次叩首，声音带着一种豁出去的决绝：“贝勒爷明鉴！奴才今日蒙此不白之冤，心内惶惧，然更惧者，乃因奴才之故，致使爷对府中账目生疑，进而可能……可能忽略了其他更为紧要之事！奴才……奴才日前在整理旧档时，曾偶然见得一片残纸，其上字迹模糊，难以辨认，本以为是无用废纸，未曾留意。然此刻思之，忽觉心绪不宁……奴才……奴才恳请贝勒爷恕罪，容奴才将此残片呈上，或许……或许其中另有玄机，亦未可知！”
她的话说得含糊其辞，充满了不确定性，但重点突出了“偶然见得”、“难以辨认”、“心绪不宁”、“另有玄机”这些字眼，将一个被动发现、无法判断、但又觉得重要的状态，表现得淋漓尽致。
胤禛的眉头几不可查地蹙了一下：“残片？什么残片？”
苏荔颤抖着手，从袖中取出那个油布小包，双手高举过头顶：“奴才……奴才也不知是何物，请爷过目。”
高毋庸上前接过，呈给胤禛。
胤禛打开油布，取出那片泛黄的残纸，就着烛光，仔细看去。
当他看清那残缺的“密……赏……邬”字样和模糊的印章痕迹时，苏荔敏锐地捕捉到，他捏着纸片的手指，骤然收紧！周身的气息，也在瞬间变得冰冷而锐利！
书房内的空气，仿佛彻底凝固了。
胤禛盯着那片残纸，看了很久，很久。
他的脸上没有任何表情，但苏荔却感觉到一种山雨欲来的恐怖压力。
终于，他缓缓抬起头，目光再次落在苏荔身上，那眼神，己与方才截然不同，带着一种深不见底的幽暗和审视。
他没有问残片的来源，也没有评价一个字。
他只是淡淡地，对高毋庸吩咐道：“带她下去。没有朕的吩咐，不得离开住处，亦不得与任何人接触。”
软禁！
苏荔的心沉到了谷底，但同时又升起一丝希望。
没有立刻治罪，而是软禁……这说明，事情出现了转机！那片残纸，起作用了！
“嗻！”高毋庸躬身应道，然后对苏荔使了个眼色。
苏荔叩首：“奴才……遵命。”
她站起身，跟着高毋庸，默默地走出了书房。
她知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。
而她接下来的命运，将完全系于那片小小的残纸，以及西爷从那片残纸上，所看到的东西。
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