白世安那边传来的消息，像一块被江水浸透的沉重石头，压得青衫书局里的空气都凝滞了。日军海军陆战队的巡逻艇，不再满足于白天在江面上耀武扬威地游弋，连深夜，尤其是凌晨三点到西点这段万籁俱寂、连黄浦江都仿佛陷入沉睡的时刻，也增加了巡航的频次。巡查得异常仔细，不仅查货船客轮，连过往的小舢板、捞垃圾的船，甚至水警的巡逻艇，都要拦下来盘问半天，援引的是公共租界工部局那份厚厚的《船舶管理条例》第十二条，说是特殊时期，有权对任何可疑船只进行登船检查。
“格帮东洋赤佬，分明是寻衅刁难！”阿福忍不住愤愤地低语，手里拿着一块抹布，无意识地反复擦拭着己经光可鉴人的红木桌面，仿佛要将心中的憋闷都擦掉。“白先生讲，伊拉就是借口查走私军火，其实眼睛盯牢的，是阿拉格种‘不起眼’的小物事。”
晏曼青站在窗前，背对着阿福，望着窗外贝当路上渐渐亮起的路灯。秋意渐深，天黑得早了，才过五点，天色就己经昏沉下来。路灯的光晕在湿冷的空气里显得朦朦胧胧，像一只只倦怠的眼睛。白先生的消息，印证了她这几日来最坏的预感。常规的水路，这条他们经营多年、依靠着水警内部关系掩护的相对安全的通道，被卡住了脖子。就像人身上的大动脉，被一只无形的手紧紧扼住，血流不畅，肢体也开始发麻。
黑板上，那条代表黄浦江的水道示意图上，己经用白粉笔画下了三个刺眼的叉。第一个叉，在靠近董家渡码头的水域，一次利用运送蔬菜的舢板传递的尝试，因为巡逻艇的突然出现而被迫中止，货物沉入江底。第二个叉，在十六铺码头外围，伪装成货船水手的交通员险些被登船检查，侥幸脱身，但联络点暴露。第三个叉，就在昨天凌晨，试图利用退潮时水流湍急、巡逻相对松懈的时机，用小型机动船快速冲过封锁线，结果遭遇了日军特意加强的夜间探照灯巡查，船只被扣留，人员下落不明。
每一个叉，都代表一次失败，一份亟待送出的“火种”被堵在了出发地，一位同志的风险急剧增加。那些微缩的胶卷，那些用密写药水写在丝绸上的情报，此刻就像被困在琥珀里的昆虫，看似安全地藏在书局最隐秘的角落，实则失去了活力，失去了它们穿透黑暗、传递信息的意义。时间每流逝一分，这些信息的价值就可能衰减一分，而滞留的风险则像雪球一样越滚越大。
不能再等了。必须启用非常规的手段。曼青转过身，脸上看不出什么表情，但眼神里有一种被逼到墙角后的冷静，一种破釜沉舟的决断。
“阿福，”她的声音不高，却带着不容置疑的意味，“去后面，把地窖里靠墙那个最小的樟木箱子搬上来。动作轻点。”
阿福愣了一下，地窖里那个箱子？他记得那个箱子，外面看着不大，却沉得很，先生从来不许他乱动。他意识到有大事要发生，连忙应了一声，放下抹布，快步走向通往后院地窖的陡峭木梯。
曼青则走到书架旁，并非寻找书籍，而是将手伸向书架侧面一个不起眼的、仿佛只是装饰用的莲花木雕。她用力按下莲花中心一个极隐蔽的凸起，只听一声轻微的“咔哒”声，一整排书架竟然悄无声息地向内滑开半尺宽，露出后面墙壁上一个仅容一人通过的暗门。门后是一段向下的、更狭窄陡峭的木梯，通往书局真正的地下密室。
密室里空气阴凉，带着陈年木料和防潮石灰的刺鼻气味。几盏昏黄的壁灯，照亮了并排放置的几个硕大的樟木箱子。曼青打开其中一个，里面装的并非书籍，而是应对各种紧急情况的物资。她取出一个长条形的、用油布包裹得严严实实的物件，放在密室中央的小桌上，解开油布。
里面露出的，并非武器或电台，而是一套样式奇特、与现代观念里的潜水服迥异的装备。那是用厚厚的、带着橡胶味的油布和帆布多层缝合而成的连体衣裤，颜色深暗，几乎与污水同色。衣裤脖颈处有一个老式的、类似煤气罐接口的铜质头盔接口，旁边还连着一根长长的、盘绕起来的、用帆布包裹的呼吸软管。软管的另一端，连接着一个需要手动操作的、看起来颇为笨重的皮革风箱式气泵，旁边还有几个小号的、密封的金属气瓶，上面锈迹斑斑，刻着模糊的德文标识。
“先生，格是……”阿福抱着那个沉甸甸的小樟木箱下来，看到桌上的东西，瞪大了眼睛，他从未见过这种古怪的行头。
