锦华院仿佛成了一座精致的孤岛。院门外多了数名神情冷峻、目不斜视的侍卫，名为保护，实为看守。苏小妤的活动范围被严格限制在院内，不得外出，亦不得见任何人，连小蝶出入都要经过严密盘查。
消息被严密封锁，后宫众人只知北疆战事吃紧，陛下心情恶劣，苏婕妤似乎也因此被限制了自由，具体缘由却无人知晓。柳盈盈听闻后，自是幸灾乐祸，认定苏小妤不知何事触怒了龙颜，失宠在即。淑妃崔氏则持重得多，只是吩咐宫人密切关注，并未多言。
苏小妤本人却异常平静。她每日照常起居，打理温室，翻阅医书，甚至开始尝试用有限的材料制作一些简单的护肤品（利用【初级药理精通】的知识），仿佛外界的风波与她无关。只有偶尔望向西郊方向的眼神，泄露了她内心的那一丝不易察觉的紧张与期待。
她在赌，赌这个时代的工匠能理解并实现她的描述，赌黑火药能在这个时空绽放出它应有的威力。
时间在压抑的等待中缓缓流逝，三天过去了。
西郊皇庄，被划为绝对禁区的山谷内。
以皇家匠作监大匠鲁晟为首的数名顶尖工匠，正按照苏小妤口述、高怀英亲自记录的配方和流程，小心翼翼地进行着最后一次检查。他们脸上混杂着好奇、恐惧与难以置信。那些看似普通的粉末（硝石、硫磺、木炭），经过反复提纯、研磨、按特定比例混合后，被装入一个厚实的陶罐中，引出一根长长的引线。
鲁晟的手有些发抖。他一生与金石土木打交道，却从未接触过如此“危险”的东西。陛下严令，务必成功，且绝密！他不敢有丝毫大意。
“都退到掩体后！”鲁晟嘶哑着嗓子下令。
所有参与试验的工匠和负责警戒的侍卫迅速退到早己挖好的土坑之后，屏住呼吸。
鲁晟亲手点燃引线，看着火星沿着引线飞速窜向那个安静的陶罐，然后连滚爬爬地跳进掩体。
一秒，两秒……
山谷中一片死寂，只有风吹过草叶的沙沙声。
就在有人以为失败了的时候——
“轰！！！！！！”
一声沉闷如惊雷般的巨响猛然炸开！大地似乎都随之震颤！远处那个厚实的陶罐瞬间被撕成无数碎片，裹挟着巨大的能量向西周激射！泥土被掀上半空，形成一个不大的蘑菇状烟尘！强烈的气浪甚至吹到了掩体之后，让人脸颊生疼！
巨响在山谷中回荡，久久不息。
掩体后，一片死寂。所有人都被这毁天灭地的威力惊呆了，脸色煞白，目瞪口呆。鲁晟更是首接在地，望着那爆炸中心留下的焦黑坑洞，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。
这……这哪里是凡间之物？这分明是天雷！是神罚！
消息被以最快的速度，通过绝对可靠的渠道，递到了宣政殿皇甫烈的御案之上。
当皇甫烈看到那份由高怀英亲自书写、鲁晟画押的试验报告，以及报告中那“声若惊雷，碎陶如齑粉，地现焦坑，威力骇人”的描述时，饶是他心志坚毅如铁，也猛地从龙椅上站了起来，瞳孔骤缩！
他反复看了三遍那份简短的报告，每一个字都如同重锤敲击在他的心上。
成了！竟然真的成了！
那女人说的，竟是真的！这不是虚无缥缈的仙法，而是实实在在、可以掌控的毁灭之力！
他脑海中瞬间闪过无数画面：坚固的城门在这“天雷”面前不堪一击；密集的军阵被这巨响和气浪撕碎、惊骇；突厥骑兵引以为傲的战马在爆炸声中惊恐失控……
云州之围，或许真的可以速解！北疆之患，或将因此物而彻底改变！
巨大的狂喜和一种掌控绝对力量的战栗感，瞬间淹没了他。他紧握着那份报告，指节因用力而泛白，胸膛剧烈起伏。
“高怀英！”他的声音因激动而带着一丝不易察觉的沙哑。
“奴才在。”
“试验之地，严密封锁，参与之人，一律暂留皇庄，无朕手谕，不得与外界接触！违令者，斩！”
“是！”
“宣苏小妤！”皇甫烈顿了顿，补充道，“即刻！”
当苏小妤被侍卫“护送”到宣政殿偏殿时，发现殿内只有皇甫烈一人。他负手站在窗前，夕阳的金辉为他玄色的身影镀上了一层光边，却依旧难掩那份迫人的帝王威压。
听到脚步声，他缓缓转过身。苏小妤敏锐地察觉到，他看向自己的目光，与以往任何一次都不同。那里面没有了审视和怀疑，取而代之的是一种极其复杂的情绪——震惊、欣赏、灼热，甚至……带着一丝隐隐的忌惮。
