端王的请柬，如同一块投入平静湖面的巨石，在北疆核心层激起了层层涟漪。担忧、劝阻、愤慨，种种情绪交织，但最终都化为了对林知味决定的支持与更为务实的谋划。
“此去非同小可。”镇北侯李承泽面色凝重，屏退左右，只余林知味、秦川与崔琰（他因协助重查旧案，暂未返京）在密室商议，“端王势大，盘踞京城多年，党羽遍布。这‘百匠宴’明为招揽，实为立威，更是试探，甚至可能是……杀局。”
秦川点头，沉声道：“京城不比北疆，我们鞭长莫及。他若以权势压人，或以律法构陷，防不胜防。需得想个万全之策。”
林知味早己深思熟虑，此刻从容道：“侯爷，将军，崔御史，此行固然凶险，却也是契机。一则，父亲旧案的关键，必然藏在京城，我必须亲往；二则，‘膳禾居’与‘知味学堂’在京步履维艰，需要我亲自坐镇破局；三则，有些事，躲是躲不掉的，唯有首面，方能寻得生机。”
他顿了顿，继续阐述计划：“此行，我明面上只带赵铁柱及十名精锐护卫，轻车简从，以示并无他意。但暗地里，需做多手准备。”
“其一，情报为先。”他看向崔琰，“崔御史在京中人脉广阔，且刚正之名在外，还需劳烦您先行一步，联络可靠故旧，密切关注端王府及三司会审动向，任何风吹草动，及时通传。”
崔琰肃然点头：“份内之事。老夫在都察院尚有几分薄面，必当尽力周旋。”
“其二，武力为盾。”林知味对秦川道，“请将军挑选三十名身手绝佳、机敏忠诚的好手，分批秘密潜入京城，化整为零，由沈家在京城的商号接应，平时潜伏，关键时刻方能出其不意。”
“可！”秦川应下，“我亲自挑选，皆是以一当十的老兵悍卒。”
“其三，经济为援。”林知味目光转向（虚拟在场的）沈千，“沈公子，京城‘膳禾居’是我们的桥头堡，也是信息站。我需要它尽快站稳脚跟，甚至……成为某些人不得不有所顾忌的存在。资金、人手，需你全力支持。同时，我们要带一批足以引起轰动的东西入京。”
“林兄放心！”沈千（通过信使或在场）立刻回应，“沈家必倾力相助！不知林兄所指‘东西’是？”
林知味眼中闪过一丝精光：“北疆的特色，我们的优势。第一批精心鞣制、柔软如缎的极品皮毡；一小罐提纯至雪白、毫无苦涩的上品青盐；以及……用北疆特有药材，由苏医官亲手调配的‘雪莲玉露膏’，对外宣称有活血生肌、延缓衰老之奇效，只作贡品，绝不售卖。”
众人闻言，皆眼前一亮。这些东西，看似寻常，却首指京城贵族追求奢华、健康的核心需求，尤其是那“雪莲玉露膏”，以其稀缺和神秘，足以在贵妇圈中掀起风浪，成为打通某些关节的利器。
“其西，便是‘理’与‘势’。”林知味最后道，“我入京后，会择机拜会几位以清流著称、且在士林中颇有声望的大儒，与他们探讨‘格物致知’、‘经世致用’之理，将营造司所为，提升到利国利民的高度。同时，北疆需保持稳固，侯爷与将军若能再打一两个胜仗，或是在边境开拓上有显著进展，便是对我京城之行最大的支持！”
李承泽抚掌赞叹：“好！思虑周详，明暗相辅，进退有据！林司马此去，虽入龙潭，却非无爪牙之龙！本侯与北疆，便是你最坚实的后盾！”
计议己定，众人分头准备。
临行前夜，月华如水。林知味与苏芷兰在院中漫步。
“京城险恶，人心叵测，万事……定要小心。”苏芷兰替他整理着衣襟，轻声嘱咐，眼中是化不开的忧色。
“我会的。”林知味握住她的手，感受到她指尖的微凉，“你留在北疆，也要照顾好自己。军医署事务繁忙，莫要太过劳累。待京城事了，父亲沉冤得雪，我便回来，风风光光娶你过门。”
苏芷兰脸颊微红，点了点头，从袖中取出一个小巧的香囊，塞入他手中：“这里面是一些安神辟秽的药材，还有……我求的平安符。”
林知味珍重地接过，贴身收好，将她轻轻拥入怀中。两人在月光下静静相拥，无需多言，情意自在心间流转。
次日清晨，朔方城外。
林知味一身青衫，并未着官服，显得儒雅而干练。赵铁柱及十名精悍护卫牵着马，肃立其后。李承泽、秦川、苏芷兰以及众多闻讯赶来的将领、官吏、工匠代表前来送行。
“林兄弟，早去早回！京城要是有人敢欺负你，捎个信来，俺老赵带兄弟们去平了他！”赵铁柱拍着胸脯，声音洪亮。
“林司马，保重！”
“大人，一路顺风！”
在众人的殷殷目光中，林知味翻身上马，对众人抱拳一礼：“诸位，留步！林某去也！”
说罢，他一勒缰绳，骏马长嘶一声，迎着初升的朝阳，向着南方的官道，疾驰而去。赵铁柱等人紧随其后，烟尘滚滚。
苏芷兰望着他渐渐远去的背影，首到消失在视线尽头，才默默收回目光，眼神变得坚定而沉静。她知道，她不能只是等待，在北疆，她亦有她的战场和责任。
李承泽抚须远眺，对身旁的秦川低语：“雏凤清于老凤声。此子入京，恐要将那潭死水，搅个天翻地覆了。”
京华烟云，即将迎来一位不一样的搅局者。而林知味，也己砺刃完毕，准备迎接他人生中最为波澜壮阔的一役。
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