借着“百匠宴”后如日中天的声望，以及巧妙利用刘贵妃那若有若无的“关照”所带来的威慑，林知味开始全力推动“知味学堂”在京城的落地。他深知，技术和理念的传播，才是动摇旧利益格局、培养新生力量的根基。
在沈家雄厚的财力支持和崔琰等清流的声援下，京城第一家“知味学堂”终于在城西一处相对宽敞的院落挂牌成立。与北疆学堂侧重于军需和实用技术不同，京城的学堂林知味做了调整，主要面向贫寒子弟和少量有意进取的中小商贾子弟，开设的课程除了基础的识字、算术，更侧重于：
食材鉴别与储存：传授如何分辨粮食、药材等的好坏，以及科学的储存方法，减少损耗。
基础营养与卫生：讲解简单的食物搭配原理和卫生习惯，预防疾病。
简易记账与新式算盘：推广他在北疆成功实践的新式记账法和改进的珠算技巧，提升管理效率。
南北货殖概要：介绍大晟南北主要物产、流通渠道和基本商业规则。
这些课程实用性强，紧贴民生，且收费低廉甚至对优异贫寒学子免费，立刻吸引了大量底层民众的关注。开学当日，报名者几乎踏破门槛。此举不仅为林知味赢得了“乐善好施”、“有教无类”的美名，更悄然无息地将科学的种子播撒下去，开始动摇某些依靠信息不对称和落后管理方式牟利的旧有行会根基。
自然，这也触动了某些人的利益。开学不过数日，便有税务小吏前来刁难，以“未经许可，私设学塾”为由要求查封；亦有本地混混前来骚扰，索要“平安钱”。
然而，没等林知味亲自出手，这些麻烦便悄无声息地化解了。税务小吏被上官厉声喝退，混混则被不知从何而来的京兆尹差役首接锁走。背后，显然有来自宫廷（刘贵妃或许为展示“关照”打了招呼）和清流（崔琰等人施加影响）的双重力量在起作用。
林知味乐见其成，他知道这是借力打力。他更加专注地编写教材，并亲自为第一批学子讲授了开学第一课，内容便是“格物致用，民富国强”，将他所做的一切，提升到经世济民的高度，进一步巩固在士林和民间的声望。
就在学堂事业稳步推进之时，父亲旧案的调查，在几乎陷入僵局之际，终于迎来了一丝微弱的曙光。
这日深夜，一名身着夜行衣、风尘仆仆的汉子被赵铁柱悄然引入“膳禾居”后院密室。此人乃是秦川派来的心腹哨探，专司北疆与京城之间的秘密联络。
“林大人，秦将军命卑职星夜来报！”哨探单膝跪地，奉上一封火漆密信，“我们在清理北狄一个被击溃的部落营地时，发现了一些残破的中原书函，其中一份，提到了当年河工款项的转运，落款是一个‘陈’字，与当年负责督办部分款项转运的一个漕运小官姓氏相同！更重要的是，随信还有半块破损的玉佩，经辨认，与大人您提供的、林老大人生前常佩的玉佩纹路极为相似！”
林知味猛地站起身，接过密信和那用软布包裹的半块玉佩！玉佩入手温润，虽然残缺，但那熟悉的云纹和刻痕，让他瞬间眼眶发热！这正是父亲之物！
信的内容残破不全，只隐约提到“漕运……陈……己打点……三成……林……”等字样，但结合这半块玉佩，几乎可以断定，父亲当年督办河工，其款项在漕运环节被人做了手脚，而经手人之一，便是这个姓陈的漕运官！父亲很可能发现了端倪，才招致杀身之祸！而这姓陈的，恐怕也只是庞大利益链条上的一个小角色。
“这个姓陈的漕运官，现在何处？”林知味声音低沉，带着压抑的激动。
哨探回道：“根据秦将军查到的线索，此人在林老大人出事后不久，便辞官归乡，据说是回了江南老家。但具体下落……尚未查明。”
江南！又是江南！周管事、苏杭织造……许多线索似乎都隐隐指向那个富庶之地。
“秦将军己派人前往江南暗访，但江南地面势力盘根错节，寻找一个刻意隐藏的旧吏，如同大海捞针，需要时间。”哨探补充道。
林知味紧握着那半块玉佩，仿佛能感受到父亲当年的不屈与冤屈。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“回去禀告秦将军，此线索至关重要！请他务必加派人手，不惜代价，找到这个姓陈的！活要见人，死……也要见到尸骨和遗物！”
“是！”
哨探领命，悄无声息地消失在夜色中。
密室内，林知味独自对着烛火，看着那半块玉佩和残信。
父亲，您放心，孩儿己经摸到了狐狸的尾巴！无论这背后藏着多么庞大的势力，孩儿定会为您讨回公道，让真相大白于天下！
他知道，找到这个姓陈的漕运官，将是揭开整个黑幕的关键。但江南远离京城和北疆，是端王势力也难以完全掌控，却同样错综复杂的地域。他需要更谨慎地布局。
次日，林知味以商讨后续皮毡供货和“雪莲玉露膏”合作事宜为由，再次拜访了周管事。谈话间，他似是不经意地提起：
“说起来，近日整理父亲遗物，想起他生前曾提及一位故交，似是江南人士，姓陈，早年曾在漕运上任职，后辞官归隐，断了联系。不知周管事在江南人脉广阔，可曾听闻过此人？若能寻得，也好全了先父一份念想。”
周管事何等精明，立刻明白这绝非简单的“寻故交”，但他面上不露分毫，笑眯眯地道：“江南姓陈的官员何其多，不知林大人可知其名讳、籍贯？”
林知味摇头：“年代久远，名讳己不可考，只知曾在漕运上任职，约是十五六年前的事。”
“十五六年前……漕运……”周管事沉吟片刻，“这可有些难办了。不过，林大人既然开口，周某自当尽力派人打听。一有消息，立刻告知大人。”
林知味知道周管事这是在观望，不会轻易卷入此事，但有了他这句承诺，至少多了一条探查的渠道。
“那便有劳周管事了。”林知味拱手道谢。
离开苏杭织造，林知味知道，他必须做多手准备。除了依靠秦川和周管事，他或许还需要借助京城“知味学堂”未来可能培养出的人脉，甚至……是时候让“膳禾居”的触角，向江南延伸了。
一条来自北疆战场的残破线索，如同黑暗中透出的一丝微光，指引着林知味，将斗争的目光，投向了帝国那最为富庶、也最为复杂的江南之地。
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