井上雄一的请柬，是在一个秋高气爽的午后，由一名穿着整洁和服、步履恭敬的少年送来的。请柬本身便是一件艺术品：上等桑皮纸，边缘烫着细密的菊与刀纹，墨迹是沉稳的乌丝栏，内容是用流利的中文书写，措辞极尽客气与推崇。
“谨订于十月廿六日（星期六）下午三时，于国际饭店西楼‘菊之间’举办小型文化沙龙，主题为‘古籍保护与东亚文化之未来’。素闻晏先生于版本目录之学深有造诣，恳请拨冗光临，不吝赐教。 井上雄一 谨启”
落款处，除了井上雄一的名字，还盖着一枚殷红的篆体印章：“帝国学术振兴会 上海事务所”。
曼青拿着这张散发着淡淡檀香的请柬，指尖能感受到纸张细腻的纹理。这绝非一次简单的学术交流，而是井上雄一在初次登门试探后，精心布置的一个更广阔、也更公开的舞台。国际饭店，“菊之间”，这些名称本身就充满了象征意味。拒绝，显得怯懦且不合常理；接受，则意味着要踏入一个敌友难辨、言语皆为刀剑的险境。
她沉默了片刻，将请柬轻轻放在红木桌上。阳光透过窗格，在请柬的菊纹上投下斑驳的光影。她知道，自己必须去。这不仅关乎个人勇气，更关乎在这场文化博弈中，她所代表的立场，不能缺席。
周六下午，国际饭店。旋转门将外界的车马喧嚣隔绝，内部是另一个世界：光滑如镜的大理石地面，高耸的穹顶垂下璀璨的水晶吊灯，空气里弥漫着咖啡、雪茄和高级香水的混合气味。穿着白色制服、手套一丝不苟的侍者无声地穿梭。这里是在沪外侨和上层华人社交的核心场所，今日，更添了几分不同寻常的文化气息。
曼青穿着一身素雅的深青色暗花绸旗袍，外罩一件米白色开司米披肩，头发在脑后挽成一个简洁的发髻，别无饰物，只腕上戴着一只通透的翡翠镯子。她刻意保持了低调，却自有一股书香门第的沉静气度，在珠光宝气的宾客中，反而显得格外出尘。
在侍者的引导下，她来到西楼的“菊之间”。和室风格的推拉门敞开着，内部是中西合璧的装饰：榻榻米区域摆放着矮几和坐垫，供日方宾客使用；另一侧则是西式的沙发与茶几。墙上挂着几幅日本浮世绘和中国山水画，看似和谐，实则暗含较量。
宾客己有二三十人，中外皆有。几位上海文化界的名流，几家外国通讯社的记者，几个大学里的教授，还有几位曼青隐约认得是南京方面文化官员模样的人。井上雄一作为主人，正穿梭其间，用流利的中、英、日语与宾客寒暄，举止得体，笑容可亲。他今日穿着一套深色条纹的西式礼服，比上次的和服更添了几分国际化的精致。
曼青的出现，引起了一些细微的骚动。不少目光落在她身上，有好奇，有审视，也有几分不解——这样一个看似与这种场合格格不入的年轻女子，为何会受到井上如此郑重的邀请？
井上雄一立刻看到了她，快步迎了上来，笑容满面：“晏先生大驾光临，蓬荜生辉！快请进。”
“井上先生客气了。”曼青微微欠身还礼，态度不卑不亢。
井上亲自将她引到靠近主位的一处沙发坐下，旁边正好是那位曾与她在书店有过一面之缘的、对日本文化策略持批判态度的《字林西报》英国老记者莫里斯。莫里斯看到曼青，友好地点了点头。
就在这时，曼青的目光捕捉到了一个熟悉的身影。顾景琛。他独自一人，站在靠窗的位置，手里端着一杯香槟，正若有所思地望着窗外的跑马厅。他今天穿着一身剪裁合体的深灰色西装，打着银灰色领带，金丝眼镜后的目光沉静，与周围喧闹的社交氛围保持着一种疏离感。他似乎感觉到了曼青的视线，转过头，目光与她有一瞬间的交汇。没有惊讶，没有寒暄，只是极轻微地、几乎难以察觉地点了一下头，随即又转开了目光，仿佛只是无意中的一瞥。
曼青的心微微一动。他果然也来了。是巧合，还是必然？他的出现，让这场沙龙的背景变得更加复杂难明。
沙龙开始了。井上雄一作为主持人，先做了一番开场白，语调温和，内容却绵里藏针。他首先高度赞扬了中国古代文化的辉煌成就，从甲骨文到宋版书，如数家珍。但随即话锋一转，谈到近代以来，因战乱频仍，这些文化瑰宝如何面临流失、损毁的危机。他引用了日本国内如何精心保护唐抄本、宋拓片的例子，进而提出“东亚文化同源一体”的观点，认为在“当前特殊时期”，由更有“能力”和“决心”的一方来主导区域性文化的“协同保护与研究”，是“历史的责任和必然”。
“……文化如水，流动是其天性，但若无堤坝引导，则易泛滥成灾，最终干涸。我们所需要的，是建立新的秩序，让优秀的文化得以在安全的流域内，滋养更广阔的土地。”井上雄一的声音透过麦克风，清晰地传遍整个房间。
几位与日方关系密切的中国学者随声附和，大谈“共荣”的必要性。莫里斯记者皱着眉头，在笔记本上飞快地记录着。
曼青安静地听着，手指无意识地着茶杯的杯壁。她知道，该她说话了。这不是出风头，而是必须发出的声音。
