江南的杀机与京城的暗流，并未让林知味停滞不前。在经历了初期的挫败与牺牲后，他调整策略，多线并进，终于迎来了转机。
首先是好消息来自沈家。在沈家不惜代价的全力救治和严密保护下，重伤的张威终于脱离了生命危险。虽然身体仍需长时间调养，但他清醒后提供了一条关键信息：在遇袭前，那个线人曾含糊地提到，目标人物（陈观）似乎与太湖中的“西山岛”有关，岛上有一处隐蔽的居所。
“西山岛……”林知味立刻通过沈千，调动沈家在太湖水域的船运力量，以商货转运、收购水产为名，对西山岛及周边水域进行秘密排查。这一次，行动更加谨慎，所有参与人员只知商业目的，不知真实意图。
与此同时，崔琰那边也传来了突破性进展。经过数月不眠不休的查阅，他在都察院尘封的档案中，找到了一份当年被刻意忽略的弹劾副本。弹劾的对象正是陈观，内容并非贪墨，而是“刚愎自用，阻挠漕运常例，致漕粮延误”。而这份弹劾的发起人之一，赫然是当时在户部任职、如今己是端王心腹的一位官员！更重要的是，档案附件中有一份陈观当年的籍贯记录，并非之前猜测的吴江县，而是苏州府长洲县！
籍贯有误！这是有人故意误导！
长洲县与吴江县相邻，但搜寻范围瞬间缩小了大半！结合西山岛的线索，目标变得更加清晰。
林知味立刻将这一关键情报通过秘密渠道传递给江南的沈家负责人，要求他们集中力量，在长洲县籍贯、西山岛可能居所这两个方向上重点排查。
就在江南调查取得实质性进展的同时，京城的局势也因林知味持续高涨的声望和“知味学堂”的蓬勃发展，发生了微妙的变化。
三皇子李瑾，这位素以“贤明”著称、在朝中拥有不少清流支持的皇子，终于不再满足于暗中观察。他亲自递来帖子，邀请林知味过府一叙，名义上是探讨“格物之学与国计民生”。
这是一次无法回避的邀请。林知味深知，在夺嫡之争己然明朗化的当下，任何与皇子的接触都可能被贴上标签，但他也需要借势。在与崔琰密商后，他决定赴约，但只谈学问，不涉党争。
三皇子府邸的宴会，气氛与端王府的“百匠宴”截然不同。没有炫技般的奇巧展示，更多的是文士间的清谈雅集。三皇子李瑾待人温和，学识渊博，对林知味在北疆的作为和“知味学堂”的理念表示了极大的赞赏。
“林司马‘格物致用’之论，深得我心。”李瑾举杯，语气诚恳，“国之大者，在民富国强。若空谈义理，不务实际，则国基不固。司马在北疆开源节流，惠及军民；在京城兴学育人，开启民智，此皆经世之实学，非寻常匠作可比。”
林知味应对得体，既表达了对三皇子赏识的感谢，也再次强调了自己“只为实务，不参与朝堂纷争”的立场。他巧妙地展示了部分“知味学堂”的教材和北疆军屯、贸易的成果数据，将其与强国富民首接挂钩，赢得了在场不少倾向于三皇子的官员和文士的由衷赞叹。
这次会面，虽然没有明确的结盟，但无疑为林知味争取到了更多来自“帝党”和“清流”一派的潜在支持。三皇子也通过此举，向外界释放了招揽林知味这一“实干派”人才的信号。
然而，危机总与机遇并存。林知味与三皇子的接触，彻底激怒了蛰伏的端王及其党羽。
数日后，一场突如其来的风暴降临。
都察院另一位与端王交好的御史，联合数名官员，突然上奏，弹劾林知味“结交皇子，图谋不轨”、“以奇技淫巧蛊惑人心，动摇国本”，更翻出旧账，指责其在北疆“擅启边衅，耗费国帑”，甚至隐隐将江南调查人员遇袭之事，歪曲为林知味“派人潜入江南，意图不轨”的证据！
这一次的弹劾，来势汹汹，言辞激烈，显然是想将林知味彻底打垮！
朝堂之上，风云再起。支持端王的官员纷纷附议，要求严惩林知味。而崔琰、三皇子一系的官员则奋力辩驳。双方争论不休，形势对林知味极为不利。
就在这关键时刻，两份来自不同渠道的奏报，几乎同时抵达了皇帝的御案。
一份是镇北侯李承泽和秦川联名的八百里加急军报。军报详细陈述了北疆近期在清剿残狄、巩固边防、推行军屯贸易上取得的巨大成效，边境前所未有的安宁，军民归心，府库渐盈。奏报中极力肯定了林知味此前制定的方略乃是“固本培元、长治久安之策”，并为其遭受的“不白之冤”鸣不平。
另一份，则是皇城司指挥使沈墨的密奏。密奏中禀明了江南调查遇袭案的初步结果，证实袭击者乃训练有素的死士，所用弩箭制式与军中有关，并隐约提及此事可能与某些“不甘沉寂”的势力有关，意在阻挠调查，杀人灭口。
这两份奏报，一份以实绩说话，一份以真相示警，如同两记重锤，狠狠回击了那些弹劾！
皇帝阅后，沉默良久。他既看到了林知味的价值与忠诚，也看清了端王一派的疯狂与不顾大局。
次日朝会，皇帝面对汹汹舆论，只淡淡说了一句：“北疆安，则天下安。林知味，乃朕亲口所赞之干城。些许浮言，不必再议。”
一句“不必再议”，彻底平息了这场针对林知味的政治风暴！端王一派再次遭受重挫！
而也就在皇帝金口玉言保住林知味的当天傍晚，江南传来了最终的确切消息：
历经千辛万苦，沈家的人终于在西山岛一处极为隐蔽的山坳里，找到了化名隐居、己是风烛残年的陈观！
林知味接到密信，手微微颤抖。
通往最终真相的大门，终于……被叩响了！
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