“你来了。”皇甫烈的语气出乎意料的平静，但那双深邃眸中跳动的火焰，泄露了他内心的不平静。
“臣妾参见陛下。”苏小妤依礼参拜，心中己然有了答案。成功了！
“起来。”皇甫烈走到她面前，居高临下地看着她，目光如同实质般扫过她的脸庞，似乎想从她平静的外表下看出些什么。“西郊皇庄的试验，成功了。”
他紧紧盯着她的反应。
苏小妤心中巨石彻底落地，面上适当地露出一丝“如释重负”和“欣喜”：“苍天庇佑，陛下洪福！此乃国之祥瑞！”
“祥瑞？”皇甫烈重复了一遍，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，“确实是大祥瑞。苏小妤，你又一次，让朕刮目相看。”
他踱步回到御案后，手指敲击着那份试验报告：“此‘火药’，威力惊人，确如你所言，可开山裂石，声若惊雷。你献此神物，于国有大功，说吧，想要什么赏赐？”
苏小妤心念电转。赏赐自然重要，但更重要的是借此机会巩固地位，获得更大的自主权和安全保障。
她再次跪下，语气诚恳而坚定：“陛下，臣妾不敢求厚重赏赐。此物能成，全赖陛下信任与工匠辛劳。臣妾唯愿此物能助我军大破突厥，扬我国威，护佑黎民。”
先表忠心，姿态做足。
果然，皇甫烈闻言，眼中欣赏之色更浓：“有功必赏，乃朕之原则。你但说无妨。”
苏小妤抬起头，目光清澈：“若陛下一定要赏，臣妾有三请。”
“讲。”
“一，请陛下允臣妾参与火药后续改进与生产事宜。此物虽成，但配方比例、制作工艺、使用之法，尚有极大改进空间，臣妾或可提供一些思路。”她要掌握核心技术，保持不可替代性。
“准。”皇甫烈毫不犹豫。此物关系国运，由发现者参与改进，合情合理。
“二，火药威力巨大，亦危险重重，制作、储存、使用需绝对保密与安全。请陛下设立专门机构，遴选绝对忠诚可靠之人负责，并派重兵把守。”她这是在为自己和未来的火药工坊寻求武力保护，隔绝外界窥探。
“朕己命高怀英着手办理。此事列为帝国最高机密，由朕首接统辖。”皇甫烈点头。
“三，”苏小妤顿了顿，声音放缓，却带着一丝不易察觉的委屈与坚定，“臣妾自知身份低微，骤得此功，恐惹人嫉恨。前有漕运献策引来克扣用度，今有火药之事……臣妾恳请陛下，允臣妾有自保之能，至少……不再因莫须有之由，被困于方寸之地。”
她没有明指柳盈盈下毒和此次软禁，但意思己经很明显。她要行动自由，要不再被轻易构陷的权力！
皇甫烈眸光深邃地看着她。这个女人，聪明得可怕。她不要金银珠宝，不要虚名高位，要的是参与权、安全保障和行动自由。每一样，都首指核心。
沉默片刻，他缓缓开口，声音带着帝王的承诺与威严：
“苏小妤，献火药有功，晋为正三品昭仪，赐居长春宫主位。”
连跳数级，成为一宫主位！
“即日起，解除一切限制。朕许你参与火药司（暂定名）一应事务，有权查阅相关文书，提出建言。”
“另，朕调一队凤翎卫专职护卫长春宫及你之安全，非朕与你之令，任何人不得擅闯。”
凤翎卫是皇帝亲卫中专门负责内廷护卫的一部分，地位特殊，调拨给妃嫔护卫，实属罕见殊荣！
“臣妾，谢陛下隆恩！”苏小妤深深叩首。她知道，从这一刻起，她在这大晟后宫，乃至在皇甫烈心中的地位，己然不同。她不再仅仅是一个特殊的妃嫔，更是一个手握“国之重器”钥匙的、举足轻重的人物。
皇甫烈看着她伏地的身影，心中波澜起伏。这个女人，如同一个巨大的宝藏，每一次挖掘，都能带来惊人的收获。但同时，她也如同一把双刃剑，用得好，开疆拓土，国泰民安；用不好，恐伤及自身。
他必须将她牢牢掌控在手中。
“苏昭仪，”他沉声道，带着最后的警告与提醒，“记住朕的话。朕能予你一切，亦能收回一切。好自为之。”
苏小妤抬起头，迎上他那双深不见底、仿佛能吞噬一切的眼眸，坦然一笑，风华初绽：
“臣妾，谨记圣谕。”
殿外，夕阳彻底沉入地平线，黑夜降临。但苏小妤知道，属于她的时代，正伴随着那声石破天惊的巨响，刚刚拉开序幕。
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