当井上将目光投向她，示意她发言时，曼青缓缓放下茶杯，站起身。她没有看井上，而是将目光平静地扫过在场的宾客，声音清晰而沉稳，不带丝毫火气，却字字千钧：
“井上先生高论，令人深思。诚然，文化需要传承，更需要保护。晏某不才，一生与古籍为伴，深知片纸只字，皆为先贤心血，后世灯塔。水固需流动，然其源不可改，其道不可夺。真正的保护，在于正本清源，使其精神得以在其生长的土壤中，自然延续。若以保护之名，行移植之实，恐南橘北枳，非但不能滋养新土，反失其本真之味。《孟子》有云，‘得道者多助，失道者寡助’。文化之传承，在乎人心向背，而非强力所能主导。”
她的话，引经据典，委婉却坚定地驳斥了井上所谓“引导”和“新秩序”的论调，强调文化传承的内在规律和主体性。话音落下，场内出现片刻的寂静，随即响起一阵低低的议论声。莫里斯记者赞赏地看了她一眼。
井上雄一的脸上依旧挂着笑容，但眼神深处闪过一丝不易察觉的冷意。他呵呵一笑，巧妙地将话题引开：“晏先生不愧是版本学大家，见解独到。说到古籍保护的技术，我最近正好得到一套明末的《萝轩变古笺谱》，在修复上遇到一些难题，不知晏先生可否指点一二？”
他挥手示意，一名助手捧上一个精美的楠木书函。井上打开书函，取出几张笺纸，果然是《萝轩变古笺谱》的残页。他指着其中一张笺纸上的一处虫蛀和颜色脱落，向曼青请教修复之法。
这是一个陷阱，也是一个机会。曼青立刻认出，这套笺谱，正是顾景琛前几日送到书店，又被她婉拒的那套！井上在此刻拿出它，用意深远：既是在众人面前展示他的“藏品”和“学术追求”，更是对曼青和顾景琛关系的一种隐晦试探。
所有人的目光都集中在曼青身上。
曼青心中雪亮。她走上前，仔细查看了笺纸，然后抬起头，目光平静地看着井上，又若有若无地扫过不远处的顾景琛，缓缓开口：
“井上先生这套笺谱，确是难得。看这用纸、用色，应是清初高手仿明之作，虽非原刻，亦足珍贵。虫蛀之处，可用极细的鼠毫笔蘸取稀释的明矾水轻点加固，防止蔓延。至于这颜色脱落……”她微微蹙眉，沉吟片刻，“乃因当年所用植物颜料稳定性不足，年代久远，见光易褪。修复极难，强行为之，恐伤及周边纸纤维。有时，保持其残缺原貌，亦是另一种意义上的保护，所谓‘大巧若拙’。”
她的回答，既展现了专业素养，点明了笺谱的真实年代，又借“修复之难”和“保持残缺”的道理，再次隐喻了文化干预的风险。同时，她完全避开了与顾景琛的任何关联，仿佛从未见过此物。
井上雄一深深看了曼青一眼，笑容不变：“受教了。晏先生果然名不虚传。”
沙龙在一种表面和谐、底下暗流汹涌的气氛中继续进行。宾客们三三两两交谈。曼青借故走到摆放点心的长桌旁，取了一块杏仁蛋糕。几乎同时，顾景琛也看似无意地走了过来，站在她身旁，挑选着水果。
两人之间隔着一步的距离，没有任何眼神交流。周围是嘈杂的人声。
就在这时，顾景琛用极低的声音，快如耳语般说了一句，清晰得只有曼青能听见：“下周三，广慈医院，儿科门诊，李大夫。‘孩子’的病历。”
说完，他若无其事地用银叉叉起一块蜜瓜，转身走向了另一群宾客。
曼青的手指微微一顿，随即恢复自然，将蛋糕送入口中。甜腻的奶油在舌尖化开，她却品不出丝毫味道。心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动着。
“孩子”，是暗号，指代需要传递的紧急情报或物品。“广慈医院，儿科门诊，李大夫”，是下一次接头的时间、地点和对接人。顾景琛，在这个最公开、也最危险的场合，用最隐蔽的方式，向她传递了最关键的信息。这不是试探，而是确凿无疑的同盟信号。他冒险此举，意味着他判断井上的沙龙本身，或者沙龙之后可能发生的监视，己经使得常规联络渠道变得不安全。
他是在帮她，也是在帮他们共同的事业。
沙龙结束时，己是华灯初上。井上雄一在门口与宾客一一告别，对曼青更是格外客气，再次邀请她“常来交流”。曼青礼貌地应酬着。
走出国际饭店旋转门，晚风带着凉意吹来。曼青没有叫车，而是沿着静安寺路慢慢走着。她的脑海中，回响着井上雄一冠冕堂皇的论调，宾客们各怀心思的面容，以及顾景琛那句石破天惊的低语。
这是一场没有硝烟的战斗，她在公开的舞台上，守住了文化的尊严；而在最危险的敌人眼皮底下，一条新的、更隐秘的通道，在无声中建立了。
她抬起头，望着夜空中初升的疏星，深深吸了一口气。前方的路，依然迷雾重重，但至少此刻，她知道自己并非独行。
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