“格叫‘水靠’，还有‘水肺’，”曼青的语气平静，像是在介绍一件寻常的工具，但眼神里却透着凝重，“老早底，江南一带的‘水鬼’用来摸蚌壳、采珍珠，或者……打捞沉船物事的老式家伙。后来，也有人用它来做点不太便当让人看见的水下活计。”她抚摸着冰凉的铜质接口和粗糙的帆布面料，目光幽深，“是阿爹当年留下来的，伊讲，凡事总要留一记后手。”
她抬起头，看向阿福，眼神锐利：“平常的水路走不通了，阿拉就走水下。巡逻艇看得见江面上的船，看不见江水底下的暗流。”
阿福倒吸一口凉气，瞬间明白了先生的意图，声音都变了调：“先生，侬是讲……要让人穿着格种物事，从水底下游过去？格黄浦江！水流急，暗礁多，还有烂污泥……”
“勿是游过去，”曼青打断他，语气斩钉截铁，“黄浦江不是游泳池，人力哪能逆流游长远？是潜送。送到江心指定的地方，有自家人的船接应。”她指向墙上另一张更详细的水道图，上面标注了几个不起眼的、远离主航道的废弃小码头、芦苇荡和洄水区。“要算准潮水，利用退潮辰光的水流，可以省掉不少力气。关键是隐蔽，要像一条鱼，像一块石头，无声无息，勿能露出半点马脚。”
这个方案大胆而冒险，近乎异想天开。水下情况复杂莫测，暗流、漩涡、水草、废弃的渔网缆绳，任何一点意外都可能是致命的。而且，穿着这套笨重老旧的装备，在水下行动迟缓，一旦被日军巡逻艇的探照灯扫到水面异常，或是被水下障碍物缠住，便是九死一生。
“人选呢？”阿福的声音有些发干，带着恐惧。他知道，书局里除了他和先生，并没有其他人。老张己经不可靠，白先生目标太大。
曼青没有首接回答，而是走到另一个箱子前，取出一个用蜡封口的、细长的竹筒。竹筒表面被得光滑，一头密封着厚厚的防水蜡。这就是今晚需要传递的“火种”——几卷记录着重要信息的微缩胶卷，被密封在竹筒内，确保即使短暂浸水也无碍。
“老张……以前在常熟老家，是湖边长大的，水性算得上一等一。”曼青的声音低沉下去，提及那个己经叛变并自尽的联络员，语气中有一丝难以察觉的痛惜和复杂。她很快甩开这丝情绪，目光重新变得坚定：“但现在，伊靠勿住了。阿拉只能靠自家，或者讲，靠愿意为格桩事体冒险的人。”
她看向阿福：“侬去寻‘雨前龙井’，告诉伊，阿拉需要一个真正的‘水鬼’，勿是码头浪只会狗刨式的苦力，要懂水性，熟悉黄浦江暗流，最好摆弄过格种老式水靠的人。价钱，好商量。但要快，最迟明夜退潮辰光，就要动手。”
“雨前龙井”是那个黄包车夫的暗号，他不仅是传递环节的一环，更连接着上海滩三教九流的地下网络，能找到各种有特殊技能的人。
阿福重重地点了点头，意识到任务的艰巨和紧迫：“我明白，先生！我格就去！”
“等歇，”曼青叫住他，眼神凝重，“告诉对方，格趟不是一般的生意，是把脑袋别在裤腰带浪的活计。成功了，重金酬谢；失败了……可能就喂了黄浦江里的鱼鳖。让伊想清爽再答应。”
阿福应声，转身快步消失在通往地面的楼梯口，脚步声在狭窄的通道里回荡。
密室里重归寂静，只剩下曼青和那套陈旧的水靠。昏黄的灯光下，油布泛着冷硬的光泽，铜质接口锈迹斑斑。她伸出手，轻轻抚摸着冰凉的铜管和粗糙的帆布，仿佛能感受到父亲当年准备这套“后手”时的那份深谋远虑与无奈。非常时期，行非常之事。当阳光下的路径被堵死，就只能潜入更深的黑暗，去寻找那一线微光。
她知道，启用“夜间潜水员”方案，意味着斗争进入了更隐蔽、也更残酷的阶段。这不仅是智力的较量，更是勇气、体力与运气的赌博。但为了那竹筒里的“火种”能够继续燃烧，照亮更远的地方，这场赌博，必须进行。
她吹熄了密室里多余的油灯，只留下一盏，让黑暗将自己和那段沉重的往事一同吞没。只有上面书局里，那盏绿罩台灯，还固执地亮着一小圈光晕，如同这沉沉黑夜中，不肯熄灭的、微弱的星火，等待着黎明前最黑暗的考验。
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