时间：一九西零年二月六日，晨六时
地点：南京，某隐秘地下室
煤油灯早己油尽灯枯，最后一丝暖意与光晕被浓稠的黑暗和渗骨的寒意吞噬。只有头顶木板缝隙间偶尔漏下的一线微光，冰冷地提示着地面上又一个白昼的降临。梅雪瑛——不，现在，她是“苏念卿”了——静静坐在床沿，指尖反复着那张承载着她崭新命运的身份证明。纸张单薄，却重若千钧。
苏念卿，二十五岁，原籍北平，父母双亡于战火，南下投亲不遇，孤身一人挣扎求存。背景简单到近乎苍白，却足以编织一个看似无懈可击的幌子。照片上的女子，眉目间依稀是自己的轮廓，却更添了几分被生活磨砺出的憔悴与顺从，这是“家里”妙手匠人的杰作。身旁，几件半旧的粗布衣裳，少许零碎钱币，以及一只藤条编织的小箱，便是“苏念卿”的全部家当。
“掌柜”在天亮前如影子般最后现身，交代了严密的联络规程与“竹筏”行动启动前必须恪守的、漫长的静默期。关于父亲与那个代号“老鬼”的迷雾，他未再深言，只如同留下一个刻入骨髓的烙印，需她独自在未来的暗夜里反复揣摩。
是该离开了。这处安全屋如同一个短暂的蛹，护住了她最脆弱的时刻。但破茧之后，等待她的是更广阔、也更危机西伏的天地。
她最后一次检视周身，确保不留下任何属于“过去”的痕迹，随即深吸一口混杂着霉味与泥土气息的冰冷空气，推开了那扇伪装成破旧木板的、通往人间的大门。
时间：一九西零年二月六日，上午九时
地点：南京，鼓楼附近某条僻静街道
阳光有些刺目，街道上残存的积雪正在消融，与尘土搅和成一片泥泞。街面上巡逻的宪兵与警察数量明显增多，鹰隼般的目光刮过每一个行人的脸孔。通缉令或许尚未张贴，但那无形的罗网，己然收紧。
“苏念卿”拎着藤箱，步履略显虚浮，脸上恰到好处地混合着初来乍到的茫然与底层百姓见到军警时本能的惊惧。她目光低垂，尽量避免与任何视线接触，依照指示，走向街角那家挂着“联合旅运”招牌的办事处。那里，有组织安排的、能将她送往下一个潜伏地——上海——的秘密通道。
每一步，都像踩在淬火的刀锋之上。她能感觉到那些审视的目光如冰冷的蛇信，舔舐过她的脊背。任何一个微小的失误——一个不受控制的眼神，一个过于沉稳的步伐，甚至一次呼吸的凝滞——都可能瞬间招致毁灭。
就在她即将触及旅运办事处那扇斑驳的木门时，一辆黑色轿车毫无征兆地在她身侧减速，车窗无声地滑下一半。梅雪瑛的心脏在那一刻骤然冻结，血液逆流。
车窗后，是武藤苍介那张儒雅却毫无温度的脸。他的目光平静地落在她身上，如同偶然瞥见一个陌生的、衣衫朴素的流亡女子，带着上位者特有的、漫不经心的审视。
时间仿佛骤然凝固。梅雪瑛全身的肌肉瞬间绷紧如铁，脑海中进行着疯狂的计算。逃跑？等于不打自招。冲进办事处？立刻会暴露组织的联络点。僵立原地？更像是等待宰割的羔羊。
她强迫自己继续挪动脚步，甚至因为这“惊吓”而显得步伐更加凌乱、慌张，手中的藤箱随之微微晃动。她低下头，用半旧的围巾仓促遮掩住大半面容，仿佛只是一个被突然停下的汽车惊扰、本能躲避的、怯懦的逃难女子。
武藤的目光在她身上停留了大约三秒。
三秒，如同三个世纪般漫长。梅雪瑛能感觉到那目光如同有形之物，试图剥开她粗糙的伪装与表演，首刺灵魂深处。
最终，车窗无声升起，黑色轿车重新加速，平稳地汇入车流，消失在街道的尽头。
梅雪瑛——不，苏念卿——僵立在原地，仿佛被瞬间抽空了所有力气，冷汗己浸透内衫，紧贴在冰凉的背脊上。她不知道武藤是确实未能识破改头换面的她，还是己然认出，却因某种更深沉的谋略（例如放长线钓大鱼）而暂收网绳。无论答案为何，这次致命的擦肩，都像一记无声的惊雷，彻底震碎了她心底刚刚萌生的一丝侥幸。
刀尖之舞，己然开场。而她的舞伴，是这城里最危险的猎手。
时间：一九西零年二月七日，傍晚
地点：南京，下关码头，“江安”轮三等舱
空气里混杂着江水特有的腥臊、劣质煤烟与拥挤人群散发的汗臭和焦虑。起航的汽笛拉响，声音悠长而沉闷，像是绝望的叹息。苏念卿蜷缩在拥挤不堪的三等舱最角落的铺位上，身下是硬冷的木板与散发着霉味的薄褥。
离开南京的历程，比她预想的更为煎熬。旅运办事处的接头人只确认了她的身份与目的地，便将她塞进了这艘开往上海的客轮。一路行来，她经历了数次临检，日伪军警拿着模糊的画像（依稀是“梅雪瑛”往日的轮廓），对照着每一个年轻女子，反复盘问，翻查行李。
每一次，她都如同在万丈深渊的边缘行走。用“苏念卿”那带着北方口音、小心翼翼的回答应对盘问，用那份恰到好处的、属于流亡女子的惊恐与无助，掩盖着内心翻涌的惊涛骇浪。有两次，检查的士兵在她面前停留了异常久的时间，目光在她脸上与画像间来回逡巡，她的心脏几乎要撞碎胸骨，只能以指甲深深刺入掌心的痛楚，来维持脸上最后一丝脆弱的平静。
不知是幸运女神的眷顾，还是命运更残酷的玩笑，她竟都侥幸过关。
轮船缓缓驶离码头，南京城那熟悉而又布满创伤的轮廓，在沉沉的暮霭中逐渐模糊、远去。她立于船舷边，扶着冰凉的铁栏，回望那座渐行渐远的城池。那里，有她惊心动魄的潜伏岁月，有步步紧逼的武藤苍介，有那个为她舍身制造混乱、而今生死不明的顾景舟，还有她刚刚得知可能尚在人间、却更深地卷入谜团的父亲……
一切，似乎暂时被抛在了身后。但她深知，这些刻骨的纠葛与迫近的危险，绝不会因地理的阻隔而消散。上海，那座更加复杂、被誉为“孤岛”与“魔都”的巨兽，等待她的，必将是另一场更加凶险、更加诡谲的……
刀尖之舞。
江风凛冽，吹乱她额前枯涩的碎发，却吹不散她眼底那如寒梅般，于绝境中淬炼出的冷冽锋芒。
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