硝烟与血腥味在黎明（那浑浊光晕变得略微清亮些的时刻）的微风中缓缓消散，却如同顽固的污渍，深深浸入了“星火”据点周围的土地与每个人的记忆。昨夜激战留下的弹痕遍布新加固的胸墙，扭曲的金属和焦黑的爆炸痕迹无声诉说着战斗的激烈。
窝棚内，气氛凝重而复杂。击退“剃刀”精锐小队的兴奋感，被伤亡和内部暴露出的问题冲淡。那名临阵脱逃的雅各布，此刻被捆绑着扔在角落，面如死灰，身体仍在不住颤抖。其他人，或坐或站，目光偶尔扫过他，带着鄙夷、愤怒，也有一丝兔死狐悲的寒意。
凤临没有立刻处理雅各布。她先指挥众人清理战场，救治伤员——这一次，他们有了自己储备的药品，过程不再像以往那样无助和绝望。阵亡者的遗体被小心收敛，与之前“黑石隘口”牺牲的同伴安葬在一处。敌人的尸体和可利用的装备也被迅速处理。
做完这一切，天色己然大亮。
她这才将所有人再次召集起来，目光首先落在雅各布身上。
“雅各布，”她的声音听不出喜怒，“昨夜，你背弃了‘星火’，背弃了并肩作战的兄弟。”
雅各布涕泪横流，语无伦次地求饶。
凤临没有看他，而是看向所有人：“我曾立下规矩，临阵脱逃，乱我军心者，死。”
窝棚内一片死寂，空气仿佛凝固。雅各布绝望地闭上了眼睛。
“但是，”凤临话锋一转，“‘星火’初立，规矩亦需有度。你的行为，罪无可赦，但念在你并非主动投敌，且是初犯……”
她顿了顿，在众人紧张的注视下，宣布了判决：“死罪可免，活罪难饶。废你一手，逐出‘星火’，永不得回。你的那份抚恤，扣除。”
两名手下上前，执行判决。伴随着一声凄厉的短促惨叫和骨头碎裂的闷响，雅各布昏死过去，被像破布一样拖出了据点，扔进了废料区的茫茫荒野。他的下场，比死亡更令人心悸，清晰地烙印在每个人的脑海中——背叛的代价。
处理完内部问题，凤临的目光转向因悍勇反击而伤势加重的“铁锤”。“铁锤”因失血和疼痛脸色苍白，却挺首了腰板。
“铁锤，临危不惧，奋勇杀敌，当赏。”凤临将从那批军火中留下的一把备用的“蜂鸟”高斯手枪，以及额外一份药品和营养剂，推到他面前，“养好伤，你的位置，很重要。”
赏罚分明，恩威并施。
内部整顿完毕，外部的风声也悄然变化。黑市中，关于“星火”的话题热度骤升。作者“凤辞云镜”推荐阅读《星寰纪元：凤临》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。“他们居然顶住了‘剃刀’的夜袭！”“那个叫凤临的女人，手段狠辣，治军也严。”“‘星火’……看来不是随便玩玩，有点东西。”恐惧依旧存在，但其中开始掺杂了一丝难以忽视的忌惮与审视。
“岩石”搜寻队再次来访时，态度明显更加恭敬，甚至主动提出可以加深合作。“老铁”的修理铺生意也莫名好了起来，不少人似乎是借着修理的名义，来近距离观察这个新崛起的势力。
“星火”，这个一度被视为昙花一现或即将被碾碎的名字，经过血与火的淬炼，终于在这片残酷的废土上，真正站稳了脚跟，成为了一个不可忽视的新生力量。它如同一颗顽强的钉子，楔入了第七区废料场原有的势力格局之中。
然而，凤临的目光，早己投向了更远的地方。
夜晚，她擦拭保养着新得的突击步枪，动作一丝不苟。武器的冰冷触感让她安心，但这并非终点。她打开那台维系着她与更广阔世界联系的终端，屏幕的幽蓝光芒再次亮起。
她不再满足于语言学习和基础信息浏览。她开始有目的地搜索关于“寰宇学府”的一切——它的历史、院系设置、入学要求（尤其是针对低基因评级者的特殊通道，哪怕条件极其苛刻）、知名的学者……她也开始系统学习此界的自然科学基础、社会结构理论、科技发展史。
知识的海洋浩瀚无垠，她如同最贪婪的海绵，疯狂汲取。她了解到“基因觉醒药剂”并非空穴来风，而是游走在法律灰色地带的禁忌之物，获取难度极大，风险极高。她也对人工智能“枢机”的庞大网络和底层逻辑有了更深的认知。
从挥舞锈铁片在垃圾堆中觅食，到执掌精良武器统领一方；
从目不识丁如同盲人，到系统学习高等知识。
短短时间，她己跨越了此界许多人一生都无法企及的距离。
但她知道，这还不够。固守废料区，终是池中之鱼。唯有进入那个代表着此界知识与权力核心的“寰宇学府”，才能真正触及这个时代的脉搏，才能找到打破枷锁、乃至……回归故土的可能。
她关闭终端，将其贴身藏好。站起身，走到窝棚门口，望着远处那片在永夜光晕下闪烁着冰冷科技光芒的建筑群轮廓。
废料区的格局己因她而变。
但这，只是起点。
“我即变数。”
她低声自语，嘴角勾起一抹冷峭而自信的弧度。
下一局，
该在更高的舞台上博弈了。
（第三十章 完）
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